Caldono -Toen de 13-jarige zoon van Patricia Elago Zetty vermist werd in het in conflict geteisterde zuidwesten van Colombia, aarzelde ze niet. Elago en vijf collega -leden van de inheemse bewaker trokken over bergachtig terrein om de guerrilla’s te confronteren die ze ervan vermoedden haar zoon en een andere tiener te nemen om hun gelederen te versterken.
Toen de leden van de ongewapende bewakers het kamp van de guerrilla’s bereikten, stopten ongeveer 30 jagers hen onder schot. Na een gespannen wachten stapte een lange commandant uit een poort en Elago zei dat ze voor haar zoon was gekomen. De commandant zei dat hij zou ‘verifiëren’ of de jongen daar was.
Aanbevolen video’s
Na ongeveer een uur onderhandelingen en radio -oproepen kwamen nog vijf guerrilla’s aan met haar zoon Stiven en de andere jongen. Toen ze Stiven zag, zei Elago, voelde het alsof haar ziel terugkeerde naar haar lichaam.
Reddingsmissies zoals Elago’s zijn geïntensiveerd voor de inheemse bewaker van het NASA -volk, die in 2001 vormden om inheemse gebieden te beschermen tegen gewapende groepen en milieuvernietiging zoals ontbossing en illegale mijnbouw. Sinds 2020, terwijl gewapende groepen hun controle over NASA -territorium aanscherpen om illegale gewassen zoals marihuana en coca uit te breiden, hebben die guerrilla’s hun werving van de kinderen van de regio opgevoerd door contant geld en bescherming te bungelen.
Geweren versus een SA
cred -personeel
Colombia heeft meer dan een halve eeuw van het interne conflict door ongelijkheid, landconflicten en de drugshandel doorstaan. Leftistische guerrilla’s, rechtse paramilitairen en criminele groepen hebben gevochten voor controle over grondgebied-met landelijke, inheemse en Afro-Colombiaanse gemeenschappen gevangen in het kruisvuur. Een vredesovereenkomst van 2016 beëindigde de oorlog met de grootste rebellengroep van het land, de revolutionaire strijdkrachten van Colombia of FARC, maar geweld is nooit volledig gestopt.
Sinds het akkoord is de werving van kinderen voornamelijk aangedreven door FARC dissidente groepen die het vredesproces hebben afgewezen. De ELN, een marxistische guerrilla-kracht die sinds de jaren zestig actief is, en de Clan del Golfo, de grootste drugshandelbende van Colombia, werven ook met geweld minderjarigen.
Dit is het klimaat waarin de bewaker, bekend als Kiwe Thegnas in de NASA Yuwe -taal, nu werkt.
Voor de NASA heeft Coca een diepe culturele, spirituele en medicinale betekenis. De uitbuiting om cocaïne te produceren wordt door velen gezien als een vervorming van een heilige plant – een die geweld en milieuvernietiging voedt.
Leden van de bewaker dragen “Bastones de Autoridad” – Heilig personeel dat moreel leiderschap en collectieve verantwoordelijkheid symboliseert. Het personeel is vaak versierd met de traditionele wachtkleuren van rood en groen – die bloed en aarde vertegenwoordigen – en emblemen. Elago, 39, had een kleine foto van haar zoon op de hare.
Doordrenkt van spiritualiteit, wordt aangenomen dat het personeel bescherming biedt tegen schade, waardoor bewakingsleden de moed hebben om gewapende groepen te confronteren. Toch zijn meer dan 40 bewakersleden gedood sinds de vredesovereenkomst, volgens de inheemse Raad van Cauca (CRIC) van Colombia, een al lang bestaande organisatie die NASA en andere inheemse gemeenschappen vertegenwoordigt.
“Ze dragen wapens – we dragen personeel. Het personeel vertegenwoordigt ons leven, onze moed,” zei Elago. “Ze hebben hun geweren op ons gericht … drukten ze op onze borst, op ons hoofd.”
Elago zei dat de rebellen die haar groep drie jaar geleden confronteerde, respect voor de bewaker uitte, maar beweerde dat de jongens vrijwillig waren aangesloten, wat haar woedend maakte. Ze zei dat Stiven het huis had verlaten op de dag dat hij vermist werd om de lonen te verzamelen die hij verschuldigd was voor boerderijwerk in de buurt van een coca-groeiende gebied gecontroleerd door FARC-dissidenten.
Ze zei dat ze hen uitdaagde: “Je praat over het respecteren van inheemse mensen, maar je vermoordt onze jeugd. Wat respect is dat?”
Een rebel vertelde haar dat hij nog nooit een moeder zo moedig had zien spreken. Maar een ander waarschuwde: “Pas op, mamma. Je ruikt al naar formaldehyde”, een chemische stof die wordt gebruikt om dode lichamen te behouden.
Niet alle reddingen zijn succesvol.
Eduwin Calambas Fernandez, coördinator van Kiwe Thegnas in Canoas, een inheems reservaat in Noord -Cauca, beschreef het leiden van een poging van 2023 om twee tieners terug te brengen die werden aangeworven via Facebook. Ze ontmoetten commandanten, alleen om te ontdekken dat de 15- en 16-jarige jongens niet wilden terugkeren en door de gewapende groepen als oud genoeg werden beschouwd om zelf te beslissen. Calambas zei dat de belangrijkste gewapende factie in zijn gebied heeft verklaard dat het niet langer rekruten van 14 jaar of ouder zal teruggeven aan hun families.
