Manresa -Josep Lluís Iiberri helpt de mis te vieren in een bergtop Basilica, verwisselt het gewaad van zijn priester voor een wandelende rugzak en verzamelt zijn nieuwste groep pelgrims die hem letterlijk in de voetsporen van de 16e-eeuwse St. Ignatius volgt.
IRiberri is de do-it-all jezuïet die de bedevaartsroute heeft ontworpen om de oprichter van de Society of Jesus te eren en al meer dan tien jaar bijna in zijn eentje in leven heeft gehouden.
Aanbevolen video’s
Sinds 2012, toen Iiberri de Camino Ignaciano (Ignatian Way) begon op bevel van zijn jezuïeten-superieuren in Barcelona, brengt deze 65-jarige Spanjaard zes maanden per jaar door met het begeleiden van pelgrims langs het pad dat de levensveranderende reis die Ignatius meer meer dan 500 jaar geleden maakte.
Op een gegeven moment op de 13-kilometer (8-mijl) wandeling terwijl het pad uit een dorp daalt door wat bos, stopt iRiberri de groep om hen te vertellen dat Ignatius-of zijn muilezel-zeker op de stenen stapte waarop ze stonden, waardoor ze natuurlijke ‘relieken’ van de heilige zijn.
“We kennen allemaal de geschiedenis van Ignatius, omdat we erover hebben gelezen, maar hier zijn, hier wandelen, laat je het gevoel hebben dat je Ignatius kent. Hij heeft nu een lichaam voor mij,” zegt iRiberri.
Trouw aan de jezuïetentraditie om actief te zijn in de wereld, blijft iRiberri bezig met het oplossen van probleemoplossing. Niets is te transcendent of te alledaags voor hem om aan te pakken.
Naast het vieren van massa en het uitdelen van historische en spirituele kennis over Ignatius, draagt hij vaak een blikje spuitverf om de honderden oranje pijlen op te richten die hij op rotsen en tekenpalen heeft achtergelaten om de weg te markeren. Hij pitchen zelfs in het helpen van een server met bestellingen in een bar die diende als een tankpost.
“Door ’s ochtends op te staan tot ik naar bed ga, zorg ik voor alles,” zei iRiberri, die stevig door het zongebakken platteland liep.
“Hij is zo goed geïnformeerd en zo diep. Maar ook net als een leuk persoon om in de buurt te zijn,” zei Pilgrim Amanda Murphy. “Ik heb het gevoel dat hij altijd een stukje heeft om je te verrassen of je te helpen meer te leren.”
Na de transformationele reis van Ignatius
Iriberri had gewerkt voor de jezuïeten vluchtelingendienst in Marokko en had de populaire Camino de Santiago van Spanje, of St. James, zes keer gelopen toen hij de gigantische taak kreeg om een Camino Ignaciano te creëren. Het idee was om te proberen een deel van het succes van de Camino de Santiago na te bootsen, dat vorig jaar bijna een half miljoen wandelaars trok.
Lopende de bijna 600 km (370-mijl) Camino Ignaciano kan een maand duren, ingedeeld in 27 fasen door iRiberri. De meeste pelgrims, zoals de leraren uit de VS, doen in iets meer dan een week een kortere versie die busritten combineert met dagelijkse wandelingen.
IRiberri bracht de route in kaart langs openbare voetpaden, waaronder enkele stukken van de Camino de Santiago in de tegenovergestelde richting, om de reis te reconstrueren die Ignatius maakte in 1522 vanuit zijn geboortestad Loyola in het noorden van Spanje naar het noordoosten van Manresa, ongeveer een uur van de mediterrane kust.
Die reis was onderdeel van een diepgaande religieuze transformatie van íñigo de man van de wapens in Ignatius de man van God die zou gaan gaan met een van de meest invloedrijke katholieke bevelen. De Society of Jezus heeft vandaag meer dan 14.000 leden over de hele wereld en heeft een onuitwisbare afdruk achtergelaten op het moderne onderwijs en het humanistische denken. De overleden paus Franciscus was de eerste jezuïet die de Heilige Stoel leidde.
