New Orleans – Frederick Richard neemt het gevecht om de gymnastiek van mannen van belang te maken voor een nieuw front: zijn garderobe.
De charismatische 21-jarige Olympische bronzen medaillewinnaar schakelde de stijgbeugelbroek uit die al lang een nietje van het herenuniform zijn voor shorts met compressie-leggings op de US Championships dit weekend, stevig in zijn overtuiging dat de drie tienden (0,3) aftrek die hij elke dag van concurrentie ontvangt die zijn sport meer toegankelijk is.
Aanbevolen video’s
Zelfs wanneer die tienden kloppen. Richard bracht Fuzzy Benas met minder dan een kwart punt voor de tweede plaats achter tweevoudig nationaal kampioen Asher Hong. Als Richard het traditionele uniform had gedragen, had zijn marge over Benas iets comfortabeler kunnen zijn.
Toch gevraagd of de verklaring die hij probeert af te leggen – dat het tijd is voor de gymnastiek van mannen om zijn uniformen te moderniseren – het risico voor zijn potentiële plaatsing tijdens een bepaalde ontmoeting waard is, aarzelde hij niet.
“Het is 1.000% waard,” zei Richard. “Als je naar deze kinderen in de menigte kijkt, denk ik aan hen en denk ik aan toen ik jonger was.”
Een alternatief vinden
Terwijl Richard snel verliefd werd op gymnastiek als een kind dat opgroeide in de omgeving van Boston, waren de stijgbeugelbroeken gedragen door de jongens op pommelpaard, nog steeds ringen, parallelle bars en hoge bar waren een andere zaak.
“Als ik de sportschool verliet om naar het benzinestation te gaan, wilde ik niet dat iemand me in mijn pommel paardenbroek zag,” zei Richard. ‘Kinderen zouden zeggen:’ Doe je gymnastiek? ‘ Ik zou zeggen ‘ja.’ Maar ik wilde niet dat ze ‘gymnast’ zouden zoeken en het uniform zien.
Zijn oplossing was om een alternatief te ontwerpen. Met de hulp van de Apparel Company Turn debuteerde Richard de look eerder dit jaar en “verfijnde” het voor Nationals.
Tijdens de openingsavond van de competitie op donderdag droeg de opkomende Michigan Junior maïs-en-blauw gekleurde legging met zebrapatroon met (bijna) bijpassende blauwe shorts. Op zaterdag verwisselde Richard de maïs en het blauw voor Gray.
Beide keren was er een “Nd -0.3” naast de score van Richard op het eerste evenement waarin de traditionele broek nodig was. Toch was Richard niet zo gefocust op het lintbord waar zijn score werd gepost, maar op de jonge jongens in de tribunes onder hen.
“(Ik wil dat ze) dit zien, en ze zijn van: ‘Dit is cool. Ik wil dit dragen. Deze jongen probeert de sport cool te maken, hij ziet er cool uit,'” zei Richard. “En dat is het spul dat kinderen in de sport brengt, dat zijn dingen die kinderen in de sport houden.”
Zelfs als het een grotendeels Amerikaans gesprek is.
Vechten voor relevantie
Hoewel de populariteit van mannengymnastiek in de VS al tientallen jaren is afgenomen (hoewel er optimisme is dat de bronzen medaille Richard en zijn teamgenoten gevangen hebben genomen op de Olympische Spelen van 2024 het tij kunnen helpen), zijn er geen dergelijke kwesties in het buitenland.
Ze hebben het niet over stijgbeugelbroeken in China. Of Japan. Of Rusland. Plaatsen met dominante programma’s waarvan de sterren in het proces kampioenen en nationale helden worden.
De uitdagingen die de gymnastiek van mannen in de VS hebben waargenomen. Het aantal Divisie I -programma’s dat het als beurssport aanbiedt, is een fractie van wat het decennia geleden was. En de impact van de recente huisregeling zou kansen kunnen maken op een niveau dat al lang als een feeder -systeem voor het Amerikaanse nationale team nog schaarser is gediend.
