Marv Levy realiseert zich onder de voordelen van het draaien van 100, hoeft zijn leeftijd niet langer te fudderen.
“Nou, ik zou liever 25 worden, om je de waarheid te vertellen,” zei de Pro Football Hall of Fame -coach, met een lach, zijn duidelijke bloeiende stem die vorige week via zijn geboortestad Chicago resoneerde.
Aanbevolen video’s
Het erkennen van zijn leeftijd is eigenlijk een schakelaar voor Levy. Het was pas jaren na de landing van de Buffalo Bills Head Coaching Job in 1986 toen werd onthuld hoe Levy drie jaar buiten zijn leeftijd schoor uit angst NFL-teams geen 61-jarige zouden inhuren.
“Maar nee, ik ben zeer dankbaar,” zei Levy over zijn mijlpaalverjaardag, die zondag is. “Ik heb het geluk gehad met alle mensen die ik heb geassocieerd, inclusief mijn lieve vrouw Frannie en mijn dochter Kimberly.”
En veel van die medewerkers – familie, vrienden, voormalige spelers, coaches en leidinggevenden – zullen vrijdag allemaal aanwezig zijn in Canton, Ohio, wanneer de Hall of Fame een feest organiseert om de 100e verjaardag van Levy te vieren.
Hij zal aankomen in de eerste klasse, met ambtenaren die huren welke heffing ‘een speciaal voertuig’ noemde om de zes uur durende rit te maken.
“Ik ben overweldigend gecomplimenteerd. Het zal leuk zijn om zoveel van mijn voormalige cohorten en vijanden te zien,” zei hij lachend.
Hall of Fame -festiviteiten
De lijst is groot, deels omdat er al genoeg Hall of Famers zullen zijn, omdat zijn verjaardag samenvalt met de jaarlijkse inductiefestiviteiten. De klas van dit jaar bevat Antonio Gates, Jared Allen, Eric Allen en Sterling Sharpe.
Onder degenen die de reis specifiek voor Levy maken, zijn voormalige spelers, staf, en Mary Wilson, de vrouw van de overleden Bills Hall of Fame -eigenaar Ralph Wilson.
“Hoe zou je het kunnen missen? Ik hou zoveel van hem,” zei Wilson. “Wat een heren. Hij is zo genadig en ik bewonder hem. Ik ben zo blij dat hij deze prachtige relatie met Ralph had, en ik ben gewoon heel blij dat ik daar kan zijn.”
Levy’s carrière dateert uit het coachen van voetbal en basketbal op Country Day School in St. Louis, Missouri, in de vroege jaren 1950, voordat hij verder gaat naar de universiteitsrangen met stops in New Mexico, Californië en William & Mary.
En terwijl hij verder ging naar de profs en twee Gray Cup -titels won met de CFL Montreal Alouettes in de jaren 1970, begon Levy’s claim op grootheid met zijn aankomst in Buffalo.
Zijn stempel drukken in Buffalo
Het was tijdens zijn 12-jarige stint toen Levy een blijvende indruk maakte voor het toezicht op een met sterren bezaaid Jim Kelly-geleid team naar acht playoff-optredens en vier opeenvolgende Super Bowl-ligplaatsen, allemaal eindigend in verliezen.
“Voortbinding en veerkracht. Hij predikte dat voortdurend”, zei Hall of Fame Executive Bill Polian, de Bills GM die Levy heeft aangenomen. “Die boodschap onder de velen die hij heeft geleverd gezonken. Zijn gevoel voor humor en zijn welsprekendheid veroverden iedereen net vanaf de dag dat hij de vergaderruimte binnenliep.”
Levy’s meer memorabele berichten omvatten onder meer Citing Winston Churchill door te zeggen: “Als je door de hel gaat, blijf doorgaan.”
En zijn beroemdste regel, die de titel werd van zijn autobiografie en een rally-roep voor de rekeningen en hun fans van kleine markten was: “Waar anders zou je liever hier zijn dan nu, nu.”
Auteur, dichter en fervent geschiedenisliefhebber, Levy kan beweren dat hij de afgelopen eeuw veel geschiedenis heeft gezien als iemand die tijdens de Tweede Wereldoorlog in het Army Air Corps diende en een stoel op de eerste rij had om de NFL de dominante sportcompetitie van Noord -Amerika te zien worden.
Zijn eerste NFL -pauze kwam als een coach van “Kicking Teams” bij Philadelphia in 1969, en hij bracht vijf seizoenen door als hoofdcoach van Kansas City Chiefs. Nadat hij zich na het seizoen 1997 in Buffalo had teruggetrokken, keerde hij terug naar de rekeningen voor een tweejarige stint als GM in 2006, waarbij Ralph Wilson verwijst naar de toen-octogenariërs als “The Two Golden Boys” en Levy noemde zichzelf “een 80-jarige rookie”.
Levy heeft veel van zijn tijdgenoten overleefd, van coach George Allen, tot wie hij werkte in Washington, tot AFC East -rivaal Don Shula. Hij is een van de weinige Cubs -fans die kunnen opscheppen om de droogte van het team te overleven in het bijwonen van hun Game 7 -verlies in 1945, voordat ze hun World Series -terugkeer en titel vieren in 2016.
Het enige dat ontbreekt, is een Super Bowl -titel voor zijn geliefde rekeningen, die zijn teruggekeerd tot bekendheid onder coach Sean McDermott en quarterback Josh Allen. Levy houdt van de kansen van Buffalo dit seizoen en blijft in contact met McDermott, een voormalige William & Mary -speler.
“Ik zal elk advies dat hij me wil geven. Het is enorm geweest,” zei McDermott. “Het is een van de grote onderscheidingen van het coachen van de Buffalo Bills is om een coach als Marv Levy te volgen.”
Campagne voor Tasker
Dit wordt Levy’s eerste reis naar Canton over twee jaar, toen hij op 98-jarige leeftijd erop stond de Seven Block Hall of Fame Walk te leiden. Hij was klaar om de wandeling terug te maken voordat hij werd overgehaald in een golfkar.
En Levy heeft een agenda bij zijn terugkeer bij het hervatten van zijn campagne voor de inductie van voormalige Bills Special Teams -ster Steve Tasker.
“Marv is een Hall of Famer in alle zin van het woord. Hij is een Hall of Fame -mens en een Hall of Fame -coach,” zei Tasker. “En als zijn campagne om me in de Hall of Fame te krijgen, hem in leven houdt, hoop ik dat ik er nooit in kom.”
Hall of Fame -historicus Joe Horrigan komt uit Buffalo en beschreef Levy’s tijdperk als opbeurend voor het omdraaien van een verliezende franchise en het stimuleren van een Rust Belt -gemeenschap die worstelt door een economische neergang.
“Om de erfenis te zien die hij heeft achtergelaten, voel je je gewoon goed om daar te zijn,” zei Horrigan over het vieren van Levy’s verjaardag. “Weet je, er is geen plek die ik liever daar ben dan precies.”
Levy wordt vernederd door de aandacht, dankbare mensen zijn nog steeds geïnteresseerd in zijn verhaal en eindigden het telefoontje met een bekend afscheid: “Ga rekeningen.”