East Rutherford, NJ – Een jaar geleden waren Russell Wilson en Justin Fields de top twee quarterbacks in Pittsburgh Steelers Training Camp die strijden om de startrol.
Deze week waren ze weer op hetzelfde veld in dezelfde markt, maar met verschillende teams – met Wilson geïnstalleerd als de starter voor de New York Giants en Fields die dezelfde plek vullen voor de jets.
Aanbevolen video’s
“Het is een beetje gek hoe het is gelukt,” zei Fields.
Twee gezamenlijke praktijken – één in de faciliteit van elk team – voordat de Giants en Jets op zaterdagavond in het voorseizoen tegenkomen, gaven Wilson en Fields de kans om echter kort in te halen voordat ze weer hun eigen weg gingen.
Rivalen niet meer, ze konden verbinding maken en wensen elkaar de beste – in afzonderlijke conferenties, met hun collectieve geschiedenis achter hen.
“Hij is een geweldige vriend, geweldige teamgenoot,” zei Wilson. “Ik vond het geweldig om met hem te spelen en ik weet dat hij een geweldig jaar gaat hebben.”
Hun tijd samen had zijn ups en downs. Wilson kreeg de startbaan uit het kamp en vervolgens een kuitblessure voor hem gedurende de eerste zes weken buitenspel en opende de deur voor Fields om te spelen en won vier van de zes wedstrijden die hij begon.
Wilson werd gezond en nam het over en begon elke wedstrijd de rest van de weg, terwijl Fields een hamstring aanpaste en werd gedegradeerd naar back-upplicht door een play-off nederlaag. Tijdens het proces om daarmee in vrede te komen, leerde Fields onderweg enkele dingen van zijn oudere tegenhanger.
“Precies hoe hij zijn dagelijkse zaken voortzet, je kunt echt zien hoe hij werkt en dat soort dingen,” zei Fields na de training dinsdag in de Jets ‘faciliteit in Florham Park, New Jersey. “Echt alleen maar proberen stukjes stukken te nemen van wat hij doet en het in mijn spel te implementeren, mijn routine en zo.”
Fields stemde ermee in om zich op 10 maart aan te sluiten bij de Jets nadat ze hadden aangekondigd dat ze Aaron Rodgers uitbrengen, die later tekende bij Pittsburgh. Wilson deed hetzelfde met de Giants iets meer dan twee weken later. Dat toeval kwam aanvankelijk op, maar sindsdien hebben ze er sindsdien niet veel over gesproken.
Dat betekent niet dat ze niet praten. Hun relatie dateert uit de tijd van Fields op de universiteit van 2018-2020, tegen die tijd had Wilson zich al in de NFL gevestigd en een Super Bowl met Seattle gewonnen.
“Hij is geweldig geweest: een geweldige mentor, een geweldig persoon,” zei Fields. “Het was geweldig om vorig jaar van hem te leren en geweldig te zijn in dezelfde kamer als hij vorig jaar.”
Hun dynamiek is in de loop der jaren geëvolueerd, waaronder het delen van een kleedkamer samen in Pittsburgh. Wilson noemde die kans “een enorme eer in de quarterback -club.”
“Ik bewonder echt zijn werkethiek, bewonder zijn vriendschap en wie we (waren) als teamgenoten en we zullen voor altijd verbonden zijn,” zei Wilson. “Hij is enorm getalenteerd, en ik heb altijd zijn rug en zo en vice versa.”
Fields voelt hetzelfde, in de overtuiging dat hij Wilson zou kunnen bereiken voor advies en zonder aarzeling zou ontvangen, ook al zijn ze niet langer met dezelfde organisatie.
Ze zijn nog steeds in hetzelfde gebied na het tekenen bij de New Yorkse teams die Northern New Jersey naar huis bellen voor games en praktijken. Toch hebben de twee niet de kans gekregen om voor een langere periode rond te hangen of brood te breken tijdens het diner om over gloriedagen te praten.
Ze zullen nu waarschijnlijk niet, met het seizoen op het punt op gang te komen, maar ze zijn blij dat ze gunstige landingsplekken hebben gevonden.
“We waren gewoon blij voor elkaar,” zei Fields. “Beide blij dat we een nieuw thuis konden vinden.”