NEW YORK – Autoriteiten met stenen gezichten betreden een podium. Een horde verslaggevers die zich verdringen om een citaat. Knallende flitslampen en pandemonium.
Het spektakel speelde zich af op een openbaar plein vanaf het federale gerechtsgebouw waar de burgemeester van New York, Eric Adams, vrijdagochtend werd aangeklaagd wegens federale aanklacht wegens omkoping – maar het had niets te maken met de verbluffende aanklacht.
Aanbevolen video’s
In plaats daarvan was het een veel bekender voorval in de stad: een filmploeg die een aflevering van ‘Law & Order’ opnam, waarin acteurs verkleed als wetshandhavers de tv-camera’s en ongewoon aantrekkelijke journalisten brieften.
“Het is gewoon puur toeval”, zei een bemanningslid van Law & Order, die al een aantal nieuwsgierige voorbijgangers had laten weten dat het gerucht niets te maken had met de nieuw aangekondigde aanklachten tegen Adams. “Mensen vragen ons al de hele dag of de burgemeester hier is. Dat is niet zo’, zei het bemanningslid, dat weigerde zijn naam te noemen.
Toch bood de scène een griezelig simulacrum van het zich snel ontwikkelende corruptieschandaal dat een politieke crisis heeft veroorzaakt, die de afgelopen weken aanleiding gaf tot het aftreden van de echte politiecommissaris en de kanselier van de scholen.
Donderdag hebben federale aanklagers de aanklachten tegen Adams openbaar gemaakt, waardoor hij de eerste zittende burgemeester van de stad is die sinds de 19e eeuw is gearresteerd.
“Vanwege alle gekte die zich in New York afspeelt, is het een makkelijke fout om te maken”, zei Pat Quigley, een inwoner van South Carolina die de stad bezocht, terwijl ze een foto maakte van de filmset.
Daniel Bhagat zei dat hij vanuit New Jersey gedeeltelijk naar Manhattan was gereisd om naar het nabijgelegen gerechtsgebouw te kijken waar Adams die ochtend onschuldig pleitte – en hij was even opgewonden om zo dicht bij een potentieel historisch moment te zijn.
“Ik heb de productieapparatuur niet gezien. Ik dacht echt dat het Eric Adams was,’ zei hij met een zucht nadat hij de waarheid had vernomen. “Ik wil niet zeggen dat ik teleurgesteld was. Ik hou echt van de show.”
Net als het langlopende tv-programma heeft het federale onderzoek rond de regering van Adams een eigen ensemblecast.
Federale onderzoekers hebben de burgemeester beschuldigd van het aanvaarden van illegale campagnebijdragen en dure buitenlandse reizen van een Turkse diplomatieke functionaris die zijn invloed wil benutten.
Er wordt aangenomen dat er afzonderlijke lopende onderzoeken zijn waarbij de voormalige politiecommissaris en zijn broer betrokken zijn; een andere broer van de loco-burgemeester en schoolkanselier; en de directeur van Aziatische Zaken van de burgemeester. Vrijdagmiddag werd een van de naaste adviseurs van de burgemeester op de luchthaven opgewacht door zowel federale als staatsonderzoekers, die haar telefoon in beslag namen en haar een dagvaarding uitbrachten.
Na zijn voorgeleiding zweeg Adams terwijl zijn advocaat, Alex Spiro, een menigte verslaggevers vertelde dat zijn cliënt onschuldig was aan wangedrag. ‘Dit is niet eens een echte zaak,’ zei Spiro.
Een paar minuten later, aan de andere kant van het bruisende plein, riep een passerende man zijn eigen oordeel in de richting van de Law & Order-set: “Eric Adams gaat de gevangenis in!”