SAN ANTONIO – Wat zou er op de begroting van San Antonio kunnen worden bezuinigd om mogelijk ruimte te maken voor meer politieagenten in San Antonio?
De stad heeft geprobeerd een aanbeveling uit een personeelsanalyse uit 2023 op te volgen om over een periode van drie tot vijf jaar 360 patrouilleofficieren toe te voegen.
Het idee is om agenten meer tijd te geven voor proactief politiewerk – zoals het controleren op reguliere probleemplekken, verkeershandhaving of patrouilleren op auto-inbrekers – in vergelijking met het van telefoontje naar telefoontje rennen.
De stad heeft in de afgelopen drie begrotingen 205 patrouilleposities toegevoegd, maar raadsleden zeiden dat het lastig zou kunnen zijn om er nog meer toe te voegen. Ze worstelen ook met de vraag hoe ze de komende twee jaar een gat van 131 miljoen dollar in de begroting kunnen dichten.
Het toevoegen van politieagenten zou dat tekort vergroten, en leden die voorstander zijn van het blijven toevoegen van politieagenten staan sceptisch tegenover het verhogen van het belastingtarief.
‘Prioriteit nummer één’
Marina Alderete Gavito (D7), Misty Spears (D9) en Marc Whyte (D10) hadden publiekelijk hun steun betuigd voor het toevoegen van 65 politieagenten in mei.
Alle drie lijken voorstander te zijn van het toevoegen van meer officieren op basis van ondersteunende opmerkingen die donderdag tijdens de commissiebespreking over het personeelsplan zijn gesproken.
“Het is mij duidelijk dat naarmate onze stad groeit, onze politie mee moet groeien”, zei Alderete Gavito via sms.
Terwijl ze aandringen op de uitgaven voor de officieren, heeft het trio zich verzet tegen de mogelijkheid om de onroerendgoedbelasting te verhogen.
Alderete Gavito en Whyte waren vorige week tijdens een discussie over het stellen van doelstellingen volledig gekant tegen het verhogen van het belastingtarief in de komende begroting, en Spears zei dat ze zich er “ongemakkelijk” bij voelde om ernaar te kijken zonder eerst te zien hoeveel de stad zou kunnen bezuinigen.
Whyte geloofde dat het “zeer redelijk” was om in de volgende begroting aan te dringen op nog eens 65 officieren.
Het raadslid van Northeast Side gelooft dat het terugdringen van verspilling, ontslagen en wat hij ‘nice-to-haves’ noemde – programma’s die niet gebonden zijn aan de kerndiensten van de stad – de stad ‘veel geld’ zouden opleveren.
“Als we ons concentreren op de kerndiensten van de stad, openbare veiligheid en infrastructuur bovenaan de lijst, kunnen we de rest weglaten, de begroting in evenwicht brengen en doen wat de burgers van San Antonio van ons verwachten”, zei Whyte.
Hij maakte zich geen zorgen over bezuinigingen op de rest van de begroting, maar een verhoging van de politiebegroting zou een hypocriete boodschap afgeven.
‘Want als je een begroting opstelt, begin je met prioriteit nummer één, en iedereen in dat gebouw zegt dat de openbare veiligheid de prioriteit nummer één van deze regering is,’ zei Whyte terwijl hij naar het stadhuis achter hem wees. ‘Begin met het financieren van de extra functionarissen die we nodig hebben. Bouw de rest van het budget eromheen.“
Teri Castillo (D5) vertelde Whyte en Spears tijdens de vergadering van de Public Safety Committee van donderdag dat ze in toekomstige begrotingsbesprekingen graag zou willen horen hoe de stad voor de extra agenten zou betalen.
“Is het een verhoogde onroerendgoedbelasting?” vroeg Castillo. “Gaat het om bezuinigingen op specifieke afdelingen? Zo ja, op welke afdelingen? Welke programma’s? Ik denk dat dat nuttig zou zijn om te begrijpen – om de afdelingen te noemen waar je graag personeelsinkrimpingen zou zien.”
Er wordt niet verwacht dat een belastingverhoging het begrotingsgat van de stad volledig zal dichten. Het is onduidelijk waar andere mogelijke bezuinigingen zullen vallen.
“Ik weet momenteel niet waar we op dit moment geld vandaan gaan halen”, zei Sukh Kaur (D1), de voorzitter van de commissie voor openbare veiligheid. “Ik denk dat het heel belangrijk is om erachter te komen hoe ons hele budget eruit ziet voordat we zelfs maar over personeelsbezetting op welke afdeling dan ook praten.“
De verwachting is dat het stadspersoneel rond half juni een proefbegroting op hoog niveau zal presenteren.
Loonverhogingen zitten in de pijplijn
Het is niet duidelijk hoeveel extra politie de stad gaat kosten, maar de prijs zal niet dalen.
De stad onderhandelt momenteel over een nieuw driejarig contract met de San Antonio Police Officers Association, waarin de beloning een knelpunt was.
De twee partijen begonnen opnieuw te onderhandelen nadat de vakbond meer dan zes weken geleden had gezegd dat ze de gesprekken had stopgezet vanwege een betalingsaanbod dat de vorige president een ‘klap in het gezicht’ noemde.
Het nieuwste voorstel van de stad zou een combinatie zijn van uurtarief- en procentuele verhogingen.
Het zou het basisloon voor de laagste politieagenten in San Antonio kunnen verhogen van 65.431 dollar momenteel naar 74.970 dollar in april 2029 – een loonstijging van meer dan 14% in de komende drie jaar.
De vakbond heeft dinsdag haar nieuwste voorstel onthuld dat het basissalaris voor alle rangen tussen ongeveer 17% en 23% zou verhogen gedurende de looptijd van het contract, waarbij het uiteindelijke bedrag wordt bepaald door de begrotingsprestaties van de stad.
De vakbond heeft ook opgeroepen tot het afschaffen van de laagste, huidige loonstap voor nieuwe officieren, zodat ze op een hogere loonschaal kunnen beginnen.
Plaatsvervangend stadsmanager Maria Villagomez zei dat ze nog steeds vragen had over dat aspect van het vakbondsvoorstel, dat hen zou helpen bepalen hoeveel het de stad zou kunnen kosten.
Lees ook: