WASHINGTON – De toekomst van VN -vredeshandhavers in Libanon heeft de Verenigde Staten en zijn Europese bondgenoten verdeeld, gevolgen voor de veiligheid in het Midden -Oosten en wordt de nieuwste addertje onder het gras van de relaties tussen de VS en belangrijke partners zoals Frankrijk, Groot -Brittannië en Italië.
Het gaat om de vredeshandhavingsoperatie die bekend staat als Unifil, wiens mandaat eind augustus afloopt en door de VN -Veiligheidsraad moet worden verlengd om door te gaan. Het werd opgericht om toezicht te houden op de terugtrekking van Israëlische troepen uit Zuid -Libanon na de invasie van Israël uit 1978, en de missie werd uitgebreid na de maandlange oorlog in 2006 tussen Israël en de militante groep Hezbollah.
Aanbevolen video’s
De multinationale kracht heeft al tientallen jaren een belangrijke rol gespeeld bij het monitoren van de veiligheidssituatie in Zuid-Libanon, ook tijdens de Israël-hezbollah-oorlog vorig jaar, maar heeft kritiek gekregen van beide kanten en talloze Amerikaanse wetgevers, van wie sommigen nu prominente rollen in de administratie van president Donald Trump zijn of een nieuwe invloed hebben op de Witte Huis.
Trump -administratie Politieke aangestelden kwamen dit jaar in functie met als doel Unifil zo snel mogelijk te sluiten. Ze beschouwen de operatie als een ineffectieve verspilling van geld dat alleen maar het doel vertraagt om de invloed van Hezbollah te elimineren en de volledige veiligheidscontrole te herstellen naar de Libanese strijdkrachten die de regering zegt dat het nog niet kan doen.
Na het verkrijgen van grote bezuinigingen in de Amerikaanse financiering aan de vredesmacht, tekende minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio begin vorige week af op een plan dat de komende zes maanden zou afsluiten en UniFil zou eindigen, volgens ambtenaren van Trump en congresmedewerkers die bekend zijn met de discussies.
Het is weer een stap, omdat de Trump -administratie zijn prioriteiten en het budget van buitenlandse zaken drastisch teruggaat, inclusief het uiten van scepsis van internationale allianties en het verminderen van financiering aan VN -agentschappen en missies. De transatlantische kloof is ook duidelijk geweest over kwesties variërend van de oorlog van Israël tegen Hamas in Gaza en het Rusland-Oekraïne-conflict tot handel, technologie en vrijheid van meningsuiting.
Europeanen duwen terug tegen een snel einde van de VN -vredeshandhaving in Libanon
Israël heeft jarenlang een einde gezocht in het mandaat van UniFil, en vernieuwingsstemmen zijn vaak gekomen na weken van politiek ruzie. Nu zijn de inzet bijzonder hoog na de oorlog van vorig jaar en meer krachtige oppositie in Washington.
Europese landen, met name Frankrijk en Italië, hebben bezwaar gemaakt tegen het afslinden van unifil. Met de steun van Tom Barrack, de Amerikaanse ambassadeur in Turkije en gezant in Libanon, lobbyden ze met succes Rubio en anderen om een verlenging van een jaar verlenging van het vredesmandaat te ondersteunen gevolgd door een tijdsontwikkelingsperiode van zes maanden, volgens de functionarissen van de administratie en congresmedewerkers, die spraken op voorwaarde van anonieme om privé-diplomatieke onderhandelingen te bespreken.
Israël stemde ook met tegenzin in met een verlenging, zeiden ze.
Het Europese argument was dat het voortijdig eindigend UniFil voordat het Libanese leger het grensgebied volledig kan beveiligen, een vacuüm zou creëren dat Hezbollah gemakkelijk zou kunnen exploiteren.
De Fransen merkten op dat toen een VN -vredesmissie in Mali werd beëindigd voordat de overheidstroepen klaar waren om de veiligheidsdreigingen aan te pakken, de islamitische extremisten in zouden gaan.
