Het grootste podium ter wereld is het uitgestrekte Midtown Manhattan-complex waar leiders elk jaar bijeenkomen om de toekomst van de mensheid te bespreken.
Het machtigste orgaan van de Verenigde Naties – de Veiligheidsraad – is verlamd door geschillen, en daarom werden de meest uiteenlopende toespraken van dit jaar gehouden voor de 193 leden tellende Algemene Vergadering.
Aanbevolen video’s
Net als de uit vijftien landen bestaande Veiligheidsraad met zijn vijf veto’s, besteedde de AVVN veel tijd aan het Midden-Oosten, Rusland, Oekraïne en Soedan. Maar de meer democratische instelling richtte de mondiale aandacht ook op onderwerpen die buiten individuele landen en regio’s weinig bekend waren.
Een blik op enkele van de kwesties die landen op het wereldtoneel hebben gebracht – of hebben genegeerd – tijdens hun tijd op het wereldtoneel:
Guatemala-Belize
De Guatemalteekse president Bernardo Arévalo sprak dinsdag en beweerde dat zijn land voorbij zijn duistere verleden van door de VS gesteunde dictatuur, burgeroorlog en mensenrechtenschendingen gaat, door te zeggen dat “corruptie zijn wortels verdrinkt in een verleden van autoritarisme, repressie en politiek geweld … maar we zijn onszelf aan het bevrijden.” Hij wendde zich tot Oekraïne, Gaza en Soedan, de hervormingen en migratie van de VN voordat hij zich concentreerde op een definitief lokale kwestie: het al lang bestaande grensgeschil tussen Guatemala en Belize.
Guatemala was een Spaanse kolonie en Belize behoorde tot Groot-Brittannië totdat Guatemala in 1821 onafhankelijk werd. Guatemala beweert dat het de aanspraak van Spanje op zo’n 11.000 vierkante kilometer, beheerd door Belize, heeft geërfd. Het gebied is in wezen de zuidelijke helft van het land en heeft natuurreservaten, boerendorpen, vissersdorpjes en enkele Caribische stranden. Belize wijst de claim van Guatemala op het land af. De diplomatieke betrekkingen en zelfs het vliegverkeer hebben eronder geleden en vijf Guatemalteken zijn omgekomen bij schietpartijen die aan Belize werden toegeschreven.
Maar voor de Algemene Vergadering noemde Arévalo het relatieve gebrek aan bloedvergieten als voorbeeld voor de wereld. “We hebben laten zien dat de weg van vrede en respect voor multilaterale instellingen de meest effectieve manier is om internationale geschillen op te lossen”, zei hij.
Noord-Macedonië
Wat zit er in een naam? Het archetypische lokale geschil. Het concentreert zich op een oude regio, gescheiden door de moderne nationale grenzen van Griekenland, Bulgarije en het land Noord-Macedonië.
Die achternaam werd aangenomen toen het land, met ongeveer 2,1 miljoen inwoners, zich in 1991 onafhankelijk verklaarde van voormalig Joegoslavië. Griekenland en wat de VN omslachtig de ‘Voormalige Joegoslavische Republiek Macedonië’ noemden, bleven bijna drie decennia lang met elkaar spartelen. Griekenland zei dat het gebruik van ‘Macedonië’ territoriale aanspraken impliceerde op zijn eigen noordelijke provincie met dezelfde naam en zijn oude Griekse erfgoed, niet in de laatste plaats als de geboorteplaats van de oude krijgerskoning Alexander de Grote.
De naamstrijd werd “berucht als een moeilijk en onoplosbaar probleem”, in de woorden van Zoran Zaev, de voormalige premier van Noord-Macedonië. Herhaalde rondes van door de VN bemiddelde onderhandelingen bleken vruchteloos tot juni 2018, toen de regering ermee instemde de naam van het land te veranderen in Noord-Macedonië. De omschakeling werd van kracht, maar het geschil vertraagde de integratie van Noord-Macedonië in de EU.
Bulgarije heeft nu het voornaamste bezwaar, een belangrijker struikelblok dan het meningsverschil over de naam. President Gordana Siljanovska-Davkova zei donderdag tegen de Algemene Vergadering dat “in conflictsituaties op Europees grondgebied de stagnatie van de Europese integratie niet alleen de Macedonische burgers demotiveert en de hervormingen vertraagt, maar ook de regio van Zuidoost-Europa destabiliseert, waardoor er ruimte overblijft voor de penetratie van kwaadaardige imperiale en grote machtsinvloeden.”
Cuba
Decennia lang is een van Cuba’s belangrijkste prioriteiten op het gebied van het buitenlands beleid het beëindigen van het Amerikaanse handelsembargo op het eiland geweest, en het land wijdt met succes een groot deel van zijn diplomatie aan het winnen van mondiale kritiek op het embargo.
