WASHINGTON – Filmmaker Peter Jackson bezit een van de grootste privécollecties van botten van een uitgestorven Nieuw -Zeelandse vogel genaamd de MOA. Zijn fascinatie voor de vluchtloze struisvogelachtige vogel heeft geleid tot een ongewoon partnerschap met een biotechbedrijf dat bekend staat om zijn grote en controversiële plannen om verloren soorten terug te brengen.
Op dinsdag kondigde Colossal Biosciences een poging aan om levende vogels genetisch te ingenieur te ingenieur om te lijken op de uitgestorven Giant Moa in het Zuidereiland – die ooit 12 voet (3,6 meter) lang stond – met $ 15 miljoen aan financiering van Jackson en zijn partner Fran Walsh. De samenwerking omvat ook het in Nieuw-Zeeland gevestigde Ngāi Tahu Research Center.
Aanbevolen video’s
“De films zijn mijn dagelijkse baan, en de MOA is mijn leuke ding dat ik doe,” zei Jackson. “Elk Schoolchild in Nieuw -Zeeland heeft een fascinatie voor de MOA.”
Buiten wetenschappers zeggen dat het idee om uitgestorven soorten op het moderne landschap terug te brengen waarschijnlijk onmogelijk is, hoewel het mogelijk kan zijn om de genen van levende dieren aan te passen om vergelijkbare fysieke eigenschappen te hebben. Wetenschappers hebben gemengde gevoelens over of dat nuttig zal zijn, en sommigen maken zich zorgen dat focus op verloren wezens afleidt van het beschermen van soorten die nog steeds bestaan.
De MOA was 4000 jaar door Nieuw -Zeeland rondgevoeld totdat ze ongeveer 600 jaar geleden uitsterven, voornamelijk vanwege het overhaven. Een groot skelet dat in de 19e eeuw naar Engeland werd gebracht, nu te zien in het Yorkshire Museum, leidde tot internationale interesse in de langhalsvogel.
In tegenstelling tot het werk van Colossal met Dire Wolves, bevindt het MOA -project zich in zeer vroege stadia. Het begon met een telefoontje ongeveer twee jaar geleden nadat Jackson hoorde over de inspanningen van het bedrijf om te “uitgestorven”-of genetisch vergelijkbare dieren te creëren als-soorten zoals de wollige mammoet en de Dire Wolf.
Toen bracht Jackson kolossaal in contact met experts die hij had ontmoet door zijn eigen Moa-botten. Op dat moment had hij tussen de 300 en 400 botten verzameld, zei hij.
In Nieuw -Zeeland is het legaal om Moa Bones te kopen en verkopen op privélanden, maar niet op openbare natuurbeschermingsgebieden – noch om ze te exporteren.
De eerste fase van het MOA-project zal zijn om goed bewaarde botten te identificeren waaruit het mogelijk is om DNA te extraheren, zei de hoofdwetenschapper van Colossal, Beth Shapiro.
Die DNA-sequenties zullen worden vergeleken met genomen van levende vogelsoorten, waaronder de grondwonende Tinamou en EMU, “om erachter te komen wat het is dat de MOA uniek maakte in vergelijking met andere vogels,” zei ze.
Colossal gebruikte een soortgelijk proces van het vergelijken van oud DNA van uitgestorven verschrikkelijke wolven om de genetische verschillen met grijze wolven te bepalen. Toen namen wetenschappers bloedcellen uit een levende grijze wolf en gebruikten CRISPR om ze op 20 verschillende locaties genetisch te wijzigen. Pups met lang wit haar en gespierde kaken werden eind vorig jaar geboren.
Werken met vogels vormt verschillende uitdagingen, zei Shapiro.
In tegenstelling tot zoogdieren ontwikkelen vogelembryo’s zich in eieren, dus het proces van het overbrengen van een embryo naar een surrogaat ziet er niet uit als zoogdier IVF.
“Er zijn veel verschillende wetenschappelijke hindernissen die moeten worden overwonnen met elke soorten die we kiezen als kandidaat voor de-uitsterven,” zei Shapiro. “We zijn in de zeer vroege stadia.”
Als het kolossale team erin slaagt een lange vogel te creëren met enorme voeten en dikke puntige klauwen die lijken op de MOA, is er ook de dringende vraag waar het moet worden gezet, zei ecoloog Stuart Pimm, die niet bij het project betrokken is.
“Kun je een soort terug in het wild zetten als je het daar hebt uitgeroeid?” zei hij. “Ik denk dat het buitengewoon onwaarschijnlijk is dat ze dit op een zinvolle manier kunnen doen.”
“Dit wordt een extreem gevaarlijk dier,” voegde Pimm eraan toe.
De richting van het project zal worden gevormd door Māori -wetenschappers aan het Ngāi Tahu Research Center van de Universiteit van Canterbury. Ngāi Tahu -archeoloog Kyle Davis, een expert in Moa Bones, zei dat het werk “de interesse echt heeft nieuw leven ingeblazen om onze eigen tradities en mythologie te onderzoeken.”
Op een van de archeologische locaties die Jackson en Davis bezochten om Moa -overblijfselen te bestuderen, genaamd Pyramid Valley, zijn er ook antieke rockkunst gedaan door Māori -mensen – sommige afbeelden MOA voor hun uitsterven.
Paul Scofield, een projectadviseur en senior curator van de natuurlijke geschiedenis in het Canterbury Museum in Christchurch, Nieuw -Zeeland, zei dat hij voor het eerst de directeur ‘Lord of the Rings’ ontmoette toen hij naar zijn huis ging om hem te helpen identiteit te identificeren welke van de negen bekende soorten van Moa de verschillende botten vertegenwoordigden.
“Hij verzamelt niet alleen wat MOA -botten – hij heeft een uitgebreide collectie,” zei Scofield.