NEW YORK -Richard Thomas heeft niet één maar twee grote schoenen om te vullen wanneer hij deze zomer op pad gaat in een gevierde eenmansshow.
De Emmy Award -winnaar en de genomineerde Tony Award portretteert de Great American Writer Mark Twain in een toneelstuk geschreven en tientallen jaren uitgevoerd door wijlen Hal Holbrook.
Aanbevolen video’s
Thomas accepteerde onmiddellijk het aanbod om te schitteren in de 90 minuten “Mark Twain Tonight!” Dat tourt meer dan een dozijn staten deze zomer en herfst voordat hij zich afvraagt waar hij in was gekomen.
“Ik liep naar de straat en zei: ‘Ben je gek? Wat ben je gek?'” Zegt hij lachend. “Ik moest worstelen met wie de grotere dwaas is – de man die zegt: ‘Ja, ik zal het doen’ of de man die zegt: ‘Nee, dat zal ik niet’?”
Holbrook portretteerde de populaire romanschrijver en humorist voor meer dan een halve eeuw vanaf 1954, waardoor meer dan 2.300 uitvoeringen werden gemaakt voor een collectief publiek van meer dan 2 miljoen. Hij en Thomas waren dol op elkaar en zouden elkaars werk zien.
De show combineert de toespraken en passages van Twain uit zijn boeken en letters om een multidimensionale blik te geven op een Amerikaans icoon, die met optredens door de VS toerde.
“Ik ga het gevoel dat ik niet alleen in de voetsporen van Hal volg, maar ook in Twain’s”, zegt Thomas, die zijn carrière begon als John-Boy Walton op TV’s “The Waltons” en een Broadway-steunpilaar werd.
Thomas grapt dat Holbrook 50 jaar de tijd had om zich in de rol te vestigen en hij heeft slechts een jaar of zo. “Ik heb het voordeel op hem dat hij begon toen hij 30 was en hij deed zich voor als een oude man. Ik ben 74 dus ik ben daar. Dat is het enige gebied waar ik op hem ben.”
‘Het is tijd voor Twain’
De nieuwe tour begint deze week in Hartford, Connecticut – passend genoeg, een van de plaatsen die Twain woonde – en gaat vervolgens naar Maryland, Iowa, Arkansas, North Carolina, Kansas, Tennessee, New York, New Jersey, Utah, California, Arizona, Alabama, Utah en Florida door Christmastime. Dan in 2026 – de 60e verjaardag van de Broadway -première – gaat het naar Texas, Colorado, Wisconsin en Ohio.
“Het is tijd voor Twain, weet je? Ik bedoel, het is altijd tijd voor Twain, altijd. Hij is altijd relevant omdat hij volkomen en volledig ons is, met wratten en zo”, zegt Thomas.
De acteur zal reizen met een podiummanager en een kofferbak met zijn kostuums, maar alle andere elementen zullen lokaal worden afkomstig van de locaties – zoals bureaus en stoelen, waardoor elke show lokale accenten wordt gegeven.
“Er is iets aan het doen van een show voor mensen in hun eigen gemeenschap, in hun theater die ze ondersteunen, waar ze geld voor inzamelen. Ze komen niet naar je toe als toeristen. Je komt naar hen toe.”
Thomas heeft eerder een eenmansshow gedaan-“een verre land genaamd jeugd” met behulp van Tennessee Williams-brieven-maar dat stelde hem in staat om uit het script op het podium te lezen. Hier heeft hij geen dergelijke hulp.
“Een van de sleutels is om het licht en de schaduw in evenwicht te brengen, hoe grappig, hoe schandalig, de polemiek en de duisternis en het licht. Je wilt dat prachtig in balans zijn”, zegt hij.
Twain vertegenwoordigt Amerika
Andere acteurs-met name Val Kilmer en Jerry Hardin-hebben eenmansshows bedacht over de maker van Huckleberry Finn en Tom Sawyer, die er nog steeds in slaagt te fascineren. Een nieuwe biografie van Twain door Ron Chernow kwam dit jaar uit, waar Thomas doorheen draait.
Thomas ziet Twain als Amerika perfect vertegenwoordigen: “Hij laat het daar gewoon rondhangen. Hij is gemeen om te spiriteren; hij is gul. Hij is onverdraagzaam; hij is progressief. Hij haat geld; hij wil de rijkste man in Amerika zijn. Al deze fantastische tegenstrijdigheden zijn te zien.”
Thomas is de laatste tijd een wegrat geworden, tournee in “Twaalf Angry Men” van 2006-08, “The Humans” in 2018 en met in de hoofdrol als Atticus Finch in Aaron Sorkin’s aanpassing van “To Kill A Mockingbird” van 2022-24.
Orin Wolf, CEO van Tour Producer Networks Presentations, mocht Thomas op de weg kijken in “To Kill A Mockingbird” en zegt dat hij hem in Twain zou stappen, de theatergemeenschap in het hele land zal versterken
“Het is tegenwoordig zo zeldzaam om een echte ster van de weg te hebben,” zegt Wolf en noemt Thomas “een ras van acteur en kunstenaar die ze zelden meer maken.”
“Ik ben verheugd hem te steunen en verheugd dat hij ervoor heeft gekozen om dit te doen, omdat ik denk dat dit iets is dat hij ook hopelijk vele jaren kan aannemen,” voegt hij eraan toe.
Na Twain zal Thomas dit voorjaar worden gezien op Broadway tegenover Renée Elise Goldsberry en Marylouise Burke in de nieuwe komedie van David Lindsay-Abaire, ‘The Balusters’.
Maar eerst is er de welsprekendheid en wrange humor in een show over Twain die onthult dat hij vaak een gefrustreerde optimist was als het ging om Amerika.
“Ik denk dat het nu veel van onze frustratie weerspiegelt over hoe het gaat”, zegt Thomas. “Zullen de dingen ooit beter zijn en kunnen de dingen ooit beter? Of zijn we gewoon gedoemd om gewoon deze soort te zijn die constant zijn eigen staart gaat eten en gaan we ooit vooruit gaan?”