Newport, RI – Serena Williams maakte een verrassing – en vroeg – verscheen in de International Tennis Hall of Fame, die van achter het podium opkwam om ‘voormalig rivaal, voormalige fan en voor altijd vriend’ Maria Sharapova te introduceren voor haar inductie op zaterdagavond.
Williams, een 23-keer Grand Slam-kampioen die in aanmerking komt voor haar eigen enshrinement in 2027, trok hijs en gilt uit de menigte in het Newport Shrine.
Aanbevolen video’s
“Er zijn maar een paar spelers in mijn carrière die me uitdaagden om de allerbeste te zijn, elke keer dat we op het veld stapten,” zei Williams. “Maria Sharapova was een van hen. Wanneer ik haar naam naast de mijne in de trekking zag, zorgde ik ervoor dat ik harder oefende.”
En het gevoel was wederzijds.
“Het is een geschenk om iemand te hebben die je motiveert om die hoogten te bereiken. En ik zal voor altijd dankbaar zijn voor het naar voren brengen van het beste in mij,” zei Sharapova in haar acceptatietoespraak. “We wisten allebei geen andere manier dan ons hart te bestrijden. … We haatten allebei meer dan wat dan ook op deze aarde, en we wisten allebei dat de andere het grootste obstakel was tussen onszelf en de trofee.”
De eerste Russische vrouw die ooit nr. 1 bereikte in de ranglijst en een van de 10 vrouwen om de carrière Grand Slam te voltooien, werd Sharapova vergezeld in de klas van 2025 door het domineren van dubbelteam Mike en Bob Bryan. De tweelingbroers beëindigden hun toespraak met een van hun kenmerkende borstbultjes.
Hall of Famers Martina Navratilova, Jim Courier, Stan Smith en Andy Roddick behoorden tot degenen in de menigte en droeg hun Blue Hall of Fame Blazers. Sharapova en de Bryan Brothers ontvingen ook een cast tennisracket dat het nieuwste aanbod van de hal is om te inductees.
Sharapova werd beschreven in haar inleidende video als iemand die ‘Grit met glamour combineerde’ en enkele van de stijlvolle outfits waarin ze deelnam, worden al getoond in de hal-inclusief een door smoker geïnspireerde jurk die ze in Wimbledon in 2008 droeg.
Williams merkte op dat haar rivaal 11 opeenvolgende jaren de best betaalde vrouwelijke atleet ter wereld was-versterkt door het goedkeuren dat haar winst op het veld overtrof.
“Ze liet ons alles zien hoe ze uitmuntendheid op het veld kunnen nemen en er excellentie, mode, branding en alles wat ze aan had aangeraakt,” zei Williams. “Ze veranderde hoe vrouwen niet alleen tennis naderden, maar ook sport en kansen. Ze liet ons zien dat je fel kunt zijn op het veld en strategisch buiten het veld, en de hele tijd niet -apologetisch.”
Sharapova zei dat haar inductie haar de kans gaf om terug te kijken – iets dat ze probeerde niet te doen toen ze speelde. En ze heeft haar succes gecrediteerd om “de worstelingen te omarmen en in het harde spul te leunen.”
“Wanneer stemmen je onvermijdelijk vertellen om je randen te verlichten, je ambitie te verdiepen, hoop ik dat je een manier kunt vinden om ze te negeren,” zei ze. ‘Wet fel. Verhaal uw standaard. Stel doelen die u intimideren. En vergeet niet uw overwinningen te vieren, hoe klein ook.
“Door mijn leven aan tennis te geven, gaf tennis me een leven,” zei ze. “En wat een opmerkelijk, opmerkelijk leven. En ik ben er zo diep dankbaar voor.”
De Bryans deelden een toespraak alsof ze om de beurt op een rechtbank sloegen, afwisselend op de microfoon terwijl ze coaches, vrienden en Davis Cup -teamgenoten bedankten uit een carrière waarin ze 119 ATP -titels wonnen, waaronder 16 Grand Slams en een Olympische gouden medaille. Ze brachten een record van 438 weken bovenop de wereldranglijst door.
Navratilova, die de US Open Mixed Doubles -titel van 2006 met Bob Bryan won, heeft de broers gecrediteerd voor het voorkomen dat de doubles -disciplines worden vergeten.
“Niet veel atleten overstijgen hun sport,” zei ze. “Voor een tweeling is het geweldig.”
Bob Bryan zei dat hij het geluk had omdat “voor het grootste deel van mijn carrière de nummer 1 speler ter wereld in de hal had.”
“Dubbels was onze liefde vanaf dag 1,” zei Mike Bryan. “We hielden van alles over doubles. We hielden van de strategie, het teamwerk, het delen van de hoogtepunten en dieptepunten. Net als onze persoonlijkheden vulden onze games elkaar perfect aan.”
Dit verhaal is gecorrigeerd om een onjuiste verwijzing naar Sharapova te verwijderen die Wimbledon in 2008 won. Ze won het in 2004.