NEW YORK – Voor alle acteercarrière van Elizabeth McGovern schreef iemand anders haar regels. Nu is het haar beurt.
De “Downton Abbey” -ster draait deze zomer van de Britse aristocratie tot de klassieke Hollywood -royalty om schermlegende Ava Gardner af te beelden in een stuk dat ze schreef.
Aanbevolen video’s
“Het is een ongelooflijk gevoel om andere mensen deze dingen te zien omarmen die in je hoofd zaten”, zegt ze. “Mijn voeten hebben niet de grond geraakt sinds we hier in New York aan begonnen te werken. Ik ben er gewoon zo dol op.”
“Ava: The Secret Conversations” onderzoekt de soms praktische, soms verleidelijke relatie tussen Gardner en Peter Evans, een journalist die haar memoires in de jaren vóór haar dood in 1990 heeft toegewezen.
Hoewel Gardner vóór de voltooiing van het project de stekker uithaalde, publiceerde Evans uiteindelijk hun gesprekken in 2013. Dat boek is de basis van McGovern’s spel.
Ze zegt dat ze geïntrigeerd was door het idee van “een ster aan het afnemen van haar carrière, zittend met een man die probeert het verhaal van haar leven uit haar te halen, en de twee vechten het uit om het verhaal te beheersen.”
Over ‘Ava: The Secret Conversations’
Geregisseerd door Tony Award-Nominee Moritz von Stuelpnagel, de productie-mede-sterren Aaron Costa Ganis als Evans, die ook de drie beroemde echtgenoten van Gardner kanalen: acteur Mickey Rooney, bandleider Artie Shaw en artiest Frank Sinatra. Het begint op het gebied van off-Broadway in New York City Center vanaf deze week.
McGovern zegt dat ze aanvankelijk geen grote fan was van Gardner – beroemd om haar groene ogen, fotogenieke kenmerken en ingetogen acteerstijl – voordat ze aan het project begon. Het was meer het idee van hoe een memoires een slagveld kan worden voor Legacy en een manier om Hollywood -bekendheid te verkennen.
McGovern maakte in 1980 haar schermdebuut op 20 in Robert Redford’s ‘gewone mensen’ en ging verder met co-sterren met de leidende mannen van Hollywood, waaronder Robert de Niro, Brad Pitt en Sean Penn. Ze landde een Oscar -nominatie voor Milos Forman’s “Ragtime”. Het is een carrière met veel overeenkomsten met Gardner.
“Ik heb het gevoel dat ik een natuurlijke affiniteit heb voor wie ze is. Ik heb het gevoel dat we elkaar echt leuk zouden vinden. Ik weet het niet, ik flatteer mezelf, maar het is mogelijk omdat ik in mijn vroege leven een soort soortgelijk traject had”, zegt McGovern. “Ik bedoel, het was niet op enig niveau dicht bij de hare, maar ik begreep de hele soort mechanica ervan.”
De reputatie van Gardner als een seksgodin werd volledig gelanceerd in 1946 film ‘The Killers’, waarin ze co-starred met Burt Lancaster. Ze speelde ook tegenover Humphrey Bogart in “The Barefoot Contessa” en Richard Burton in de “Night of the Iguana” van Tennessee Williams.
McGovern zegt dat Gardner op dat moment betrapt was op de onmogelijkheid van de verwachtingen van vrouwen – wees sexy maar slaap niet. Ze had veel geliefden, maar voelde ook de schaamte die de samenleving had opgelegd.
“Ik denk dat ze een soort feministe was, ondanks zichzelf, echt,” zegt McGovern “Ik hoop dat mensen daar door worden geïnspireerd – door het feit dat ze gewoon deed wat ze wilde doen en leefde met de gevolgen.”
Een schermsirene aan het einde van haar leven
Tegen het einde van haar leven en wanneer het stuk is afgezet, is Gardner gedeeltelijk verlamd na een beroerte, emfyseem en leefde in afzondering. Ze besloot een quickie -memoires om de rekeningen betaald te houden.
“Mijn hele leven was ik de vrouwelijke mannen die van droomden. Dat was de enige baan die ik ooit heb gehad,” jammert ze in het stuk. “Waar laat dat me nu achter?”
Het spel van 90 minuten, dat eerdere runs heeft gehad in Los Angeles en Londen, gaat dit najaar naar Chicago en Toronto na New York.
McGovern bracht het idee aanvankelijk naar twee verschillende schrijvers die niets hebben geproduceerd. Dus wendde ze zich tot zichzelf, keek naar films en beelden van Gardner om haar spraakpatronen te nagelen en te lezen wat ze kon over het innerlijke leven van de acteur.
“Ik zou het letterlijk in mijn kamer voor mezelf handelen en het dan opschrijven. Dus het was natuurlijk om te denken dat ik het natuurlijk speelde, maar toen een rol schrijven voor iemand anders om te spelen, kon ik geen manier bedenken om het te doen, behalve door het acteren van dat deel te doen en het vervolgens op te schrijven.”
Costa Ganis, haar co-ster, zegt: “Ze doet iets heel moedigs en heel gedurfds en heel eng” en hij ontmoet zelden een toneelschrijver die zo aanpasbaar is. “Ik denk dat het ding dat zo leuk is aan het werken met haar, gewoon dat ze zo’n medewerker is”, zegt hij.
Muziek hielp McGovern de toneelschrijver
McGovern ontwikkelde het vertrouwen om haar eerste spel te schrijven via songwriting. Ze is de zanger en een akoestische gitarist voor Sadie & The Hotheads, die hun debuutalbum in 2007 en hun laatste in juli, “Let’s Stop Fighting”, heeft uitgebracht.
“Het omarmt een beetje veel verschillende stijlen en eindigt dan met iets van zichzelf”, zegt ze over de etherische jazz-folk die de band maakt, die wacht op een publiek om in te halen. “We wachten nog steeds. Het is al een tijdje geleden, maar het gaat goed”, zegt ze lachend.
Costa Ganis hoort McGovern’s muzikaliteit tijdens het hele stuk, een intern ritme dat ze begrijpt: “Dus als iets niet goed speelt, heeft ze een geweldig gevoel van wat goed klinkt en wat dingen beweegt.”
McGovern zal het einde van haar beurt van New York naderen als Gardner wanneer de nieuwste “Downton Abbey” bioscopen op 12 september raakt – ondertiteld “The Grand Finale”. Ze geeft toe dat zij en de cast aanvankelijk vreesden om terug te keren na de dood van Maggie Smith, een favoriet van het publiek.
“Ik denk dat iedereen bang was dat het zonder Maggie ontmoedigend is om het ding in stand te houden. Maar verrassing, verrassing, ik denk dat het onze beste film is”, zegt ze. “Het klikte gewoon een beetje.”
McGovern, die van Gardner in Londen woont, doet muziek, tv en film, maar vindt altijd ruimte voor theater, waar de smartphones verdwijnen en artiesten het publiek ontmoeten.
“Het is zo gezond om twee uur te hebben waar je maar één baan hebt en die baan is eigenlijk gewoon om aanwezig te zijn en ik heb echt het gevoel dat het goed is voor de hersenen.”