Gloucester Point, VA. -Bryan Watts stappen op een oude houten eendenblind in het midden van de rivier in York en kijkt neer op een cirkel van stokken en dennenappels op het verweerde, door guano spattere platform. Het is een mislukt Osprey -nest, overgenomen door sterns te duiken.
“De vogels hebben hier dit jaar nooit gelegd”, zei Watts, nabij de monding van de Besapeake Bay van Virginia. “En dat is een patroon dat we de afgelopen jaren hebben gezien.”
Aanbevolen video’s
Watts heeft een meer intieme relatie met Ospreys dan de meeste mensen met een vogel hebben – hij heeft naar hun nesten geklommen om ze te bevrijden van plastic zakken, met de hand gevoerd en hun eieren te volgen met telescopische spiegels.
De visetende raptor die bekend staat om gymnastische duiken en fluitje-achtige tjilps is een Amerikaans succesverhaal van de natuurbehoud. Nadat pesticiden en andere gevaren de soort uit een groot deel van het land bijna elimineerden, herstelde de havikachtige vogel na het verbieden van DDT in 1972 en nu cijfers in de duizenden in de VS
Maar Watts heeft een alarmerende trend gedocumenteerd. De vogels, die in veel delen van de VS broeden, falen om met succes voldoende kuikens rond hun belangrijkste bevolkingscentrum van de Chesapeake -baai te fligeren. De oude bioloog geeft de schuld aan de achteruitgang van Menhaden, een kleine scholingsvis die cruciaal is voor het Osprey -dieet. Zonder Menhaden te eten, zijn kuikens uithongerd en sterven ze in nesten, zei Watts.
Osprey is een milieu -indicator
De claim van Watts heeft hem en milieugroepen op gespannen voet gezet met de visserijsector, vakbonden en soms overheidsregelgevers. Menhaden is waardevol voor visolie, vismeel en landbouwvoedsel en aas.
Amerikaanse vissers hebben sinds 1951 elk jaar minstens 1,1 miljard pond Menhaden gevangen. Leden van de industrie prijzen zijn duurzaamheid en zeiden dat de achteruitgang van Osprey niets te maken heeft met vissen.
Maar zonder hulp kon de Osprey -bevolking zich tuimelen naar niveaus die niet meer worden gezien sinds de donkere dagen van DDT, zei Watts, directeur van het Centre for Conservation Biology aan het College of William & Mary in Williamsburg, Virginia.
“De visarend schreeuwt vrij luid dat, hey, er is niet genoeg Menhaden voor ons om met succes te reproduceren,” zei Watts. “En we zouden naar hen moeten luisteren om beter geïnformeerd te zijn aan de visserijzijde, en we moeten voorzorgsmaatregelen nemen aan de kant van de visserijmanagement. Maar dat heeft de dag op dit moment niet gewonnen.”
Achteruitgang gekoppeld aan Menhaden in studies
Watts, die al tientallen jaren Osprey op de Chesapeake heeft bestudeerd, heeft zijn claims van bevolkingsverlies gesteund door studies te publiceren in wetenschappelijke tijdschriften. Hij zei dat het neerkomt op een eenvoudige statistiek – om de bevolking te handhaven, moeten Osprey -paren gemiddeld 1,15 kuikens per jaar.
Osprey reproduceerde op dat niveau in de jaren tachtig, maar vandaag in sommige gebieden rond de hoofdstam van de Chesapeake is het minder dan de helft daarvan, zei Watts. In bijzonder noodlijdende gebieden reproduceren ze niet eens op een tiende van dat niveau, zei hij. En de achteruitgang van de beschikbare Menhaden komt overeen met de gebieden van nestfalen, zei Watts.
Ook wel pogies of bunkers genoemd, de vette menhaden zijn vooral belangrijk voor jonge vogels omdat ze voedzamer zijn dan andere vissen in de zee. Osprey “Reproductieve prestaties zijn onlosmakelijk verbonden met de beschikbaarheid en overvloed” van Menhaden, schreef Watts in een studie uit 2023 gepubliceerd in Frontiers in Marine Science.
