NEW YORK – Op de vooravond van de fusie van de studio met Paramount, Warner Bros.’ “Digger” flopte tijdens het openingsweekend, waardoor Tom Cruise een van de slechtste debuten uit zijn carrière opleverde en als een bittere slotnoot diende voor Warner Bros. als zelfstandige studio.
Nummer 1 in de Noord-Amerikaanse theaters ging in plaats daarvan naar ‘Verity’ van Amazon MGM, waarmee de reeks voor Colleen Hoover-aanpassingen aan de kassa werd verlengd. Het debuteerde met $ 32,6 miljoen. In de film, geregisseerd door Michael Showalter, speelt Dakota Johnson de rol van een schrijver die is ingehuurd om een boekenreeks te schrijven door een wilsonbekwame auteur (Anne Hathaway).
Aanbevolen video’s
Maar alle ogen waren gericht op hoe ‘Digger’, een van de grootste gokspellen van het jaar, zou presteren. De kritisch gefilterde satire van Alejandro G. Iñárritu bracht in eigen land een schamele $ 8 miljoen op. Cruise is doorgaans een grote trekpleister in het buitenland, maar de internationale omzet, $12 miljoen uit 74 markten, was ook zwak.
Nadat de recensies zo slecht waren dat Warner Bros. ervoor koos om ‘beslis zelf’-advertenties weer te geven, waren de schattingen voor ‘Digger’ de afgelopen week naar beneden bijgesteld.
Het is een pijnlijk moeilijke start voor een film die minstens 125 miljoen dollar heeft gekost om te maken. Volgens rapporten ligt het productiebudget dichter bij de $ 150 miljoen. De marketinguitgaven worden geschat op nog eens $100 miljoen.
“Digger” was gepositioneerd als een potentiële zwaargewicht tijdens het prijzenseizoen, en dateerde bijna precies van dezelfde datum als Warner Bros.’ Vorig jaar was ‘One Battle After Another’. “Digger” is een eveneens politiek geladen release die een groot budget heeft toegekend aan een topfilmmaker die werkt vanuit een origineel verhaal.
Maar deze grote ommezwaai van de medevoorzitters van Warner Bros. Motion Picture Group, Michael De Luca en Pam Abdy, zal niet zo goed lonen als “One Battle After Another.” De film bracht wereldwijd $213,2 miljoen op en, nog belangrijker, won de prijs voor beste film bij de Academy Awards.
‘Digger’ flopt op een moment van Hollywood-transformatie
De teleurstellende opening komt net op het moment dat Paramount Skydance de overname van Warner Bros. Discovery afrondt. Nadat de Amerikaanse districtsrechter Araceli Martínez-Olguín woensdag de deal van $110 miljard had goedgekeurd, zei Paramount dat het de fusie dinsdag zou afronden.
In een goed jaar voor Hollywood is Warner Bros. er niet in geslaagd om één film in eigen land de $100 miljoen op te laten halen, hoewel de release in december, “Dune: Part III”, daar gemakkelijk overheen zal gaan. De Luca en Abdy zullen naar verwachting deze week Warner Bros. verlaten. Er wordt verwacht dat massaontslagen zullen volgen.
“‘Digger’ ging dit weekend failliet en het nieuwe management van de gecombineerde Paramount en Warner Bros., David Ellison en Josh Greenstein en Dana Goldberg, zal binnenkort beslissen wat voor soort films ze van WB willen”, schreef David A. Gross, een filmconsulent die een nieuwsbrief publiceert over box office-cijfers. “Paramount heeft geen recente geschiedenis van het maken van grote, door auteurs aangestuurde films als deze – die strategie lijkt voorbij en verleden tijd te zijn.”
Critici (51% vers op Rotten Tomatoes) noemden “Digger” een gespannen farce over de klimaatverandering, hoewel de over-the-top prestatie van Cruise hartelijker werd ontvangen. Het publiek was het daarmee eens en gaf het een “C+” CinemaScore.
Cruise heeft het grootste deel van de afgelopen tien jaar de hoofdrol gespeeld in de films ‘Mission: Impossible’ en ‘Top Gun: Maverick’, beide franchises waardoor hij tot in de zestig een topactieheld kon blijven. De laatste grote teleurstelling van de 64-jarige was ‘The Mummy’ uit 2017, die wereldwijd $409,2 miljoen opbracht met een budget van $195 miljoen.
Om ‘Digger’ te helpen verkopen, haalde Cruise alles uit de kast. Hij gaf zelfs zijn eerste lange tijdschriftinterview in jaren.
‘Avengers: Endgame’ herovert de kroon aller tijden
De topfilm van afgelopen weekend, “Avengers Endgame: Encore”, gleed naar de zevende plaats met $4,4 miljoen in eigen land en $14,4 miljoen in het buitenland. Maar de tweede week van de heruitgave van Marvel zorgde ervoor dat “Endgame” net een voorsprong kon nemen op “Avatar” en de titel van meest winstgevende film ooit kon claimen, zonder rekening te houden met de inflatie. De twee films hebben de afgelopen jaren van plek gewisseld met heruitgaven. ‘Endgame’ bedraagt nu $2,9255 miljard, terwijl ‘Avatar’ $2,9237 miljard waard is.
De rest van de bestsellers in de bioscopen dit weekend waren een overblijfsel: Zach Creggers videogame-adaptatie “Resident Evil” voor Sony Pictures; Lance Oppenheims A24-drama “Primetime”, met Robert Pattinson als “To Catch a Predator” presentator Chris Hansen; en Paramount’s ‘Heart of the Beast’, met in de hoofdrol Brad Pitt als een gepensioneerde veteraan die met zijn gevechtshond door de wildernis van Alaska trekt na een vliegtuigongeluk.
In de derde week werd ‘Resident Evil’ tweede met $12,5 miljoen. “Heart of the Beast” volgde met $11 miljoen. En “Primetime” verzamelde in zijn tweede weekend $8 miljoen.
Top 10 films volgens binnenlandse kassa
Nu de definitieve binnenlandse cijfers maandag worden vrijgegeven, houdt deze lijst rekening met de geschatte kaartverkoop voor vrijdag tot en met zondag in Amerikaanse en Canadese theaters, volgens Rentrak:
1. ‘Verity’, $32,6 miljoen.
2. ‘Resident Evil’, $12,5 miljoen.
3. ‘Heart of the Beast’, $11 miljoen.
4. ‘Primetime’, $8 miljoen.
5. ‘Digger’, $8 miljoen.
6. ‘Vergeten eiland’, $7,2 miljoen.
7. “Avengers: Endgame: Encore”, $ 4,4 miljoen.
8. “Drishyam: The Conclusion,” $2,7 miljoen.
9. ‘Practical Magic 2’, $2,7 miljoen.
10. ‘Spider-Man: Brand New Day’, $2,5 miljoen.