Kinderen worden gelokt met beloften van contant geld, cosmetische behandelingen of voedsel voor hun families, volgens de inheemse Raden Association of Northern Cauca of ACIN. Eenmaal in de kampen, lijden velen fysiek misbruik, politieke indoctrinatie en seksueel geweld – vooral meisjes.
“Eenmaal in, is het heel moeilijk om te vertrekken,” zei Scott Campbell, de mensenrechtenleider van de Verenigde Naties in Colombia.
ACIN heeft 915 gevallen van inheemse jongeren die daar sinds 2016 zijn aangeworven gedocumenteerd, sommigen zo jong als 9. Acin heeft de laatste tijd gewaarschuwd voor een sterke toename, met ten minste 79 kinderen die tussen januari en juni zijn aangeworven.
Het kantoor van de Ombudsman van Colombia bevestigde 409 gevallen van rekrutering van kinderen in 2024, tegen 342 het jaar ervoor, met meer dan 300 gevallen alleen in Cauca, een van de armste afdelingen van Colombia.
Campbell noemde de reactie van de Colombiaanse regering ‘ineffectief en vroegtijdig’ en merkte op dat een gebrek aan consistente aanwezigheid van de staat en het falen om samen te werken met inheemse autoriteiten bij preventie. ACIN zei dat de regering gewapende groepen heeft verlaten om de leegte te vullen door wegen, voedsel en andere basisdiensten in afgelegen en verwaarloosde gebieden te bieden.
Gewapende groepen ademen door onze nek ‘
Uit haar klaslokaal in de bergen ziet Luz Adriana Diaz dat kinderen elke ochtend aankomen onder de schaduw van een conflict dat ze te jong zijn om volledig te begrijpen. Haar kleine school in het dorp Manuelico – alleen bereikbaar door een kronkelende weg van Caldono – is omgeven door dicht bos en coca -velden geplant en patrouilleerd door gewapende groepen. Banners promoten de Dagoberto Ramos voor de FARC – een van de meest gewelddadige facties in Cauca – hangen langs de weg.
“Sinds 2020 is het heel triest – bedreigingen, werving, moorden … leven in het midden van geweld,” zei Diaz.
Diaz heeft 14 jaar lesgebracht in de gemeente Caldono, maar zegt alleen in dit dorp, omringd door Coca, heeft de aanwezigheid van gewapende groepen zo constant. Leraren “werken met hen in onze nek,” zei ze.
De inheemse bewaker heeft patrouilles buiten de school opgevoerd om de werving te ontmoedigen. Diaz zegt dat de gewapende groepsleden naar de school zijn gekomen om voedsel te kopen, stoelen te lenen en terloops te communiceren met personeel.
“We kunnen geen nee zeggen,” zei ze. “Ik moest heel voorzichtig zijn.”
Verschillende voormalige studenten, sommige zo jong als 11, zijn nu in gewapende groepen, zei ze. Sommigen vertrokken rustig. Anderen werden genomen.
Een jonge vrouw die onlangs FARC -dissidenten is ontvlucht, sprekend op voorwaarde van anonimiteit uit angst voor vergelding, zei dat ze bij de gewapende groep om 16 uur kwam, niet omdat ze werd gedwongen maar om te ontsnappen aan familieproblemen.
Ze zei dat ze voornamelijk kookte, georganiseerde benodigdheden en wapens schoonmaakte. Ze was eerst bang, maar werd niet mishandeld. Ze vluchtte uiteindelijk nadat een verandering in commandanten haar vrezende strengere behandeling liet of werd verplaatst naar een verre regio met een verhoogde dreiging van gevechten.
Nu werkt ze met een lokaal initiatief dat gezinnen ondersteunt die proberen te voorkomen dat hun kinderen worden aangeworven. Ze waarschuwt tieners voor de risico’s om zich bij gewapende groepen aan te sluiten.
Wat de ouders betreft, ze zei: “Ik vertel gezinnen dat ze vertrouwen moeten opbouwen met hun kinderen.”
Een moeder, ooit een rekruut zelf, vreest hetzelfde voor haar kinderen
Fernández, een vrouw van haar midden dertig die vroeg om alleen te worden geïdentificeerd door haar achternaam uit angst voor represailles, was 12 toen gewapende mannen op zoek waren naar haar in haar landelijke Cauca-gemeenschap. Doodsbang en zonder duidelijke manier om nee te zeggen, voegde ze zich bij de gelederen van de FARC. In de jaren die daarop volgden, zei ze dat ze verkrachting, psychologisch misbruik en honger onderging en brute straffen zag tegen degenen die probeerden te ontsnappen.
Haar ontsnapping, drie jaar nadat ze was meegenomen, kwam toevallig. Op een nacht stuurde een commandant haar om een mobiele telefoon op te laden. In plaats van terug te keren, verstopte ze zich dagenlang in een nabijgelegen huis, beschermd door burgers die hun leven riskeerden om haar te beschermen, voordat ze de regio ontvluchtten.
Nu, drie kinderen opvoeden in een dorp in de buurt van Caldono, kijkt en maakt ze zich zorgen over haar oudste zoon, nu 12.
“Jonge mensen zijn zo gemakkelijk voor de gek gehouden … ze worden een beetje geld of een mobiele telefoon getoond, en ze denken dat dat precies is hoe het leven werkt,” zei ze. “Dan worden ze in gevechtszones gestuurd waar zoveel kinderen sterven.”