Christian Zombek is een 29-jarige jezuïet in formatie die les geeft in Washington, DC, hij zei dat hij zijn week in Spanje nooit zou vergeten.
“Het beweegt me gewoon tot dankbaarheid en eerlijk tot tranen om voor dezelfde beelden te kunnen bidden, bid dezelfde kerken waar Ignatius was, en herkent een man die zoveel voor mij heeft gedaan en heeft geholpen om in onze relatie te groeien,” zei hij. “Nu kan ik zien hoe God het met hem deed.”
Het hoogtepunt van de bedevaart is de grot in Manresa waar Ignatius mediteerde en inspiratie vond voor de spirituele oefeningen, een centraal stuk katholieke manier van spiritualiteit.
Om de pelgrimervaring te verbeteren, schreef iRiberri een gids voor de Camino Ignaciano. Naast praktische informatie beveelt het dagelijkse spirituele oefeningen aan die zijn afkomstig uit de fundamentele tekst van Ignatius. Ze omvatten meditaties over de leringen van Ignatius, over Christus en over het eigen leven van de pelgrim en de relatie tot God.
“Als je op een bedevaart gaat, is het moeilijk om een interne gids te vinden. Je hebt externe gidsen, de wegwijzers, de routemarkeringen, maar niets om je intern te helpen,” zei Iiberrri. “En dat is wat de Camino Ignaciano is, het is een interne bedevaart.”
De bedevaart staat voor een onzekere toekomst
Iriberri ontving vorige maand een boost toen het Dicastery van het Vaticaan voor cultuur en onderwijs hem beschermheerschap verleende voor het Pilgrim Path. Die erkenning zou mogelijk het bewustzijn van het pad kunnen vergroten, maar het komt niet met financiële steun.
Bijna 4.000 geregistreerde pelgrims hebben het pad voltooid sinds de oprichting, met ongeveer 400 mensen die het elk van de afgelopen zes jaar doen-met uitzondering van 2021 en 2022 vanwege de Covid-19-pandemie. Velen werden persoonlijk geleid door iRiberri, die dit jaar van plan is om negen groepen pelgrims te leiden.
IRiberri geeft toe dat die cijfers niet voldoende zijn om de benodigde “kritische massa” te bereiken, waardoor het pad kan overleven zonder zijn rentmeesterschap. Hij zegt dat er meer hulp nodig is van lokale autoriteiten om het te promoten, evenals meer hostels voor pelgrims op enkele van de meer geïsoleerde fasen om ervoor te zorgen dat zijn werk geen quixotische zoektocht eindigt.
Pilgrim Dawn Kelly, een gepensioneerde leraar uit Houston, zegt dat de route “zeer specifiek” is voor diegenen die geïnteresseerd zijn in Ignatius en de jezuïetentraditie.
“Je moet erover willen weten over Ignatius,” zegt Kelly, hoewel iRiberri erop staat dat het open staat voor mensen van alle religies en zelfs enthousiaste wandelaars die een alternatief zoeken voor de soms overvolle Camino de Santiago.
Gelukkig voor de Camino Ignaciano gaat iRiberri sterk, zelfs op de pensioengerechtigde leeftijd. Hij heeft al drie bedevaarten opgesteld voor volgend jaar en heeft open datums voor meer.
Wiry, met een grijze, getrimde baard, zwaait hij zijn wandelstok aan de voorkant om het tempo te zetten, of blijft achter zijn pelgrims op klimmen als een herder zorgen dat hij een verdwaalde verliest. Hij spoort de Amerikaanse pelgrims aan in vloeiend Engels om hun voeten in beweging te houden wanneer het moeilijk wordt.
Het ongemak verdiept tenslotte de ervaring, leert hij.
“Het idee is om het hoofd, het hart en het lichaam samen te brengen,” zei iRiberri. “Het zweet, de voetpijn, de blaren, de honger, ze helpen je beetje bij beetje te begrijpen dat het uiteindelijk niet allemaal van jou afhangt. Er is nog iets anders dat je naar voren brengt.”