Bethel, Alaska – Viskampen stippelen nog steeds de oevers van de brede Kuskokwim -rivier in het zuidwesten van Alaska. Houten hutten en geteisterde schuilplaatsen staan naast droogrekken gedrapeerd met felrode reepjes zalm, die inheemse families in Alaska al generaties lang hebben geoogst en bewaard voor de bittere winters.
Maar de eens-overvloedige zalmpopulaties zijn de afgelopen jaren zo sterk gedaald dat de autoriteiten het vissen op de zelfvoorziening op de op een na langste rivier van Alaska ernstig beperkt hebben. Ze hebben nog strakkere beperkingen opgelegd aan de langere Yukon -rivier in het noorden.
Aanbevolen video’s
Verschillende factoren worden beschuldigd van de ineenstorting van de zalm, van klimaatverandering tot commerciële visserijpraktijken. Wat duidelijk is, is dat de impact niet alleen op voedsel is, maar op langdurige rituelen-viskampen waar ouderen vaardigheden en verhalen overbrengen aan jongere generaties terwijl ze zich binden over een heilige verbinding met het land.
“Onze families zijn samen voor dat vastberaden doel om voor ons overleven te zorgen,” zei Gloria Simeon, een Yup’ik-inwoner van Bethel. “Het is het College of Fish Camp.”
Dus wanneer de inwoners van Alaska debatteren over het boren, mijnen of anderszins ontwikkelen van het landschap van de grootste staat van de natie, omvat het meer dan een milieu- of economische vraag. Het is ook een spirituele en culturele.
“We hebben een speciale spirituele, religieuze relatie met onze rivier en ons land,” zei Simeon, die buiten haar achtertuin rookhuis stond, waar ze Birch-Bark Eindling en Cottonwood-logboeken gebruikt om de zalmvang van dit jaar te behouden. “Onze mensen zijn al millennia rentmeesters van dit land en we hebben die relatie serieus genomen.”
Trump -beleid versterken de debatten
Dergelijke debatten sudderen over de enorme toendra, brede rivieren, uitgestrekte wetlands en torenhoge bergketens van de staat. Zet een pin zowat overal op de kaart van Alaska, en je zult waarschijnlijk een gebied raken over een voorgestelde mijn, een nieuwe wildernisweg, een houtkapite, een oliebron, een aardgaspijpleiding.
Dergelijke debatten zijn geïntensiveerd tijdens de tweede termijn van president Donald Trump. Zijn administratie en bondgenoten hebben agressief geduwd voor het boren, mijnen en ontwikkelen op de openbare landen van Alaska.
Meer dan 1 op de 5 Alaskanen identificeren zich als Alaska inheems of Indiaan alleen of in combinatie met een andere raciale groep, de hoogste verhouding van elke staat, volgens 2020 US Census -cijfers. Natives van Alaska omvatten Aleut, Athabascan, Iñupiat, Tlingit, Yup’ik en andere groepen. Ondanks al hun diversiteit delen ze een geschiedenis in de regio die duizenden jaren teruggaat, evenals culturele en spirituele tradities, inclusief die die nauw geassocieerd zijn met zelfvoorzieningsjacht en verzamelen.
Inheemse leiders en activisten zijn verdeeld over extractieprojecten. Voorstanders zeggen dat ze banen brengen en betalen voor infrastructuur. Tegenstanders zeggen dat ze het milieu en hun tradities in gevaar brengen.
Tribale leden bevinden zich soms zelfs aan weerszijden van hetzelfde voorstel. Native-run-bedrijven-gevormd om inheemse aandeelhouders van Alaska ten goede te komen-ondersteunen een mijn in het zuidwesten van Alaska dat een regionale tribale coalitie verzet, een scenario dat vergelijkbaar is met een olie-exploratieproject in het interieur Alaska.
Trump heeft Alaska uitgekozen als een prioriteit voor extractieprojecten in een uitvoerend bevel dat op zijn eerste dag op kantoor werd ondertekend.
“Het ontgrendelen van deze overvloed aan natuurlijke rijkdom zal de welvaart van onze burgers verhogen en helpen om de economische en nationale veiligheid van onze natie te verbeteren,” zei de Orde.
In toenemende mate veranderen woorden in actie.
Het congres, ter aanleiding van de budgetwet van Trump in juli, machtigde een ongekende vier nieuwe verkoop van olie- en gaslease in de kustvlakte van het Arctic National Wildlife Refuge, en nog meer op andere locaties.