Op Olympisch niveau hebben de mannen al lang deelgenomen aan de schaduw van het met sterren bezaaide (en zeer succesvolle) damesprogramma.
Richard heeft dit al lang begrepen. Hij heeft het slijtage uit de eerste hand gezien. Hoewel het uniform hem niet weerhield om door te gaan, gelooft hij dat hij misschien de uitzondering is, niet de regel.
Talloze jonge jongens die in meerdere sporten opgroeien, inclusief gymnastiek. Richard denkt dat het aanpassen van de uniforme vereisten in iets dat hij moderner beschouwt, kan verwijderen wat hij denkt dat een wegversperring kan zijn om er voor sommigen aan vast te houden.
“Het voegt toe aan wat een 12-jarige jongen laat beslissen: ‘Wil ik deze sport blijven doen? Of moet ik voetballen of voetbal spelen, omdat mijn vrienden denken dat ik cool ben als ik met hen speel?” zei hij.
De regels zorgen voor een kleine breedtegraad. Sommige Duitse vrouwelijke turners kozen voor full-body unitards op elk van de laatste twee Olympische Spelen, hoewel het ontwerp niet verloopt van FIG-voorschriften.
Wat Richard doet, doet.
De grenzen verleggen
En hoewel hij benadrukte dat hij zijn verboden uniform nooit zou dragen in een teamcompetitie – hij droeg de regulatiebroek terwijl hij dit voorjaar Michigan naar het NCAA -kampioenschap leidde – dat is misschien niet het geval de volgende keer dat hij internationaal concurreert.
“We zullen zien over het wereldtoneel,” zei Richard. “We zullen moeten praten en zien wat ze toestaan, maar ik wil het blijven pushen. Ik heb plezier. Ik voel me meer vrij.”
Hij zal wat tijd hebben om erover na te denken. Toen het zeskoppige selectie voor de Wereldkampioenschappen 2025 zaterdagavond werd aangekondigd, stond Richard’s naam er niet op. De beslissing had niets te maken met het uniform van Richard, maar het unieke van de World Meet van dit jaar, die geen teamevenement omvat en grotendeels is ontworpen voor evenementenspecialisten.
Op zijn best is Richard een van de beste all-rounders op de planeet. Toch gaf hij zelfs toe dat hij ongeveer ‘80%’ was bij Nationals na een wervelwind stretch met reizen naar plaatsen als Oeganda. Richard werkt samen met de Afrikaanse natie om een faciliteit te openen voor jongens die daar geïnteresseerd zijn in acrobatiek.
De vreugde die hij tijdens de reis voelde was voelbaar. Dat geldt ook voor de kritiek die hij thuis heeft gekregen voor zijn uniforme keuze, met sommigen die hem vertellen of hij eruit wil zien als een basketbalspeler, misschien moet hij basketbal spelen.
Hoewel de aangepaste look van Richard niet misplaatst zou zien op het veld, pommel paardenspecialist Stephen Nedoroscik – die een paar bronzen medailles won in Parijs en een breakout -ster werd in het proces (allemaal terwijl hij de stijgbeugelbroeken draagt) vorige zomer – stemt overeen met zijn Olympische teamgenoot die er is “een bepaald niveau van flexibiliteit”, hoewel het is om te helpen, maar dat het is om te helpen bij het zijn van de judge. hun banen.
“Dus je kunt natuurlijk niet als super baggy kleren dragen,” zei Nedoroscik. “Maar ik vind het wel leuk dat er misschien een klein beetje speelruimte moet zijn.”
Dat is alles wat Richard zegt dat hij vraagt, hoewel het zeer onwaarschijnlijk lijkt dat de vijg de aftrek voor een uniforme overtreding snel zou elimineren. Dat zal Richard er niet van weerhouden om door te gaan.
“Ik zal het de komende 10 jaar dragen als ik moet,” zei hij. “Dus uiteindelijk, als ik blijf slagen en winnen, en uiteindelijk op het internationale podium hetzelfde doen en blijven winnen, (de vijgen) zal zien hoe mensen het leuk vinden (en) de jongere kinderen zullen het gaan dragen … en de trend gaat groeien.”