MOSKOU – De schijnbare zelfmoord van de Russische minister van Transport bracht dinsdag uitingen van schok en verdriet uit het Kremlin, maar geen nieuwe aanwijzingen waarom Roman Starovoit misschien zijn eigen leven had genomen te midden van media -speculatie dat hij mogelijk geconfronteerd werd met corruptie.
Starovoit, die iets meer dan een jaar in zijn functie diende, werd dood aangetroffen door een schotwond-nieuws dat uren brak nadat een decreet maandag werd uitgegeven door president Vladimir Poetin dat het 53-jarige kabinetslid afsloeg.
Aanbevolen video’s
Het lichaam van Starovoit werd gevonden in het district Odintsovo, net ten westen van de hoofdstad met veel leden van de Russische elite, volgens het onderzoekscommissie, het beste strafrechtelijke onderzoeksagentschap van het land. Er stond dat een criminele sonde werd gelanceerd in zijn dood en onderzoekers zagen zelfmoord als de meest waarschijnlijke oorzaak.
Het bureau zei dat het lichaam van Starovoit in zijn auto werd gevonden, maar Russische media die beelden uit de scène droegen, meldden later dat hij dood werd gevonden in een klein park naast een parkeerplaats waar hij zijn Tesla achterliet en een pistool dat hem werd gepresenteerd als een officieel geschenk stond aan zijn zijde.
De rapporten zeiden dat de persoonlijke assistent van Starovoit werd gevraagd om zijn lichaam te identificeren en dat ze daarna huilde.
Kremlin -woordvoerder Dmitry Peskov weigerde commentaar te geven op de omstandigheden van de dood van Starovoit en zei dat onderzoekers de details moeten bepalen.
“Dergelijke informatie is altijd tragisch en verdrietig,” zei Peskov en merkte op dat Poetin er onmiddellijk over werd geïnformeerd. “Natuurlijk waren we er geschokt door.”
Russische media meldden dat het ontslag van Starovoit en zijn dood in verband konden zijn gekoppeld aan een onderzoek naar de verduistering van staatsfondsen die zijn toegewezen voor het bouwen van vestingwerken in de regio Kursk, waar hij vijf jaar gouverneur was voordat hij minister van Transport werd.
De opvolger van Starovoit als gouverneur, Alexei Smirnov, trad in december af en werd in april gearresteerd wegens verduistering. Sommige Russische media hebben beweerd dat Smirnov de onderzoekers had verteld over de vermeende betrokkenheid van Starovoit bij het corruptieschema en zijn arrestatie leek onvermijdelijk.
Sommige commentatoren beweerden zelfs dat de medewerkers van Starovoit in hogere echelons zijn moord hadden kunnen besturen om blootstelling te voorkomen.
De vermeende verduistering is aangehaald als een reden achter het falen van het Russische leger om een verrassing te stelen in augustus 2024 in de regio door Oekraïense troepen die snel licht gewapende Russische grenswachten en onervaren legerbedienden overweldigden. De invasie vernederde het Kremlin – de eerste keer dat het grondgebied van het land werd bezet door een indringer sinds de Tweede Wereldoorlog.
Het Russische leger kondigde in april aan dat zijn troepen het grensgebied volledig hadden teruggewonnen bijna negen maanden na het verliezen van brokken van de regio. Oekraïne had die bewering betwist.
Op 1 juli werd de voormalige plaatsvervangend minister van Defensie Timur Ivanov veroordeeld op beschuldiging van verduistering en het witwassen van geld en veroordeeld tot 13 jaar gevangenisstraf in een spraakmakende zaak die op grote schaal de schuldige militaire corruptie werd beschuldigd van de militaire tegenslagen van Moskou in Oekraïne.
Ivanov was de meest zichtbare figuur in een verre sonde in vermeend militair transplantaat die ook verschillende andere topambtenaren richtte die dicht bij de voormalige minister van Defensie Sergei Shoigu stonden. Shoigu, een ervaren functionaris die Poetin persoonlijke banden had, overleefde de zuivering van zijn binnenste cirkel en kreeg een spraakmakende functie van secretaris van de Russische Veiligheidsraad.
Ivanov, 49, werd in 2016 benoemd tot plaatsvervangend minister van Defensie en hield toezicht op militaire bouwprojecten, evenals vastgoedbeheer, huisvesting en medische ondersteuning voor de troepen. Hij stond bekend om zijn weelderige levensstijl die velen in Moskou verontwaardigde, net toen de gevechten in Oekraïne opvallende tekortkomingen in de Russische militaire organisatie en benodigdheden blootstelden die resulteerden in tegenslagen van het slagveld.
Poetin noemde Andrei Nikitin, die diende als plaatsvervangend minister van Transport, ter vervanging van Starovoit. Wetgevers in het lagerhuis van het Russische parlement hebben dinsdag snel zijn benoeming onderschreven.
Starovoit, gescheiden, wordt overleefd door twee tienerdochters.