Trump-kabinetsambtenaren brachten in juni een spraakmakende bezoek aan Prudhoe Bay in het verre noorden van Alaska-een ouder wordend olieveld dat een van de grootste in Noord-Amerika is. Ze prees de doelen om de olie te verdubbelen die door het bestaande pijpleidingssysteem van Alaska stroomt en een enorme aardgaspijpleiding te bouwen als zijn ‘grote, mooie tweeling’.
De beleidsverschuivingen van Trump kwamen zelfs toen hij een van de meest prominente inheemse namen van Alaska uit de officiële kaart verwijderde. Hij bracht de federale naam van “Mount McKinley” terug naar de grootste berg in Alaska en Noord -Amerika. Ondanks al hun geschillen over extractie waren inheemse en Alaska -politieke leiders grotendeels verenigd in het wilden houden van zijn traditionele Athabascan -naam van Denali, wat zich vertaalt in ‘de hoge’.
‘We hebben banen nodig … om op eigen twee voet te staan’
Het duurt jaren voordat voorgestelde extractieprojecten zich ontvouwen, als ze dat ooit doen. De omvang van de oliereserves in de Arctic Refuge blijft onzeker. Beperkte infrastructuur en ruw weer verhogen kosten. Geen groot bod op het oliebedrijf tijdens de enige twee leaseverkoop die tot nu toe in de Arctic Refuge wordt aangeboden.
Maar de maatregelen die door de nieuwe regering en het Congres worden geduwd, komen neer op de nieuwste slingerschommeling tussen Republikeinse en democratische presidenten, tussen beleid met prioriteit aan extractie en milieubescherming.
De budgetwet roept op tot extra leaseverkoop in de National Petroleum Reserve-Alaska, ten westen van de Arctic Refuge, en het openen van meer gebieden voor potentiële leasing dan geautoriseerd onder recente democratische administraties.
De politieke leiders van Alaska hebben over het algemeen de drang naar meer extractie toegejuicht, waaronder de Republikeinse congresdelegatie en haar gouverneur, die zijn staat ‘Amerika’s natuurlijke hulpbronnenmagazijn’ heeft genoemd.
Dus hebben sommige inheemse leiders, die zeggen dat hun gemeenschappen profiteren van banen en inkomsten. Ze zeggen dat dergelijke projecten van cruciaal belang zijn voor hun economische vooruitzichten en zelfbeschikking, banen bieden en hun gemeenschappen helpen betalen voor scholen, straten en sneeuwverwijdering. Ze hebben de vorige administratie van president Joe Biden beschuldigd van het negeren van hun stemmen.
“We hebben banen nodig. Onze mensen hebben training nodig, om op onze eigen twee voeten te staan. Onze kinderen hebben een toekomst nodig,” zei PJ Simon, eerste hoofd van de Allakaket Tribal Council. Hij zei dat gemeenschappen hun tradities kunnen handhaven terwijl ze profiteren van de economische ontwikkeling – maar dat het cruciaal is dat ambtenaren en bedrijven ze in de planning opnemen. “Inheemse mensen willen gehoord worden, niet opzij geschoven,” zei Simon.
Burgemeester Nathan Gordon Jr. van Kaktovik, de enige gemeenschap binnen de Arctic Refuge, juichte de budgetwet toe. Het stelt Kaktovik in staat om onze gemeenschap te versterken, onze culturele tradities te behouden en ervoor te zorgen dat we jarenlang in onze thuislanden kunnen blijven “, zei hij in een verklaring uitgegeven door Voice of the Arctic Iñupiat, een groep die pleit voor olie -exploratie.
Een ‘gebrek aan respect’ voor inheemse bestaanstradities
Maar inheemse tegenstanders van dergelijke projecten zeggen dat de economische winst op korte termijn het risico loopt op langdurige milieueffecten die breed zullen weerklinken.
“We worden een beetje gezien als de laatste grens, alsof we onbeperkte middelen hebben,” zei Sophie Swope, uitvoerend directeur van de Milieu -advocatengroep moeder Kuskokwim Tribal Coalition.
Ze zei dat de meest hernieuwbare middelen van Alaska – zoals zalm, herten en andere migrerende dieren in het wild – worden bedreigd, zowel door te agressieve oceaanvisserij als door extractieve industrieën.
“Er is dat gebrek aan respect voor onze traditionele levensstijl,” zei ze.
Tegenstanders van olieboringen in de Arctic Refuge Fear zullen het de langeafstandsmigratie van Caribou permanent verstoren, waarop inheemse mensen millennia hebben gejaagd. De Tanana Chiefs Conference, een coalitie die tientallen stammen vertegenwoordigt in het binnenland van Alaska ten zuiden van de toevlucht, is al lang tegen het boren.