Conservationisten maken zich al jaren bezorgd en zeiden dat te veel Menhaden zijn verwijderd om hun cruciale rol in de voedselketen van de oceaan te handhaven. Historicus H. Bruce Franklin ging zo ver dat hij zijn boek uit 2007 over Menhaden ‘de belangrijkste vis in de zee’ titelde.
Vistindustrie duwt terug
Menhaden helpt bij het ondersteunen van een van ’s werelds grootste visserij, waard meer dan $ 200 miljoen aan de haven in 2023. Gebruikt als aas, de vissen zijn van cruciaal belang voor waardevolle commerciële doelen zoals Maine Lobster. Ze zijn ook geliefd bij sportvissen.
De moderne industrie wordt gedomineerd door Omega Protein, een bedrijf van Reedville, Virginia, een dochteronderneming van de Canadese aquacultuurgigant Cooke. Het bedrijf duwde terug naar het idee dat vissen de oorzaak is van de achteruitgang van visarend, hoewel het erkende dat er in sommige delen van de baai minder Menhaden opduikt.
Federale gegevens tonen aan dat het fokken van Osprey in veel delen van het land afneemt, waaronder waar Menhaden helemaal niet wordt geoogst, zei Ben Landry, een woordvoerder van Omega. Klimaatverandering, vervuiling en ontwikkeling kunnen een rol spelen, zeiden Landry en anderen bij het bedrijf.
Visserij beschuldigen “ruikt gewoon naar milieu -speciale belangengroepen die invloed hebben op het proces,” zei Landry.
Nieuwe regels kunnen onderweg zijn
De Menhaden -visserij wordt beheerd door de Atlantic States Marine Fisheries Commission, een interstatelijke lichaam dat regels maakt en visquota vaststelt. Gevraagd door vragen over Ospreys, creëerde het een werkgroep om voorzorgsmanagement van de soort in de Chesapeake Bay aan te pakken.
In april stelde deze groep verschillende potentiële managementbenaderingen voor, waaronder seizoensgebonden sluitingen, beperkingen op quota of dagen op zee, en beperkingen op soorten visuitrusting. Het proces van het creëren van nieuwe regels zou deze zomer kunnen beginnen, zei James Boyle, coördinator van het visserijmanagementplan bij de Commissie.
De Osprey -bevolking heeft inderdaad sinds 2012 in sommige gebieden achteruitgaten, maar het is belangrijk om te onthouden dat de bevolking van de vogel veel groter is dan voordat DDT werd verboden, zei Boyle.
“Er zijn een grote toename van de visbereiken sinds het DDT-tijdperk,” zei Boyle, onder verwijzing naar federale gegevens die een zesvoudige toename van Osprey Populations langs de Atlantische kust laten zien sinds de jaren zestig.
Milieuactivisten zeggen dat de achteruitgang van vogels zou kunnen verergeren
Voor een aantal milieugroepen is elke achteruitgang teveel. Dit irriteert sommige arbeidsleiders die zich zorgen maken over het verliezen van meer banen naarmate de visindustrie afneemt.
Kenny Pinkard, gepensioneerde vice -president van UFCW Local 400’s Executive Board en een oude vissers van Virginia, zei dat hij denkt dat de industrie zondebok wordt.
“Er zijn mensen die ons gewoon helemaal niet in het bedrijfsleven willen zien,” zei hij.
Maar Chris Moore, Virginia, uitvoerend directeur van Chesapeake Bay Foundation, zei dat het land het risico loopt een iconische vogel te verliezen als er geen actie wordt ondernomen. Hij zei dat de studies van Watts aantonen dat de visarend zal falen zonder toegang tot Menhaden.
“Osprey is een succesverhaal geweest,” zei Moore. “We zijn in een situatie waarin ze hun cijfers niet vervangen. We zullen eigenlijk in een situatie zijn waarin we in een steile achteruitgang zitten.”
Whittle gemeld uit Portland, Maine.