PHOENIX -Toen Jeffrey Epstein in de gevangenis stierf, speculeerde de toenmalige president Donald Trump dat de autoriteiten het misschien verkeerd hebben om het een zelfmoord te regelen.
Veel van zijn bondgenoten in de pro-Trump-media gingen verder en werpen de dood van Epstein als een moord die bedoeld was om een decennia lange cover-up van pedofilie door elites voort te zetten.
Aanbevolen video’s
Nu terug in het Witte Huis, heeft Trump prominente voorstanders van Epstein -samenzweringen verheven tot senior wetshandhavingsrollen, en ze worstelen om een brand te bevatten die ze jarenlang hebben gestoken. Veel van de basis van Trump is ervoor om te geloven dat de eerdere beweringen van de president over Epstein zijn laatste bewering dat er niets van inhoud is in overheidsdossiers.
Hier is een blik op hoe Trump en zijn assistenten, waaronder de procureur -generaal en FBI -leiderschap, de vlammen van de Epstein -complottheorieën door de jaren heen hebben aangewakkerd en hoe ze nu proberen ze te blussen.
In hun eigen woorden:
Trump en Epstein waren vrienden
Voordat de seksuele predatie van Epstein bekend was, waren hij en Trump vrienden. Beide waren New Yorkers met huizen in Palm Beach, Florida. Trump wist iets over het ‘sociale leven’ van Epstein en de interesse in vrouwen ‘aan de jongere kant’, hoewel er geen bewijs is dat Trump wist dat Epstein betrokken was bij sekshandel van minderjarigen, zoals officieren van justitie beweren.
“Ik ken Jeff al 15 jaar,” vertelde Trump aan New York Magazine voor een profiel uit 2002 van Epstein. “Geweldige man. Hij is erg leuk om bij te zijn. Er wordt zelfs gezegd dat hij net zoveel van mooie vrouwen houdt als ik, en velen van hen zijn aan de jongere kant.”
De vriendschap viel later uit elkaar, volgens Trump. Sindsdien heeft hij zich afstand van Epstein en beschrijft meer recent hun relatie als veel verder dan hij in 2002 afgebeeld.
“Nou, ik kende hem zoals iedereen in Palm Beach hem kende,” zei Trump op 9 juli 2019, nadat Epstein was gearresteerd wegens aanklachten voor sekshandel. “Ik bedoel, mensen in Palm Beach kenden hem. Hij was een vaste waarde in Palm Beach. Ik had lang geleden ruzie met hem. Ik denk niet dat ik 15 jaar met hem heb gesproken. Ik was geen fan.”
Drie dagen later werd Trump gevraagd wat ertoe leidde dat hij ruzie maakte met Epstein en of de financier was verbannen uit Mar-a-Lago, Trump’s Palm Beach-huis.
“Ja. En ik heb al lang geleden een ruzie gehad. De reden maakt geen verschil, eerlijk gezegd,” zei Trump. Hij zei dat hij ‘geen idee’ had dat Epstein vrouwen molesteerde. Een maand later, op 10 augustus 2019, werd Epstein dood aangetroffen in zijn gevangeniscel in New York City. Zijn dood werd een zelfmoord geregeerd.
Trump knikt naar complottheorieën
De dag dat Epstein in zijn cel werd gevonden, deelde Trump een post op sociale media die zijn dood koppelde aan voormalig president Bill Clinton.
“Ik wil een volledig onderzoek, en dat is wat ik absoluut eis,” vertelde Trump verslaggevers op 13 augustus 2019.
Druk op of hij echt geloofde dat Clinton betrokken was bij de dood van Epstein, reageerde Trump uitvoerig over Clinton die op het privévliegtuig van Epstein reisde. “Omdat Epstein een eiland had dat geen goede plek was, zoals ik het begrijp,” zei Trump. “En ik was er nooit. Dus je moet vragen: ging Bill Clinton naar het eiland?”
In een interview in 2020 met Axios wekte Trump twijfel over de uitspraak van de New York Medical Examiner dat de dood van Epstein een zelfmoord was. Hij werd gevraagd naar Ghislaine Maxwell, de oude metgezel van Epstein. Maxwell was een maand eerder beschuldigd van het lokken van tienermeisjes om seksueel misbruikt te worden door Epstein, en Trump had controversieel gereageerd: “Ik wens haar het beste.”
“Wel, haar vriend stierf in de gevangenis en mensen proberen nog steeds uit te zoeken hoe het is gebeurd? Was het zelfmoord? Is hij gedood? En ik wens haar het beste. Ik ben niet op zoek naar iets slechts voor haar. Ik zoek niet slecht voor iemand,” vertelde Trump Axios op 3 augustus 2020.