Een enorme kariboe -kudde gaat naar de kustvlakte van de toevluchtsoord om in het voorjaar te kalven voordat ze over een breder gebied waait en biedt een cruciale voedselbron voor inheemse jagers in Alaska en Canada.
Als de migratie van de kudde wordt verstoord, vrezen tegenstanders een impact vergelijkbaar met de ineenstorting van de zalm – een verlies niet alleen van voedsel, maar ook van een centraal punt van cultuur en spiritualiteit.
Hoewel de bron van de zalmcrisis onzeker is, zeggen onderzoekers dat mogelijke oorzaken de effecten van commerciële visserij, ziekte, opwarming, andere veranderingen in het milieu en concurrentie tussen door wilde en broederijen bezette vissen omvatten. In een beleid van juni riepen inheemse leiders, wetenschappers en beleidsexperts op tot verder onderzoek en het verlichten van de onevenredige impact van de crisis op zelfvoorzienende vissers.
Maar als de oorzaak van de zalmstorting niet duidelijk is, is de impact ervan.
Het heeft betekend “geen viskampen, geen traditionele kennis die is doorgegeven aan onze jongere generatie”, zegt Kristen Moreland, uitvoerend directeur van de in Fairbanks gevestigde belangengroep Gwich’in Steering Committee.
Moreland zei dat ze haar kinderen regelmatig naar haar thuisdorp in het noorden brengt om opnieuw contact te maken met traditionele festivals en activiteiten, inclusief die gecentreerd rond de Caribou Hunt: “Ze leren al onze traditionele kennis op die manier. Wat als de Caribou daar niet meer migreert?”
De jarenlange strijd om het toevluchtsoord eist zijn tol, zei ze. “Hoe lang moeten we pleiten voor ons land en onze mensen?”
Chief Brian Ridley van de Tanana Chiefs Conference zei dat hij sympathiseert met die tribale leiders die de ontwikkeling ondersteunen, gezien het tekort aan goedbetaalde banen in veel dorpen.
Maar bezorgdheid over potentiële langetermijnschade heeft de conferentie ertoe aangezet zich te verzetten tegen projecten zoals olieboringen in de Arctic Refuge en de dichterbij Yukon-flats, evenals de bouw van de zogenaamde Ambler Road, die toegang zou kunnen openen tot mijnbouw in meer afgelegen gebieden.
Ridley zei dat hij onlangs een nationale conferentie bijwoonde met andere tribale leiders die een gemeenschappelijk thema herhaalden-tegenover ‘ontwikkelingsprojecten op ons land of in de buurt van ons land die binnenkomen en banen beloven en wat niet komt, en ze komen en dan komen we vast aan de negatieve aspecten op lange termijn van opruimen en herstel’.
Lege rookhuizen, gebroken geesten
In het zuidwesten van Alaska, is een voorgestelde grote mijn, het Donlin Gold -project, al lang besproken.
Het project, gepland door particuliere investeerders in samenwerking met inheemse bedrijven die het land- en minerale rechten bezitten, zou een enorme dam vereisen om miljoenen tonnen mineraal en chemisch afval in een vallei tegen te houden.
Voorstanders van het project zeggen dat de dam state-of-the-art ontwerp zal omvatten, met zijn brede basis verankerd aan fundament en de omliggende bergwanden die zijn opgenomen in het bevatten van het puin. Voorstanders prijzen voordelen, waaronder banen, aandeelhoudersbetalingen en fondsen voor dingen als dorpsdiensten en onderwijs.
“Dit soort project, omdat het op ons land is, is anders dan de meeste andere resource -projecten,” zei Thomas Leonard, vice -president van bedrijfszaken voor Calista Corp., een regionaal inheems bedrijf in Alaska. “We hebben letterlijk plaats aan tafel, hebben een stem in het project.”
Maar tegenstanders, zoals moeder Kuskokwim en sommige stammen in het gebied, zijn niet overtuigd en zeggen dat het risico van een falen van het Kuskokwim -stroomgebied te groot is.
“Het beschermen van de rivier en het land en de aarde maakt deel uit van het partnerschap en de relatie die we als zorgverleners hebben,” zei Simeon.
Die relatie is niet abstract, zei Simeon. Ze zei dat de verstoring van gemeenschappelijke jacht- en visserijactiviteiten leidt tot een spirituele wortelloosheid die volgens haar bijdraagt aan alarmerende percentages van verslavingen en zelfmoord bij inwoner van Alaska.
“Wat doet het met je hart en ziel als je jaar na jaar na jaar na jaar naar een lege rookhuis moet kijken, en je kunt niet voor je gezin zorgen?” Zei Simeon.