Havana -Elke middag begint de 81-jarige Nélida Pérez haar vertrouwde wandeling door de geplaveide straten van Old Havana, een stoet hongerige katten die vlak achter haar achter zich lijken.
Jarenlang heeft Pérez het op zich genomen om enkele straatkatten te voeden die door dit deel van de stad zwerven, dat ook een van de meest populaire toeristische plekken in de Cubaanse hoofdstad is. Ze vertrouwde ooit op haar eigen voedsel- of restaurantdonaties, maar naarmate de economische situatie van het eiland verslechterde en het toerisme daalde, is het steeds moeilijker geworden om voor hen te zorgen.
Aanbevolen video’s
Sinds 2020 heeft Cuba geconfronteerd met een verslechterende economische crisis, aangedreven door covid-19-sluitingen, strengere Amerikaanse sancties en een interne monetaire hervorming die de inflatie veroorzaakte.
Hoewel de overheid vaccins, sterilisatie en sommige gratis klinieken biedt, heeft het niet de middelen om onderdak en voedsel te bieden aan straatkatten en honden. Hoewel officiële gegevens niet beschikbaar zijn, zeggen activisten dat veel huisdierenliefhebbers hun huizen – zelfs kleine appartementen – in schuilplaatsen hebben veranderd, maar ze hebben moeite om de vraag bij te houden en voldoende zorg te bieden.
“De straten zullen hen doden,” zei Bárbara Iglesias, een 51-jarige apotheker die vijf honden heeft geadopteerd en heeft gered en huizen heeft gevonden voor een dozijn anderen. Iglesias legde uit dat het moeilijkste deel is om voedsel te krijgen. Een zak van 20 kilo (44 pond) hondenvoer, die ongeveer 45 dagen duurt, kost ongeveer $ 80-een bedrag dat voor de meesten buiten bereik is. Dit dwingt mensen om dieren te voeden met varkensorgaanvlees (slachtafval), kipdelen of gehakt vlees – die ook niet gemakkelijk te verkrijgen zijn.
Bovendien kosten de jaarlijkse vaccins ongeveer $ 20 en is een dierenartsbezoek nog eens $ 10, terwijl het gemiddelde maandsalaris op het eiland slechts ongeveer $ 12 is.
Experts zeggen dat het verlaten van dieren in Cuba het gevolg is van verschillende factoren, waaronder stijgende voedsel- en medicijnprijzen, de migratie van honderdduizenden Cubanen in de afgelopen vijf jaar, en een hoog sterftecijfer onder oudere volwassenen.
“Mensen zijn meer gericht op hun problemen, die talrijk zijn: Cubanen hebben geen water, ze hebben geen elektriciteit en voedsel krijgen wordt steeds moeilijker,” zei Annelie González, een van de leiders van het Aldameros -project, een kattenkolonie in een park in het historische centrum van Havana.
“Het hebben van een dier in uw zorg is het voeden en zorgen,” zei González, 36, die werkt als restaurantmanager en veel van haar inkomen uitgeeft aan de katten.
Zij en een kleine groep vrijwilligers begonnen 15 katten te voeden in Aldameros Park aan het begin van de pandemie. Tegenwoordig zorgen ze voor meer dan 150. Door de jaren heen, door hun eigen inspanningen en sommige donaties, konden ze waterpompen, pennen voor speciale koffers en kooien voor de kittens installeren.
González wijst op een nummer dat ze zei, onthult de schokkende schaal van het probleem: aan het begin van het decennium verschenen er elke week ongeveer drie verlaten katten in het park. Dit jaar is dat cijfer gestegen tot 15 per dag.
Terug in het oude Havana vertelt Pérez met droefheid hoe ze mensen heeft zien mishandelen, verslaan en zelfs zwerfkatten doden.
“Zolang ik leef en gezond ben, en mensen me helpen,” beloofde ze, “ik zal ze altijd iets vinden om te eten.”