Cheyenne, Wyo. -Gerry Spence, de Fringe Jacket-dragende procesadvocaat uit Wyoming bekend om een reeks grote hofoverwinningen, beginnend met een oordeel van miljoenen dollars tegen een plutoniumprocessor in de mijlpaal Karen Silkwood-zaak, is overleden.
Spence, 96, stierf eind woensdag omringd door vrienden en familie in zijn huis in Montecito, Californië, volgens een verklaring van collega’s en familie.
Aanbevolen video’s
“Geen enkele advocaat heeft zoveel gedaan om de mensen van dit land te bevrijden van de slavernij van zijn nieuwe bedrijfsmasters,” zei Joseph H. Low IV, vice -president en hoofdinstructeur aan de Gerry Spence Method School voor procesadvocaten, in de verklaring.
Een gepolijste raconteur met een grindachtige stem wiens kenmerkende suède fringe jas adverteerde zijn Wyoming -wortels, Spence was ooit een van de meest herkenbare procesadvocaten van de natie.
Hij bereikte bekendheid in 1979 met een oordeel van $ 10,5 miljoen tegen Kerr-McGee, gevestigd in Oklahoma City, namens het landgoed van Silkwood, een nucleaire werknemer besmet met Plutonium die een week later stierf in een autowrak. De vader van Silkwood beschuldigde het gezelschap van het nalatig om het plutonium te hanteren dat zijn dochter vervuilde.
Een hof van beroep keerde het vonnis terug en de twee partijen kwamen later in met een buitengerechtelijke schikking van $ 1,3 miljoen.
De evenementen werden de basis voor de film ‘Silkwood’ uit 1983 met Meryl Streep.
Spence verdedigde met succes de voormalige Filippijnen First Lady Imelda Marcos tegen federale racketeering en fraude in 1990.
En hij won vrijspraak voor Randy Weaver, beschuldigd van moord en andere tellingen voor een shootout uit 1992 met federale agenten in Ruby Ridge, Idaho, die een FBI-agent doodden, evenals de vrouw van Weaver en de 14-jarige zoon.
Spence leidde het advocatenkantoor van Spence in Jackson, Wyoming, en richtte het Trial Lawyers College op, een retraite in Wyoming waar advocaten hun rechtszaalvaardigheden aanschroeven. Hij schreef meer dan een dozijn boeken, waaronder de bestseller “Hoe ruzie te maken en elke keer te winnen.” Hij maakte frequente televisie -optredens over juridische zaken.
Spence en zijn vrouw, Imaging, verdeelden hun tijd tussen Wyoming en Californië voordat ze hun plaats in Jackson Hole ongeveer vier jaar geleden verkochten, volgens de verklaring.
Gerald Leonard Spence werd geboren op 8 januari 1929 uit Gerald M. en Esther Spence in Laramie. De familie schraapte voorbij tijdens de depressie door aan boarders te verhuren. Spence’s moeder naaide zijn kleren en gebruikte vaak de huiden van elanden die door zijn vader werden gejaagd.
Jaren later naaide Imaging Spence zijn randjassen. Spence trok een verband tussen de twee vrouwen in zijn autobiografie uit 1996, “The Making of a Country Lawyer.”
“Wanneer mensen vandaag vragen waarom ik een lederen jasje met omzoomd gebruik, ontworpen en genaaid door mijn eigen liefde, beeldvorming, is het moeilijk voor mij om uit te leggen dat de kleine jongen, nu een man van serieuze jaren, nog steeds in de strijd moet dragen, het beschermende kleding van liefde,” schreef hij.
Cruciaal in het jonge leven van Spence waren de dood van zijn kleine zusje en moeder. Peggy Spence stierf aan meningitis toen hij 4 was en zijn moeder nam haar eigen leven in 1949.
De vader van Spence, een chemicus, werkte verschillende banen in verschillende staten, maar de familie keerde terug naar Wyoming. Spence studeerde af aan de Laramie High School en nam na een stint als zeeman zich in bij de Universiteit van Wyoming.
Spence studeerde cum laude af van de University of Wyoming Law School in 1952, maar had twee pogingen nodig om het State Bar -examen te halen.
Hij begon zijn rechtencarrière in de privépraktijk in Riverton, Wyoming, en werd in 1954 gekozen tot aanklager van Fremont County. In 1962 rende hij naar het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden en verloor in de Republikeinse primary.
Spence keerde terug naar de privépraktijk, maar zei in zijn memoires dat hij ontevreden werd met het vertegenwoordigen van verzekeringsmaatschappijen en “die onzichtbare wezens die bedrijven worden genoemd.”
Spence ontving talloze prijzen en onderscheidingen, waaronder een eredoctoraat van de wetten aan de University of Wyoming en een Lifetime Achievement Award van de consumentenadvocaten van Californië. Hij werd in 2009 opgenomen in de American Trial Lawyers Hall of Fame.
Spence en zijn eerste vrouw, Anna, hadden vier kinderen.
Hij wordt overleefd door zijn vrouw van 57 jaar, Lanelle “Imaging” Spence; Kinderen Kip Spence, Kerry Spence, Kent Spence, Katy Spence, Brents Hawks en Christopher Hawks; 13 kleinkinderen; en een achterkleinkind. Begrafenisarrangementen waren in behandeling.