Mexico -stad – Het begon met een telefoontje naar een herenkledingwinkel in het hart van het historische centrum van Mexico City. “Ik wil dat je 10.000 peso’s ($ 500) voor mij wekelijks samenstelt, of anders zullen we iets moeten doen,” zei de stem.
De eigenaar hing op en heeft de telefoon dagenlang niet meer beantwoord. Maar toen er de volgende week nog een telefoontje kwam, in een toename van moed en verontwaardiging vertelde de eigenaar de beller dat hij niet zou betalen, dat het gevraagde geld de helft van het dagelijkse inkomen van de winkel zou zijn geweest. “Wel, bereid je voor om de gevolgen onder ogen te zien,” zei de stem.
Aanbevolen video’s
Enkele jaren van escalerende bedreigingen, bezoeken van goons en gewapende overvallen volgden totdat de winkeleigenaar, die om anonimiteit vroeg omdat hij nog steeds vrees voor vergelding, besloot om de winkel te sluiten die zijn grootvader in 1936 had geopend.
Afpersing wurgt bedrijven in Mexico. Veel, maar niet alles, is gekoppeld aan de krachtige georganiseerde misdaadgroepen van Mexico. Terwijl sommige grotere bedrijven het eten als de kosten van zakendoen, worden veel kleinere gedwongen te sluiten.
De Mexicaanse werkgeversvereniging, CopArdex, zegt in 2023 ongeveer $ 1,3 miljard voor afpersingsbedrijven. En dit jaar, terwijl andere grote misdaden dalen, blijft afpersing stijgen, een stijging van 10% in het eerste kwartaal vergeleken met dezelfde periode vorig jaar.
In Mexico City verdubbelde het aantal gerapporteerde afpersingszaken bijna in de eerste vijf maanden van 2025 tot 498, van 249 voor dezelfde periode vorig jaar. Het is het hoogste totaal op dit punt van het jaar in de afgelopen zes jaar, volgens de federale misdaadgegevens.
Een rapport aan de politie gaat nergens heen
Na het eerste telefoontje in 2019 liet de winkeleigenaar zijn werknemers niet acht maanden stoppen met het beantwoorden van de telefoon. Dingen stil, maar begin 2020 kwamen twee mannen naar de winkel en eisten betaling. De eigenaar deed zich voor als een shopper en gleed uit.
In 2021 werden de wekelijkse oproepen die geld eisen in ruil voor “beveiliging” hervat. Onder advies van zijn advocaten, stopte de eigenaar uiteindelijk met de winkel naar de winkel, in plaats daarvan alles op afstand beheren.
In een van de vele overvallen werden zijn werknemers onder schot vastgehouden, vastgebonden en opgesloten in een badkamer, terwijl de overvallers geld van de kassa namen.
Eindelijk, na twee jaar van bedreigingen en overvallen, meldde hij het aan de autoriteiten. Onderzoekers eisten het bewijs van hem dat hij niet kon bieden omdat de bedreigingen altijd verbaal waren, zei hij. Het onderzoek ging nergens heen.
Alleen gerapporteerde breuken afpersingsgevallen
Gerapporteerde afpersingsgevallen zijn slechts een kleine fractie van de realiteit.
Het nationale instituut voor statistieken en geografie van Mexico schatte dat ongeveer 97% van de afpersingszaken niet in 2023 werd gerapporteerd.
Rapportage is laag vanwege een combinatie van angst en scepsis dat autoriteiten iets zullen doen.
Het probleem, zei Vicente Gutiérrez Camposeco, president van de Kamer van Koophandel in Mexico City, “is de afgelopen jaren in Mexico en vooral de hoofdstad geworden.
Daniel Bernardi, wiens familie 85 jaar lang een ijslollywinkel in het historische centrum heeft gerund, nam ontslag bij de situatie. “Er is niet veel te doen,” zei hij. “Je betaalt als je moet betalen.”
Vorige maand kondigde het kantoor van de officier van justitie aan dat het een speciale officier van justitie oprichtte om afpersing te onderzoeken en te vervolgen.
Betaal of sterf
In juli zei president Claudia Sheinbaum dat ze wetgeving zou voorstellen om de regering grotere bevoegdheden te geven om afpersingen na te streven.
Deze week kondigde haar administratie ook een nationale strategie aan om afpersing aan te pakken. Er zal een telefoonnummer zijn om afpersing anoniem te melden; de kracht om telefoonnummers die zijn gekoppeld aan afpersingsaanroepen onmiddellijk te annuleren; Lokale anti-extortion-eenheden om zaken te onderzoeken en de betrokkenheid van de Financial Intelligence Unit van Mexico om bankrekeningen te bevriezen die verband houden met afpersing.
Landelijk zijn afpersingszaken meer dan 6% gestegen ten opzichte van het jaar.
De snelle expansie van afpersing heeft te maken met de belangrijke bedragen die het genereert voor georganiseerde misdaad, onder andere in de machtigste drugskartels van het land. De nieuwe generatie kartels van Sinaloa en Jalisco hebben afpersing gemaakt “een van de afdelingen van hun criminele portefeuilles”, aldus beveiligingsanalist David Saucedo.
En met de betrokken kartels, profiteren kleine boeven van de angst en lopen ze hun eigen kleine afpersingsrackets, die doen alsof ze worden geassocieerd met grotere georganiseerde misdaadgroepen.
De eigenaar van de kledingwinkel van de Mexico City wist niet wie hem afperste. Maar zonder hulp van de autoriteiten voelde hij zich alleen en blootgesteld. De bedreigingen waren sterker geworden en ze zeiden nu dat ze hem zouden doden als hij niet zou betalen.
De eigenaar herinnerde zich dat een nabijgelegen restaurant dat zich rond dezelfde tijd als zijn eigen winkel had geopend, was gesloten nadat de eigenaar was vermoord, zogenaamd nadat hij geen afpersingseisen had gesteld.
Dus in december 2023 zag hij geen andere optie dan te sluiten. Beetje bij beetje zag hij oude meubels uit de winkel die zijn vader had doorgegeven, terwijl zijn grootvader het aan zijn vader had doorgegeven.
“Toen ik sloot, voelde ik me heel verdrietig. En toen maakte het me zo boos om te denken dat ik nog steeds door kon gaan, maar vanwege angst kon ik dat niet,” zei hij. “Je werkt je hele leven om het te vernietigen.”