St. Joseph, Mo. – Maxx Crosby bleef in de zomer star -atleten tegenkomen, van NBA Great Kevin Garnett tot voormalig NFL -brede ontvanger Steve Smith Sr., en de onmiddellijke connectie die ze deelden, liet de Star Pass Rusher van de Raiders nadenken over een andere atleet die hij een paar keer per jaar tegenhoudt.
Chiefs quarterback Patrick Mahomes.
Aanbevolen video’s
De reden was eenvoudig: “Hij is de ultieme concurrent,” zei Crosby.
“Zoals, ik heb de eer gehad om enkele van de grootste spelers, beste mensen, grootste kerels in alle verschillende soorten Walk of Life te ontmoeten,” legde Crosby uit, “en ik zou dit kunnen zeggen: zoals je iemand anders ontmoet die een ultieme concurrent is, en dat is alles wat je over hoeft te zeggen, ik hoef niet eens niets te zeggen. Het is gewoon, je klikt goed.”
Crosby en Mahomes zijn niet bepaald het beste van knoppen, maar er is een gezonde dosis respect tussen twee van de felste rivalen in het AFC West. Crosby heeft Mahomes zes keer ontslagen in 12 carrièrewedstrijden, maar de Chiefs hebben acht van de laatste negen gewonnen.
Mahomes is 12-2 tegen de Raiders in het algemeen en gooit 33 touchdown-passen en slechts vijf onderscheppingen.
“Dus ik heb het ultieme respect voor Pat. Ik heb het een miljoen keer gezegd,” zei Crosby. “Ik beschouw mezelf als de ultieme concurrent. Ik beschouw mezelf als de beste ter wereld. Ik weet dat hij denkt dat hij de beste ter wereld is. En ik heb het zelf gezegd. Dus hij brengt het beste uit me. Ik weet dat ik het beste uit hem breng. Dus zeker vooruit naar die oorlogen.”
Mahomes weet niet precies waar zijn competitieve karakter vandaan komt, hoewel papa een veilige plek is. Pat Mahomes Sr. slaagde erin om 11 jaar rond te hangen in de grote competities, en zijn zoon bracht veel van die jaren door met rondhangen in het clubhuis.
Het is wat Mahomes allemaal buiten het seizoen drijft, wanneer zijn personal trainer, Bobby Stroupe, hem nog een brutale training doorbrengt. Het is wat hem in de praktijk duwt, de kokende in het trainingskamp en de ijskouden laat in het seizoen. En het is wat hem in staat stelt om door de pijn van hobbels en kneuzingen op gameday te duwen, wanneer andere QB’s het kunnen stoppen.
Het is wat Mahomes in staat heeft gesteld om zijn team voortdurend te verzamelen, waardoor ze naar vijf Super Bowls en drie kampioenschappen leiden.
“Ja, die verbranding om te winnen is op het hoogste niveau van waarschijnlijk elke speler in de NFL,” zei Chiefs offensieve coördinator Matt Nagy. “Hij is op die manier anders gebouwd, en ik denk dat wanneer je dat hebt, het doorgaat met deze spelers in het team – aanval, verdediging, speciale teams – en wij als coaches. Je wilt ervoor zorgen dat je al het mogelijke doet.”
Zoveel games in de NFL komen neer op de draad, zei Nagy, en de pure wil om te winnen maakt soms het verschil.
“Als je hem aan je zijde hebt, weet je dat hij je een grote kans zal geven,” zei Nagy. “Toen we die Super Bowl verloren (in februari), was het de volgende dag en hij was klaar om te gaan, en we weten gewoon dat het een geweldige, hoge standaard is die we allemaal hebben.”
Mahomes geeft gemakkelijk toe dat het verlies van 40-22 voor de Eagles in New Orleans een van de slechtste uitvoeringen van zijn carrière was, en dat de Philadelphia-verdediging er veel mee te maken had. Hij gooide twee onderscheppingen en werd zes keer ontslagen.
Toch zijn de cijfers die Mahomes – die volgende maand 30 wordt – door zijn eerste acht seizoenen samengesteld.
Zijn carrière -passer -rating van 102.1 staat op de tweede plaats alleen van Aaron Rodgers, terwijl het gemiddelde van Mahomes van 288,9 yards per game het beste is van iedereen die de quarterback -positie speelt. Maar misschien het belangrijkste is dat Mahomes de Chiefs naar zeven van hun negen opeenvolgende AFC West -titels heeft geleid en vervolgens het titelspel van de conferentie in elk van die zeven seizoenen bereikte.
“Ik denk dat je altijd beter moet worden,” zei Mahomes. “Dat is iets dat mensen uit het oog verliezen als je succes hebt. Uiteraard hebben we die laatste game niet gewonnen, maar we hebben vorig jaar veel succes gehad. En ik denk dat mensen soms stagneren willen zijn, en ze willen er naar buiten gaan en het gewoon opnieuw doen. Maar je ziet met de rest van de AFC West, de rest van de AFC en de NFL, iedereen wordt beter.
Gesproken als iemand wiens competitief vuur heter is dan ooit.
“We moeten de urgentie in de praktijk houden, concurreren, erop gaan,” zei Mahomes. “Je wilt competitief zijn, maar je wilt beter beter zijn. Dat is iets dat we altijd hebben gedaan, maar we willen proberen het dit jaar naar een nieuw niveau te brengen.”