Nu de VS afsloot, lijkt de kwestie voorafgaand aan de VN-stemming eind augustus nu weerstand van Frankrijk en anderen om een stevige deadline te bepalen voor de operatie om na de verlenging van een jaar te eindigen, volgens de ambtenaren en congresmedewerkers.
Franse functionarissen reageerden niet op verzoeken om commentaar.
Maar zelfs als het mandaat wordt verlengd, kan de vredesmissie om financiële redenen worden verkleind, waarbij het VN -systeem waarschijnlijk te maken heeft met drastische bezuinigingen, zei een VN -functionaris, die niet bevoegd was om commentaar te geven op de media en sprak op voorwaarde van anonimiteit.
Een van de Amerikaanse functionarissen zei dat een optie die wordt overwogen was, was het verminderen van de cijfers van Unifil en het vergroten van de technologische middelen om de situatie ter plaatse te controleren.
De vredesmacht heeft kritiek geconfronteerd
Er zijn ongeveer 10.000 vredestichters in het zuiden van Libanon, terwijl het Libanese leger ongeveer 6.000 soldaten heeft, een aantal dat verondersteld wordt te stijgen tot 10.000.
Hezbollah -aanhangers in Libanon hebben vaak de VN -missie van collusie met Israël beschuldigd en soms aangevallen vredeshandhavers op patrouille. Israël heeft ondertussen de vredeshandhavers ervan beschuldigd een oogje dicht te doen voor de militaire activiteiten van Hezbollah in Zuid -Libanon en lobbyde voor zijn mandaat om te eindigen.
Sarit Zehavi, een voormalige Israëlische militaire inlichtingenanalist en oprichter van het Israëlische denktank Alma Research and Education Center, zei dat Unifil een “schadelijke rol heeft gespeeld met betrekking tot de missie om Hezbollah in Zuid -Libanon te ontwapenen.”
Ze wees op de ontdekking van Hezbollah-tunnels en wapencaches dicht bij Unifil-faciliteiten tijdens en na de Israël-hezbollah-oorlog van vorig jaar, toen veel van het senior leiderschap van de militante groep werd gedood en veel van zijn arsenaal vernietigd. Hezbollah staat nu onder toenemende druk om de rest van zijn wapens op te geven.
Woordvoerder Stephane Dujarric van de VN zei dat Unifil niet -geautoriseerde wapens blijft ontdekken, waaronder raketwerpers, mortierrondes en bomzekeringen, deze week, die het rapporteerde aan het Libanese leger.
Onder de Amerikaanse en Frankrijk-omgekloekte staakt-het-vuren moesten Israël en Hezbollah zich terugtrekken uit Zuid-Libanon, waarbij het Libanese leger de controle nam in combinatie met UniFil. Israël is vijf strategische punten aan de Libanese zijde blijven bezetten en bijna dagelijkse luchtaanvallen uitvoeren waarvan het zegt dat hij wil voorkomen dat Hezbollah zich hergroepeert.
Libanon steunt het houden van VN -vredestichters
Libanese functionarissen hebben opgeroepen tot Unifil om te blijven en zeiden dat het contant geld en het overbelaste leger van het land nog niet in staat is om het volledige gebied op zichzelf te patrouilleren tot het.
Gepensioneerde Libanese leger generaal Khalil Helou zei dat als het mandaat van Unifil abrupt zou eindigen, soldaten zouden moeten worden weggetrokken van de poreuze grens met Syrië, waar smokkel wijdverbreid is, of uit andere gebieden in Libanon – “en dit zou consequenties kunnen hebben voor de stabiliteit” van het land.
Unifil “is misschien niet 100% vervuld wat de westerse machten of Israël wensen. Maar voor Libanon is hun aanwezigheid belangrijk,” zei hij.
De Verenigde Naties noemen de vredestichters ook cruciaal voor regionale stabiliteit, zei Dujarric.
Woordvoerder Andrea Tenenti van Unifil zei dat de beslissing over de vernieuwing van het mandaat het voorrecht is van de VN -Veiligheidsraad.
“We zijn hier om de partijen te helpen bij de implementatie van het mandaat van de missie en we wachten op de uiteindelijke beslissing,” zei hij.