Daytona Beach, Fla. – Het playoff -systeem van NASCAR is ontworpen om een lange opname een kans te geven om te racen voor het kampioenschap.
Terwijl een pak underdogs zaterdagavond naar de finishlijn ging in Daytona International Speedway, was er een reële mogelijkheid van overstuur en iemand die zich een weg bracht in het naseizoen door de reguliere seizoensfinale te winnen.
Aanbevolen video’s
Toen verwende het allemaal.
Ryan Blaney won een vierbreed race om de geruite vlag te claimen-een overwinning die een Assepoester-moment ontkende en Alex Bowman de laatste plek in de play-offs gaf.
Blaney werd 13e met nog twee ronden te gaan, en spierde vervolgens zijn team Penske Ford naar voren en steeg iets vooruit vlak voor de finishlijn. Hij versloeg Daniel Suarez met 0,031 seconden, Justin Haley met 0,036 seconden en Cole Custer met 0,049 seconden.
Erik Jones was vijfde, Kyle Larson Sixth en Chris Buescher Seventh en Ty Gibbs achtste. Elk van de zeven bestuurders achter Blaney naast Larson zou dit seizoen de eerste winnaars zijn geweest en claimde de laatste plek in het play-off veld met 16-driver.
Maar Blaney – een voormalige serie -kampioen al opgesloten in het veld – ontkende ze allemaal. Zijn overwinning verzekerde Bowman, die vroeg in de race crashte en meer dan drie uur op tv moest kijken om zijn lot te leren, zou dit seizoen voor het kampioenschap racen.
De eerste 19 auto’s over de finish waren allemaal binnen een halve seconde van Blaney, die tweede eindigden in het klassement in het reguliere seizoen. Daytona 500-winnaar William Byron had de titel van het reguliere seizoen al afgerond.
“Wat een wild stel laatste ronden,” zei Blaney, die wachtte tot het einde om agressief door het verkeer te bewegen. “Het is absoluut niet zo traditioneel als we ze graag runnen, we houden graag ronden en dat soort dingen. We konden er gewoon niet echt komen tot de laatste seconde.”
Suarez, die aan het einde van het seizoen wordt vervangen tijdens trackhouse racen, was teleurgesteld om de play -offs niet te maken.
“Al met al een goede auto. Gewoon niet genoeg en een beetje te laat,” zei Suarez.
Haley, die waarschijnlijk aan het einde van het jaar zal worden vervangen bij Spire Motorsports, was ook gefrustreerd. De enige Cup Series -overwinning van Haley en Spire kwam in deze race in 2019, toen deze werd ingekort door regen terwijl Haley de leider was.
“Het doet pijn, vooral met het jaar dat de 7 auto heeft gehad. We hadden duidelijk een ruw seizoen,” zei Haley. “Je telt ze neer en probeert gewoon alles uit te spelen. Het stelt, maar nog steeds een goede nacht.”
Buescher zei dat het tekortschiet van de play -offs hem zou dwingen om ‘er gewoon een tijdje boos op te zijn.
“Probeer niet te pruilen, alleen ik ben trots op dit team,” ging hij verder. “Het was een geweldige nacht. We hadden zeker een schot en hadden weer de snelheid, dus ik wil daar enthousiast over zijn, en ik ben, maar man, het is gewoon weer een van degenen die we hadden om deze race te winnen, de snelheid had, had de afhandeling en geen champagne om te vieren.”
De overwinning was op het merk voor Team Penske, winnaar van de laatste drie Cup Series -kampioenschappen. Joey Logano won in 2023, Blaney in 2024 en Logano vorig jaar opnieuw.
Het team heeft die titels gewonnen door zomerse malaise te overwinnen en het vervolgens op te zetten wanneer de play -offs beginnen. Blaney’s won brak een 11-race verliezende reeks voor Penske en Ford.
Penske, die in Victory Lane was om te vieren met het nummer 12 -team, heeft alle drie van zijn bestuurders in het play -off veld.
Laatste 2 plekken
Tyler Reddick stortte vroeg in en pakte nog steeds een plek in de play -offs.
Hoe?
Slechts negen ronden later, sloop Bowman in Daytona en met Bowman uit de race sloot het Reddick automatisch in het veld met 16 driver.
Reddick en Bowman begonnen beiden de race om de laatste twee plekken in de play -offs te claimen. Reddick, de reguliere seizoenskampioen van vorig jaar, hield een 29-punts kussen over Bowman. Maar toen hij 18 ronden in de race verwoeste, raakte hij plotseling in gevaar te missen om te racen voor het kampioenschap slechts negen maanden nadat hij de titelbeslagen finale had gehaald.
Zijn zorgen gingen weg in ronde 27 toen Bowman werd verzameld in een crash met meerdere auto’s die de race van de Hendrick Motorsports-bestuurders beëindigde. Bowman kan nog steeds de laatste plek in de play-offs claimen als er zaterdagavond geen eerste winnaar is.
“Er is gewoon niets dat je kunt doen, welkom bij Superspeedway Racing,” zei Bowman over de crash. “We hebben het gevoel dat het buiten onze controle was en het is wat het is. Ik ga voor een tv zitten en kijken, helaas staan we aan de zijlijn en gaan we het hier over een paar uur ontdekken.”
Reddick was blij om de play -offs te maken, maar gefrustreerd was zo moeilijk.
“Echt teleurstellend voor de ervaring die ik moet bevinden in die positie. Als chauffeur wil je nooit zo vroeg een fout maken,” zei hij. “Ik haat het dat het daarop is gekomen, maar ja, we hebben het tenminste gehaald.”
Team Penske treurt
Uren voordat de race begon, merkte Team Penske op de dood van Karl Kainhofer, de eerste medewerker Penske huurde aan toen hij in 1966 de Motorsports Juggernaut lanceerde.
Kainhofer maakte deel uit van 10 van Penske’s 20 Indianapolis 500 overwinningen, waaronder de overwinning van Mark Donohue als Chief Mechanic. Donohue was de tweede huur van Penske.
Team Penske zei dat Kainhofer vrijdagavond stierf. Hij was 94.
“De bijdragen van Karl Kainhofer aan Team Penske zijn onmetelijk,” zei Penske.
Volgende
De play -offs gaan aanstaande zondag open in Darlington Raceway in South Carolina. De race was de reguliere seizoensfinale in 2024 en won door Chase Briscoe, die de overwinning gebruikte om de laatste plek in de play-offs te claimen.