JERUZALEM – Terwijl Israël en Hamas dichter bij een staakt -het -vuren -overeenkomst komen, zegt Israël dat het troepen in een zuidelijke gang van de Gazastrook wil onderhouden – een voorwaarde die de gesprekken zou kunnen ontsporen.
Een Israëlische functionaris zei dat een uitstekende kwestie in de onderhandelingen de wens van Israël was om de krachten op het grondgebied te houden tijdens een 60-daagse wapenstilstand, inclusief in de oost-westas die Israël de Morag-gang noemt. De ambtenaar sprak op voorwaarde van anonimiteit omdat ze niet bevoegd waren om met de media over de onderhandelingen te praten.
Aanbevolen video’s
Een voet aan de grond houden in de Morag -gang is een belangrijk element in het plan van Israël om honderdduizenden Palestijnen naar het zuiden te rijden in de richting van een enge strook land langs de grens met Egypte, in wat het een ‘humanitaire stad’ heeft genoemd.
Critici vrezen dat de verhuizing een voorloper is van de gedwongen verhuizing van een groot deel van Gaza’s bevolking van ongeveer 2 miljoen mensen, en een deel van de plannen van de Israëlische regering om blijvende controle over het grondgebied te behouden.
Hamas, dat nog steeds tientallen gijzelaars bevat en weigert oproepen van Israël over te geven, wil dat Israël al zijn troepen terugtrekt als onderdeel van een permanente wapenstilstand. Het is hardnekkig tegen elke blijvende Israëlische aanwezigheid in Gaza.
Als onderdeel van het voorgestelde wapenstilstand zouden Israël en Hamas 60 dagen vuur houden, gedurende welke tijd sommige gijzelaars zouden worden vrijgelaten en meer hulp zou Gaza betreden.
Eerdere eisen van Israël om troepen in een afzonderlijke gang te handhaven, stak de voortgang van een staakt -het -vuren voor maandenlang.
Het kantoor van premier Benjamin Netanyahu weigerde commentaar te geven op hoe de Morag -gang speelde in staakt -het -vuren. Netanyahu was deze week in Washington om het staakt -het -vuren en andere zaken te bespreken met de Amerikaanse president Donald Trump, die beide partijen heeft geduwd om een einde te maken aan de oorlog in Gaza.
De wens van Israël om troepen in Gaza te houden, was een van de staakt -het -vuren dat dinsdag werd besproken door hoge ambtenaren uit de VS, Israël en Qatar, volgens een ambtenaar van het Witte Huis die sprak op voorwaarde van anonimiteit omdat ze niet bevoegd waren om publiekelijk commentaar te geven.
“We willen vrede hebben. We willen de gijzelaars terug krijgen. En ik denk dat we het bijna doen,” zei Trump woensdag in antwoord op een vraag over de vergadering van de ambtenaren.
Hamas zei in een verklaring eind woensdag dat de terugtrekking van de Israëlische troep uit Gaza een van de vele overgebleven plakpunten in de gesprekken was, zonder specifiek Morag te noemen.
Morag Corridor is een van de drie die Gaza opleveren
Tijdens hun 21 maanden durende campagne in Gaza hebben Israëlische troepen brede stukjes land in beslag genomen, waaronder drie oost-west-gangen die de Palestijnse enclave hebben uitgehouwen.
In april greep Israël de Morag -gang – vernoemd naar een Joodse nederzetting die in Gaza bestond voordat Israël zich in 2005 uit het grondgebied trok.
De gang, gelegen tussen de meest zuidelijke stad Rafah van Gaza en zijn op een na grootste stad Khan Younis, strekt zich uit ongeveer 12 kilometer (7 mijl) van Israël naar de Middellandse Zeekust en is ongeveer 1 kilometer (een halve mijl) breed.
Destijds zei Netanyahu dat het deel uitmaakte van een strategie om “de druk stap voor stap te verhogen” op Hamas.
