LONDEN – Arsenal-manager Mikel Arteta reageerde geïrriteerd op suggesties dat zijn team ‘duistere kunsten’ gebruikte in de pittige Engelse Premier League-wedstrijd tegen Manchester City, en zei dat hij liever naar ‘feiten’ keek dan naar meningen.
Arteta zei dat er “een paar spelers” zijn die woensdag niet beschikbaar zullen zijn voor de derde ronde van de League Cup tegen Bolton, van wie er één een ernstige blessure zou kunnen hebben. Hij maakte geen namen bekend.
Aanbevolen video’s
Deze ontwikkeling kwam nadat Arsenal-spelers tijdens het 2-2-gelijkspel zondag in het Etihad Stadium door enkele van hun Manchester City-tegenhangers werden beschuldigd van spelgedrag en het veinzen van blessures.
City-aanvoerder Kyle Waker omschreef de waargenomen tactiek van Arsenal zelfs als ‘duistere kunsten’, een uitdrukking die Arteta dinsdag sarcastisch gebruikte op een persconferentie voorafgaand aan de wedstrijd tegen Bolton.
“Ik geef altijd de voorkeur aan de feiten dan aan woorden, of aannames”, zei Arteta. ‘Laten we eens kijken wie er morgen beschikbaar is. Dan kunnen we praten over ‘zwarte kunsten’ of dergelijke. Dit is de realiteit.
“Helaas zullen er een paar spelers niet beschikbaar zijn. Morgen zul je het weten.”
Arteta werd verder onder druk gezet over zijn verwijzing naar ‘duistere kunsten’ en voegde eraan toe: ‘Als een speler deed alsof, dan betekent dat dat hij door zal gaan en betrokken zal zijn bij de ploeg (tegen Bolton).’
Het opruiende karakter van de loting van zondag liet zien dat er de afgelopen twee jaar een bittere rivaliteit zou kunnen ontstaan tussen de twee beste teams in de Premier League.
Arsenal lijkt dichter dan ooit bij het winnen van een eerste landstitel sinds 2004, waarbij Arteta – in zijn vijfde volledige seizoen als manager – het team moeilijker te verslaan en meer op straat heeft gemaakt.
“Alle managers willen een team dat gelukkig is en in staat is om te concurreren in elke context die naar hen toe wordt gegooid”, zei hij. “Dat is wat wij als team willen bereiken.”
Arteta zei dat het een “kwestie van weken” zal zijn voordat aanvoerder Martin Odegaard terugkeert van een enkelblessure die hij heeft opgelopen tijdens de recente interlandperiode tijdens het spelen voor Noorwegen.