Nadat Trump het ambt had verlaten, werd Maxwell in 2021 veroordeeld en veroordeeld tot 20 jaar gevangenisstraf.
In de jaren daarna heeft Trump gezegd dat hij niet zeker weet of Epstein zelfmoord heeft gepleegd. In een Fox News -interview tijdens zijn campagne van 2024 hedde Trump zich toen hem werd gevraagd of hij de Epstein -bestanden zou vrijgeven. Zijn niet -committale antwoord kwam direct nadat hij zonder aarzeling had ingestemd om dossiers met betrekking tot de aanvallen van 11 september 2001 en de moord op John F. Kennedy te declassificeren.
“Ik denk dat ik dat zou doen. Ik denk dat, minder, omdat je het leven van mensen niet wilt beïnvloeden als het nep -dingen zijn, omdat het veel nep -dingen zijn met die hele wereld. Maar ik denk dat ik dat zou doen,” zei Trump op 2 juni 2024.
Trump -bondgenoten leunen binnen
Trump’s onconventionele keuzes om de FBI te leiden – directeur Kash Patel en adjunct -directeur Dan Bongino – waren commentatoren in Trump’s Make America Great Again Movement voordat ze bij de federale wetshandhaving kwamen. In hun eerdere rollen bevorderden beide agressief theorieën dat Epstein werd gedood om hem stil te houden.
In een optreden van 2023 op de podcast van Benny Johnson, was Patel woedend dat huisrepublikeinen niet harder probeerden de release van een vermeende lijst van krachtige Epstein Associates te forceren-een document dat de Patel-geleide FBI nu zegt dat er niet bestaat.
“Wat doen de Republikeinen van het Huis in godsnaam? Ze hebben de meerderheid. Je kunt de lijst niet krijgen? … zet je grote jongensbroek aan en laat ons weten wie de pedofielen zijn,” zei Patel in het interview, die Johnson op sociale media plaatste op 19 december 2023.
Als een podcaster noemde Bongino het Epstein-verhaal “een van de grootste politieke schandalen van onze tijd” en afbeeldde het af als een brede samenzwering waarbij wereldwijde elites betrokken waren.
“Wat verbergen ze zich in godsnaam met Jeffrey Epstein?” Bongino vroeg in zijn show op 4 mei 2023. “Wat doen Clinton, Obama -functionarissen, grote geld linksen, een voormalig premier van Israël – waarom willen ze dit Jeffrey Epstein -verhaal zo slecht laten verdwijnen?”
Procureur -generaal Pam Bondi stookte de samenzwering op, zelfs na het roer op het ministerie van Justitie. De vermeende clientlijst van Epstein staat op dit moment op mijn bureau om te beoordelen, “zei Bondi in een interview in februari op Fox News. Later zei ze tegen verslaggevers: “Er zijn tienduizenden video’s van Epstein met kinderen of kinderporno.”
Trump en zijn team proberen de Genie terug in de fles te plaatsen
Patel, Bongino en Bondi zijn nu in tegenspraak met hun eerdere zelf.
Het ministerie van Justitie zei deze maand dat Epstein geen “cliëntlijst” van krachtige mannen heeft gehandhaafd voor wie hij minderjarige meisjes verhandelde en zei dat er geen bestanden meer zouden worden vrijgegeven. Patel en Bongino boden de garanties dat ze het bewijsmateriaal hadden herzien en er was geen reden om te twijfelen dat Epstein zelfmoord pleegde.
“Ik geloof dat hij zichzelf heeft opgehangen in een cel in het grootstedelijke detentiecentrum,” getuigde Patel op 8 mei in een hoorzitting van de Senaat.
Trump zelf is het meest agressief geweest.
In een lange post woensdag over de waarheid Social, haalde hij uit naar zijn ‘vroegere supporters’ die hebben geloofd in Epstein -samenzweringstheorieën, ze ‘zwakke’ noemden en zei dat hij ‘hun steun niet meer wil!’ Hij beweerde, zonder bewijs te leveren, dat Democraten de Epstein -verhalen verzonnen die zijn basis hebben geanimeerd.
“Hun nieuwe zwendel is wat we voor altijd de Jeffrey Epstein Hoax zullen noemen,” schreef Trump.
In een andere lange post op zaterdag stond hij in voor Bondi en drukte zijn aanhangers op om verder te gaan.
“Wat is er aan de hand met mijn ‘jongens’ en in sommige gevallen ‘Gals’? Ze gaan allemaal achter procureur -generaal Pam Bondi aan, die fantastisch werk doet!” Trump schreef.