Srinagar – Indiase autoriteiten hebben 25 boeken in Kasjmir verboden dat ze zeggen dat ze ‘valse verhalen’ en ‘secessionisme’ in de betwiste regio propageren, waar strikte controles op de pers de afgelopen jaren zijn geëscaleerd.
Het verbod bedreigt mensen met gevangenistijd voor het verkopen of bezitten van werken van auteurs zoals Booker Prize-winnende romanschrijver en activist Arundhati Roy, constitutionele expert Ag Noorani, en bekende academici en historici zoals Sumantra Bose, Christopher Snedden en Victoria Schofield.
Aanbevolen video’s
Boekverkopers en eigenaren kunnen geconfronteerd worden met de gevangenis
De bestelling werd dinsdag uitgegeven door de thuisafdeling van de regio, die onder de directe controle staat van Lt. Gov. Manoj Sinha, de beste beheerder van New Delhi in Kashmir.
Sinha hanteert een substantiële macht in de regio als vertegenwoordiger van de nationale overheid, terwijl gekozen ambtenaren een grotendeels machteloze regering runnen die vorig jaar aan de macht kwam na de eerste lokale verkiezingen sinds India de betwiste regio van zijn speciale status in 2019 heeft ontdaan.
De bestelling verklaarde de 25 boeken “verbeurd” onder het nieuwe strafrechtboek van India van 2023, waardoor de werken effectief worden verbannen uit circulatie, bezit en toegang binnen de regio Himalaya. Verschillende elementen van de code bedreigen de gevangenisvoorwaarden van drie jaar, zeven jaar of zelfs het leven voor delicten met betrekking tot verbeurde media, hoewel er nog niemand onder hen is gevangengezet.
“De geïdentificeerde 25 boeken bleken secessionisme op te wekken en de soevereiniteit en integriteit van India in gevaar te brengen,” zei de thuisafdeling in haar kennisgeving. Het zei dat dergelijke boeken ‘een cruciale rol speelden bij het misleiden van de jeugd, het verheerlijken van terrorisme en het aanzetten tot geweld tegen de Indiase staat’.
De actie werd ondernomen na “onderzoeken en geloofwaardige intelligentie” over “systemische verspreiding van valse verhalen en secessionistische literatuur” die “vaak werd vermomd als historisch of politiek commentaar”, zei het.
India gaat uit op dissidentie in Kashmir
Nucleair bewapende rivalen India en Pakistan beheren elk deel van Kashmir, maar beide claimen het grondgebied in zijn geheel.
Militanten in het door India gecontroleerde deel van Kasjmir vechten sinds 1989 tegen de heerschappij van New Delhi. Veel moslim Kasjmiris ondersteunen het doel van de rebellen om het grondgebied te verenigen, hetzij onder Pakistaanse heerschappij of als een onafhankelijk land.
India staat erop dat de Kasjmir-militantie door Pakistan gesponsord terrorisme is. Pakistan ontkent de aanklacht en veel Kashmiris beschouwen het als een legitieme vrijheidsstrijd. Tienduizenden burgers, rebellen en regeringstroepen zijn gedood in het conflict.
Sinds 2019 hebben de autoriteiten in toenemende mate de afwijkende meningen in toenemende mate gecriminaliseerd en geen tolerantie getoond voor enig verhaal dat de soevereiniteit van India over Kasjmir in vraag stelt.
In februari viel de politie boekhandels over en greep het honderden boeken in verband met een grote islamitische organisatie in de regio.
In 2011 diende de politie aanklachten in tegen Kasjmir -onderwijsfunctionarissen over een leerboek voor eerste klassers die het woord “tirant” illustreerden met een schets die leek op een politieambtenaar. Een jaar eerder daarop arresteerde de politie een docent van een universiteit op beschuldiging die hij zijn studenten een Engels examen gaf vol met vragen die een hardhandig optreden tegen demonstraties die de Indiase heerschappij in de regio uitdagen.
In sommige gevallen werden de beschuldigde bevrijd na het vragen van de politie, maar de meeste van deze zaken zijn blijven hangen in het notoir trage gerechtelijk systeem van India.
Mirwaiz Umar Farooq, een sleutelweerleider in Kashmir, veroordeelde het boekverbod.
“Het verbieden van boeken van wetenschappers en gereputeerde historici zullen historische feiten en het repertoire van geleefde herinneringen aan mensen van Kasjmir niet wissen,” zei Mirwaiz in een verklaring. Hij ondervroeg de autoriteiten voor het organiseren van een doorlopend boekenfestival om zijn literaire inzet te presenteren, maar op grond van het verbieden van enkele boeken.
“Het legt alleen de onzekerheden en het beperkte begrip bloot van degenen achter dergelijke autoritaire acties, en de tegenstrijdigheid in het trots organiseren van het lopende boekfestival.”
India verbiedt zelden boeken, maar heeft de grip op de media aangescherpt
Het verbieden van boeken is niet gebruikelijk in India, maar autoriteiten onder premier Narendra Modi hebben in toenemende mate onafhankelijke media-huizen overvallen, gevangen journalisten en hebben geprobeerd de geschiedenis op school- en universitaire schoolboeken te herschrijven om de hindoe-nationalistische visie op zijn regerende Bharatiya Janata-partij te promoten.
Ondertussen zijn curricula’s gerelateerd aan moslim Mughal -heersers die een groot deel van India regeerden tussen zestiende en negentiende eeuw zijn gewijzigd of verwijderd. Vorig jaar beëindigde een Indiase rechtbank een decennia oud verbod op Salman Rushdie’s ‘The Satanic Verzen’ vanwege afwezigheid van een officiële bevel die het boek in 1988 had verboden.