CHARLOTTE, NC – Welkom bij de play-offs van de Xfinity Series, Shane van Gisbergen. Hier is een kopie van hoe het systeem werkt, dus bestudeer het.
De Nieuw-Zeelandse rijsensatie – die vorig jaar de eerste Cup Series-race waaraan hij ooit deelnam won met een overwinning op het stratencircuit in Chicago – heeft dit jaar een volledig Xfinity Series-schema gereden nadat hij uit Australië en het V8 Supercars-circuit was verhuisd.
Aanbevolen video’s
Hij wist niet precies hoe het systeem werkte tijdens de resterende zeven races van het seizoen, dus toen een sponsor de regels plaatste, ging hij kijken en was een beetje gealarmeerd door wat hij aantrof.
“Ik heb het (maandag) bestudeerd in een poging te begrijpen hoe het werkt”, zei Van Gisbergen. “Het play-offsysteem is waanzinnig. Het is de meest gecompliceerde raceserie waar ik deel van heb uitgemaakt, maar ik vind het best gaaf. Het is geweldig voor de fans. Een van mijn sponsors heeft een artikel gepubliceerd waarin de play-offs worden uitgelegd en hoe dat allemaal werkt. Ik had geen idee hoe het werkt. Het is zo ingewikkeld.
“Dus ik deelde dat op mijn pagina’s en er zijn mensen die zeggen: ‘Oh, bedankt, ik wist niet dat het zo werkte.’ Iedereen las het en leerde met mij mee. Dus dat is best gaaf.”
De play-offs beginnen met Justin Allgaier als leider in de play-offpunten, vóór regerend Xfinity Series-kampioen Cole Custer. Ze worden gevolgd door Austin Hill, Chandler Smith, van Gisbergen, Jesse Love, Sam Mayer, Riley Herbst, Sheldon Creed, AJ Allmendinger, Sammy Smith en Parker Kligerman, die aan het einde van het seizoen een stap terugtrekt uit het fulltime racen.
Kortom, een overwinning van een play-offcoureur in een Xfinity Series-race levert hem automatisch een plaats op voor de volgende ronde. Er zijn drie ronden en het deelnemersveld wordt na de eerste twee ronden door vier coureurs verdeeld, waarna de laatste vier overgebleven coureurs racen voor het kampioenschap in Phoenix in november.
Punten worden verzameld in elk van de drie races van elke ronde, waarbij de onderste vier worden geëlimineerd. De Xfinity Series racet de rest van het seizoen met de Cup Series.
De eerste ronde is zaterdag op Kansas Speedway, daarna Talladega Superspeedway en ten slotte het hybride wegparcours/ovaal op Charlotte Motor Speedway.
Charlotte’s “Roval” is opnieuw geconfigureerd en Van Gisbergen denkt dat dit hem ten goede komt, aangezien zijn concurrenten het parcours ook zullen leren. Hij gelooft ook dat het een aanwinst zal zijn om Allmendinger, die ongeslagen is in de Roval, als teamgenoot bij Kaulig Racing te hebben.
Omdat hij nieuw is bij NASCAR, denkt Van Gisbergen dat hij in het nadeel is omdat hij elk weekend slechts twintig minuten oefent om de baan te leren kennen. En dat maakte het moeilijk voor hem om een fatsoenlijk ritme te vinden op superspeedways zoals Talladega, een nummer dat hij nooit begreep.
“Als je nonchalant naar een superspeedwayrace kijkt, is dat het saaiste ooit. Het is een goed moment om een dutje te doen”, aldus Van Gisbergen. “Maar als je het racen begrijpt en wat er gebeurt, de brandstofbesparing, de positionering, de etappepunten, en als je ziet wat er aan de hand is, en dan in de race zelf, zijn er enkele dingen in de Cup-kant die saai kunnen zijn, maar man, Er gebeurt zoveel tijdens de hele race.
“De evolutie van het circuit, de auto’s, de plaatsing, als je het begrijpt, gebeurt er veel. Ik praat met mijn vrienden in Nieuw-Zeeland die nu echt van het racen houden, en ze kijken alles, ze begrijpen de punten, de aanpassingen in de pits, wat er in alle pitstops gebeurt”, vervolgde hij. “De pitstops zijn een kunst op zich, vooral de vijf-lug-dingen, het is best gaaf om te zien. Er zijn een groot aantal fans die mij volgen in Australië en Nieuw-Zeeland die echt geen idee hebben van de fijnere details van deze race. gaaf om die ervaring met hen te delen.”
Dus vanaf zaterdag in Kansas zal Van Gisbergen op het circuit racen met dezelfde aanpak die hij het hele seizoen heeft gehad. Hij won dit jaar drie Xfinity Series-races, allemaal op straat- of wegcircuits. Kansas en Talladega zijn beide ovalen, waardoor de eerste ronde een beetje uitdagender is voor de Kiwi.
“De nummers die ik niet ken, begin ik normaal gesproken behoorlijk conservatief, en het duurt lang”, zei hij. “Normaal gesproken ben ik in fase 3 behoorlijk competitief, maar sommige weken kom ik door het veld heen, of word ik opgehouden.
“Normaal gesproken ben ik in de praktijk conservatief om niet te crashen. Ik besef dat elke ronde belangrijk is en dat het mijn ervaring alleen maar vergroot. Dus ik zal waarschijnlijk dezelfde aanpak behouden in Kansas. Ik bouw gewoon op tijdens de race en ben er dan aan het einde.”