Volgens de Cubaanse VN-missie hebben meer dan 25 landen het embargo ter sprake gebracht tijdens de AVVN van dit jaar en hebben ten minste elf leiders kritiek geuit op de Amerikaanse opname van Cuba op de lijst van landen die terrorisme sponsoren, een andere sanctie die de internationale handel beperkt. Veel van de landen die hebben gesproken, hebben geprofiteerd van een ander kenmerkend programma van Cuba, waarbij goed opgeleide en hoogopgeleide artsen naar ontwikkelingslanden over de hele wereld zijn gestuurd.
Direct nadat hij Oekraïne en Gaza had genoemd, zei premier Allah Maye Halina van Tsjaad tegen de wereld dat “we het embargo tegen Cuba niet kunnen negeren, dat zijn bevolking schaadt en zijn ontwikkeling belemmert.” Mexico, Rusland en China sloten zich zaterdag aan bij het refrein, waarbij de Chinese minister van Buitenlandse Zaken zei dat “we er nogmaals bij de Verenigde Staten op aandringen om hun blokkade, sancties en terrorismegerelateerde aanduiding tegen Cuba volledig op te heffen.”
Gambia
Sommige lokale kwesties zijn ongemakkelijk om in het bijzijn van de wereld te bespreken, en bijna elke leider behandelt deze kwesties subtiel of negeert ze.
De Gambiaanse president Adama Barrow zweeg dit jaar maandenlang over een wetsvoorstel tot intrekking van een verbod op het snijden van vrouwelijke geslachtsorganen, de verwijdering van uitwendige genitaliën door traditionele gemeenschapsbeoefenaars of gezondheidswerkers. De praktijk, die nog steeds voorkomt in Gambia, Kenia, Tanzania, Soedan, Somalië en andere landen, kan ernstige bloedingen, overlijden en complicaties bij de bevalling veroorzaken.
Barrow zei in juni dat hij de handhaving van het verbod steunde – een verklaring die wordt gezien als de sleutel tot het handhaven van het verbod door het Gambiaanse parlement. Barrow vertelde de Algemene Vergadering dit jaar dat “mijn regering grote nadruk legt op de rechten van vrouwen, en dat wij ons inzetten voor de bescherming en empowerment van vrouwen.”
“Als president zal ik ervoor blijven zorgen dat vrouwen en meisjes worden beschermd en de nodige ruimte krijgen om op zinvolle wijze bij te dragen aan onze nationale ontwikkelingsagenda”, zei hij.
Maar de cijfers vertellen een moeilijker verhaal voor Gambiaanse meisjes en vrouwen. De Verenigde Naties schatten dat ongeveer 75% van de vrouwen in Gambia als jonge meisjes het slachtoffer zijn geworden van besnijdenis. In de afgelopen acht jaar zijn wereldwijd ongeveer 30 miljoen vrouwen besneden, de meeste in Afrika, maar ook in Azië en het Midden-Oosten, zei UNICEF in maart.
Libië
Sommige landen kwamen naar de AVVN tegen een achtergrond van diepgaande binnenlandse onrust en legden de schuld enigszins bij externe inmenging.
Libië stortte zich in chaos nadat een door de NAVO gesteunde opstand in 2011 de oude dictator Moammar Gadhafi ten val bracht en doodde. In de chaos die volgde splitste het land zich op, met rivaliserende regeringen in het oosten en het westen, gesteund door malafide milities en buitenlandse regeringen. Na jaren van strijd ontsloeg een van de duellerende autoriteiten van het land in augustus eenzijdig de machtige gouverneur van de bank, terwijl milities zich in verschillende belangrijke regio’s mobiliseerden.
De presidentiële raad in de hoofdstad Tripoli, die een bondgenoot is van de regering van premier Abdul Hamid Dbeibah die West-Libië controleert, heeft gouverneur Sadiq al-Kabir afgezet, die jarenlang de olie-inkomsten van het land onder de tegengestelde partijen had verdeeld. De ruzie leidde tot de sluiting van een van de belangrijkste olievelden van het land.
De politieke crisis komt voort uit het uitblijven van verkiezingen op 24 december 2021 en de weigering van Dbeibah – die een overgangsregering leidde in de hoofdstad Tripoli in het Westen – om af te treden. Als reactie daarop benoemde het in het oosten van Libië gevestigde parlement een rivaliserende premier die werd vervangen, terwijl de machtige militaire commandant Khalifa Hifter de scepter zwaait in het oosten.
De hoogste VN-functionaris in Libië, Stephanie Khoury, zei in augustus dat de situatie in Libië “behoorlijk snel” was verslechterd. Een reeks VN-gezanten in het land zijn afgetreden nadat ze er niet in waren geslaagd vooruitgang te boeken in de richting van verkiezingen en eenwording. In april nam de vorige VN-gezant voor Libië, Abdoulaye Bathily, ontslag, waarbij hij de strijdende partijen van het land en hun buitenlandse geldschieters de schuld gaf van de voortzetting van het conflict.
“De uitdagingen liggen voor ons enorm en complex”, zei Younis Menfi, voorzitter van de Libische presidentiële raad, woensdag tegen de Algemene Vergadering. “We proberen echter nog steeds consensuele oplossingen te bereiken om onze woorden en gelederen te verenigen en alle partijen rond de tafel te krijgen om een nationale oplossing te vinden.”