SAN ANTONIO – Toen de brandweer in 2018 een campagne voor het wijzigen van de charters leidde, was het opnieuw een front in een bittere, meerjarige contractstrijd met de stad San Antonio.
Destijds geleid door de controversiële president Chris Steele, drong de San Antonio Professional Firefighters Association aan op het gemakkelijker maken om besluiten van de gemeenteraad ongedaan te maken, de vakbond de macht te geven om arbitrage af te dwingen tijdens contractbesprekingen en salaris- en ambtstermijnen te stellen aan de positie van de stadsmanager. .
Alle drie kwamen op het stembiljet terecht, hoewel alleen de laatste twee door de kiezers werden aangenomen.
De stadsmanagersplafonds – een salaris beperkt tot tien keer de laagstbetaalde stadswerknemer en slechts acht jaar in functie – werden met goedkeuring van 59% aangenomen. Het werd algemeen gezien als een referendum over de aartsvijand van de vakbond, de toenmalige stadsmanager Sheryl Sculley.
Zes jaar later hebben de twee partijen nieuwe leiders, vriendschappelijkere betrekkingen en een nieuw contract. Maar de vakbond overweegt of ze de strijd moet voortzetten en haar politieke invloed wil inzetten op een nieuwe campagne voor handvestwijzigingen om die plafonds ongedaan te maken.
Het voorgestelde amendement, Prop C, is een van de zes charteramendementen die op 5 november in San Antonio zijn gestemd. Voorstanders zeiden dat salaris- en ambtstermijnen de kansen van San Antonio op het vinden van toptalent voor de hoogste administratieve baan van de stad schaden.
De plafonds waren niet van toepassing op Sculley en haar basissalaris van $ 475.000, hoewel ze kort na de verkiezingen van november 2018 haar pensionering aankondigde, na dertien jaar voor de stad te hebben gewerkt.
Haar opvolger, Erik Walsh, heeft echter een salaris dat momenteel is beperkt tot $374.000 en zal zijn positie in maart 2027 moeten verlaten, tenzij de kiezers besluiten hun wijziging uit 2018 te verdubbelen.
Het bedrijfsleven hoopt de limieten in te trekken sinds ze zijn aangenomen, en enkele prominente namen hebben een politiek actiecomité gevormd, ‘Renew SA’, om alle zes de amendementen te steunen.
De PAC verwacht meer dan $ 1 miljoen aan de campagne te besteden.
‘Wat als we er nog een krijgen… Sculley’
“Ik heb als persoon altijd goed met Erik (Walsh) kunnen opschieten. Het is ook niet persoonlijk. Het is een principe”, vertelde Jones donderdag aan KSAT.
Jones wees op het intrinsieke verband van het salarisplafond met de lonen van de laagstbetaalde stadswerknemers. Hij zei ook dat de vakbond gelooft in termijnen, en deze zelfs op haar eigen presidentiële positie legt.
“Vooruitkijkend naar de toekomst: ‘Wat als we, bij gebrek aan een betere term, nog een (Sheryl) Sculley krijgen?'” vroeg hij.
Vakbondsleden hebben ook veel geld en tijd in de vorige campagne gestoken, zei Jones.
Maar met minder dan zes weken tot de verkiezingen heeft de vakbond nog geen publiek standpunt over het amendement ingenomen.
Woensdag werd een besluit verwacht, maar Jones zei dat de vakbond na een vergadering van de raad van bestuur van de “marathon”, waarin ook de “Renew SA” speciale belangengroep en mega-PAC werd besproken, nog steeds niet klaar was om een standpunt in te nemen of een verklaring vrijgeven over Prop C.
Jones zei dat dit waarschijnlijk volgende week zou gebeuren.
‘Teken van zwakte’
Wat dit verdere uitstel betekent, hangt af van wie je het vraagt.
Politiek adviseur Laura Barberena, de eigenaar van VIVA Politics, geloofde dat het “uiterst onwaarschijnlijk” was dat de vakbond zich zou bemoeien met de nieuwe campagne. Maar ze was “verrast” door het uitblijven van een besluit over een officieel standpunt.
“Ik denk dat ze nu waarschijnlijk overwegen om mee te doen, wat geld uit te geven, om ervoor te zorgen dat het blijft zoals het is,” zei ze.
Christian Archer, de politieke strateeg die leiding gaf aan de ‘Go Vote No’-campagne die zich verzette tegen de statutenwijzigingen van 2018, denkt dat als de vakbond erbij betrokken zou zijn, dit al gebeurd zou zijn.
En hoewel Archer hoopt dat de vakbond deze keer besluit buiten de campagne te blijven, zei hij dat dit ‘een teken van zwakte’ zou zijn.
‘Ik weet zeker dat het door hun hoofd gaat: ‘Hebben we al onze kracht en moeite gestoken en dat allemaal veroorzaakt, weet je, consternatie in de gemeenschap’, om dan te zeggen: ‘O, nou, nu is het oké,’ zei Archer.
“De brandweerlieden zijn geliefd. Ze worden gesteund,’ zei Archer. “Dus als ze hun spieren en gewicht ergens achter zetten, is het heel moeilijk om aan de andere kant van de brandweerlieden te staan – en trouwens ook van de politievakbond.”
Prop C bevindt zich mogelijk al op wankel terrein. Renew SA deelde opiniepeilingsgegevens met KSAT waaruit bleek dat er sprake was van een relatief gunstige kijk op het stemvoorstel. Uit een UTSA-peiling bleek echter dat het voorstel wankelde: minder dan 17% van de kiezers was vóór.
“Dus dat weegt wel op ons. Dat speelt een rol”, zei Jones, wijzend op Walsh’s loyaliteit aan de stad en passie voor de gemeenschap.
“Ik zie dat er een mogelijkheid is dat het persoonlijk kan worden opgevat, maar het is niet persoonlijk,” zei Jones.
Meer gerelateerde berichtgeving over het stadhuis op KSAT:
-
Een primeur in 15 jaar: San Antonio en zijn brandweervereniging hebben allebei een nieuw contract aangenomen