Atlanta – Er was deze week geen Big Ten -speler, coach of fan in zicht toen de College Football Hall of Fame SEC Media Days organiseerde. Toch vond de nummer 1 rivaal van de SEC de hele week zijn weg naar gesprekken.
Het is geen geheim dat de rivaliteit de afgelopen jaren is geïntensiveerd. In het afgelopen decennium heeft de SEC zes van de 10 nationale kampioenschappen gewonnen. Twee werden gewonnen door Clemson in dat stuk, maar de laatste twee werden vorig jaar gewonnen door Big Ten Rivals, Michigan en Ohio State in januari.
Aanbevolen video’s
Het recente succes heeft de reputatie van de SEC als de dominante conferentie van de natie gebracht. SEC -coaches, spelers en commissaris Greg Sankey hebben geen twijfel dat ze nog steeds nummer 1 zijn.
“Voor iedereen van jullie die graag speculeren over superconferenties, welkom bij één,” zei Sankey om het evenement van deze week te openen. “We hebben een gezond verstand geografie, herstelde rivaliteit, recordbrekende kijkers. Als u de geconsumeerde kijkersuren op lineaire tv neemt, was bijna 40% van dat kijkerschap gericht op games waarbij de zuidoostelijke conferentie-universiteiten en teams betrokken waren. Big Ten was de volgende, ongeveer 30%.”
De SEC had ook 79 NFL -conceptkeuzes in 2025, meer dan elke andere conferentie en het verslaan van de Big Ten om acht.
Niemand zei het deze week duidelijker dan Missouri -coach Eli Drinkwitz toen hem werd gevraagd of hij dacht dat de SEC de topconferentie was in het universiteitsvoetbal.
“De top? De top, zoals in het aantal conceptkeuzes in de NFL? Top zoals in de meeste kijkers? Algemene top, diepste conferentie in universiteitsvoetbal? Kijk, hoe meer teams je toevoegt aan het toernooi, er is een grotere variantie,” zei Drinkwitz. “Je hebt 16 van de moeilijkste concurrenten ter wereld die hoofdcoaches in deze competitie zijn. We zijn allemaal gedreven om het beste te bereiken, of dat nu intern of extern is.”
De Big Ten en SEC trekken om andere redenen de aandacht in universiteitsvoetbal. De twee zullen binnenkort een groter zeggenschap hebben over het formaat van de play -off van de universiteitsvoetbal – ze verschillen daar momenteel op – en hun teams zitten elk jaar in de mix voor de toprekruten.
Vroege opscheppende rechten dit seizoen tussen de twee kolossen zijn onder andere Texas in Ohio State in een CFP-rematch van vorig seizoen, Michigan in Oklahoma en Wisconsin in Alabama, allemaal voor half september. De echte meetstok in deze competitiewedstrijd wordt altijd het naseizoen.
Alabama -coach Kalen DeBoer weet dat excellentie de verwachting is als het gaat om SEC -voetbal.
“Dat is onze verantwoordelijkheid, om bovenaan te staan, toch? Dat is de verwachting. Ik weet het in Alabama, maar ook de verwachting voor de SEC als geheel. Ik heb nog steeds het gevoel dat de SEC van boven naar beneden zo sterk is als je zult vinden,” zei DeBoer.
DeBoer is niet verkeerd als hij zegt dat het de verwachting is. Het is zelfs de standaard en fanbases van Austin tot Gainesville gaan verder dan team gejuich op speldag. “Sec, Sec” gezang op een herfstzaterdag is geen zeldzaam voorkomen.
De opwinding maakt deel uit van wat Cam Ball naar Arkansas trok.
“Opgroeien, mijn vader zou me op zaterdag wakker maken. Als we niet naar de kapperszaak gingen, zaten we thuis, gewoon op de bank zitten kijken naar de wedstrijd, voornamelijk kijken naar SEC -games,” zei hij.
Spelen in de conferentie die hij opgroeide, kijkt nog steeds surrealistisch.
“Soms in een spel is het het eerste spel, en ik zal gewoon opkijken en een SEC -helm van de tegenstander zien, en ik zal zeggen: ‘Wauw, ik ben echt hier. God is goed.’ Deze conferentie in het algemeen is het gewoon een zegen om hier te zijn, ‘zei Ball.
De wervingsreis van Alex Afari Jr. eindigde onmiddellijk na ontvangst van de oproep van Kentucky. Het was zijn eerste en enige SEC -aanbod. De beslissing was gemakkelijk: wie zou er geen SEC -bal willen spelen?
“Spelen in de SEC betekent veel,” zei Afari. “Ik wil altijd spelen tegen de beste spelers. Toen ik de SEC -aanbieding kreeg en dat is mijn enige – ik had als Big Ten -aanbiedingen of wat dan ook, maar dit is mijn enige SEC -aanbieding, en ik nam die kans.”
Naar Afari is geen andere conferentie vergelijkt.
“Het is eigenlijk niet eens in de buurt. Ik heb het gevoel dat we net de O-Linemen hebben, de D-Linemen zijn gewoon anders, ook de vaardigheidsspelers. We hebben de meeste spelers in de NFL gezet,” zei hij. “Elk SEC -team kan elkaar verslaan, elk SEC -team is niet zwak, dus ik heb het gevoel dat dat het verschil is. We hebben geen slechte teams in de SEC.”