Netanyahu noemde Morag een ’tweede Philadelphi’, verwijzend naar een andere gang die langs de grens van Gaza met Egypte loopt. Israël heeft herhaaldelijk aangedrongen dat het de controle over Philadelphi moet handhaven om grensoverschrijdende armen te voorkomen. Egypte ontkent dat armen door zijn grondgebied worden bewogen.
Sinds de ineenstorting van het laatste staakt -het -vuren in maart heeft Israël ook de controle over de Netzarim -gang opnieuw bevestigd, die het noordelijke derde deel van Gaza afsnijdt van de rest van het grondgebied en die het gebruikte om te voorkomen dat Palestijnen terugkeren naar het noorden van Gaza voor de laatste vecht.
Het was niet meteen duidelijk hoe Israëlische troepen in de Netzarim- en Philadelphi -gangen factoren in de staakt -het -vuren -onderhandelingen.
Morag stelt Israël in staat om zijn populatiebewegingsplan in gang te zetten
De positie in Morag heeft het Rafah -gebied effectief afgesneden van de rest van Gaza.
Rafah, ooit een stad van tienduizenden mensen, is momenteel bijna afgeplat en leeggemaakt van de bevolking na Israëlische evacuatie -orders.
Met die voorwaarden zegt Israël dat het probeert het Rafah -gebied te veranderen in een “steriele zone” vrij van Hamas -militanten waar het honderdduizenden Palestijnen naar een “humanitaire stad” wil brengen.
De meeste Gaza -bevolking is al meerdere keren tijdens de oorlog verplaatst en in steeds kleinere stukken land geperst. Rechtengroepen zien de geplande nieuwe push om ze naar het zuiden te krijgen als gedwongen verplaatsing.
Het idee van Israël is om Morag te gebruiken als een screeningzone voor Palestijnen die naar het zuiden worden verplaatst, om te voorkomen dat Hamas het gebied infiltreert, volgens Kobi Michael, een senior onderzoeker bij twee denktanks, het Institute for National Security Studies en Misgav. Dat zou Israëlische troepen in staat stellen om verder naar het noorden te opereren zonder Palestijnse burgers die verstrikt raken in het kruisvuur, zei hij.
Een no-go voor Hamas
Michael zei dat de verhuizing Israël zou kunnen toestaan om de druk op te stijgen-en mogelijk te verslaan-Hamas in het noorden van Gaza, waar gevechten in guerrilla-stijl Israëlische troepen blijven honden. En dat, voegde hij eraan toe, kon de basis leggen voor een einde aan de oorlog, die Israël heeft gezworen door te gaan totdat Hamas is vernietigd.
Maar critici zeggen dat het plan om de Palestijnen te verplaatsen de weg vrijmaakt voor de verwijdering van Palestijnen uit het grondgebied en voor Israël om de controle erover te beweren, een prioriteit voor de krachtige extreemrechtse bestuurspartners van Netanyahu.
Netanyahu heeft gezegd dat vertrek ‘vrijwillig’ zou zijn. Maar Palestijnen en mensenrechtengroepen vrezen dat het concentreren van de bevolking in een gebied die hard wordt getroffen door de oorlog met weinig infrastructuur, catastrofale omstandigheden zou creëren die Palestijnen geen andere keuze laten dan te vertrekken.
Michael Milshtein, een Israëlische expert op het gebied van Palestijnse zaken en voormalig militaire inlichtingenofficier, noemde het plan om Palestijnen naar het zuiden te verplaatsen door de Morag -gang een “gekke fantasie”. Hij zei dat de huidige onderhandelingen over de Israëlische eis konden afbrokkelen omdat het aan Hamas aangeeft dat Israël niet van plan is troepen terug te trekken nadat het staakt -het -vuren is verstreken, iets dat Hamas niet zal accepteren.
“Voor Hamas is het een no-go,” zei hij. “Als dat de voorwaarden zijn, zie ik Hamas niet eens.”