NEW YORK – Dit zou voor niemand gemakkelijk zijn geweest en het was niet gemakkelijk voor Coco Gauff. Ze is zich bewust van de verwachtingen van anderen. Ze heeft natuurlijk ook haar eigen verwachtingen.
Een exit in de tweede ronde van de US Open op donderdagavond zou het gewoon niet doen. En dubbele fouten aan haar weg om te verslaan is misschien wel het slechtst mogelijke scenario. Dus nadat ze twee opeenvolgende diensten had gemist om gebroken te worden en achterop te raken in de openingsset tegen Donna Vekic in Arthur Ashe Stadium, voelde Gauff zich overweldigd en kon het niet verbergen.
Aanbevolen video’s
De tranen kwamen. Ze zouden niet stoppen. Ze bedekte haar gezicht met een handdoek aan de zijlijn. Toen ze na de omschakeling terug op het veld liep, bleef Gauff tussen punten deppen tussen punten en probeerde zich te concentreren en probeerde een manier te vinden om te winnen. Nadat ze precies dat had gedaan, haar bedieningsproblemen in de tweede set had uitgestrekt en Vekic 7-6 (5), 6-2 elimineerde, huilde Gauff wat meer.
“Ik laat mensen gewoon zien hoe het is om een mens te zijn, en ik heb slechte dagen, maar ik denk dat het meer gaat over hoe je opstaat na die slechte momenten en hoe je daarna verschijnt,” zei Gauff, die nr. 3 wordt gezaaid bij Flushing Meadows, waar ze de eerste van haar twee Grand Slam -titels in 2023 had. “Ik heb vandaag aangetoond dat ik het ergste dat ik het ergste voelde.”
Haar dienende ellende komt van tijd tot tijd op, inclusief toen 19 dubbele fouten bijdroegen aan een verlies dat een jaar geleden haar titelverdediging in New York beëindigde. Ze leidt de tour met meer dan 300 dubbele fouten dit seizoen-23 in één wedstrijd niet lang geleden-en huurde biomechanica-expert Gavin Macmillan in, gecrediteerd voor het herbouwen van nr. 1 gerangschikte Aryna Sabalenka’s serve, kort voor deze US Open.
Macmillan veranderde de manier waarop Gauff -hits dient, en ze heeft de afgelopen week zoveel in de praktijk geslagen dat haar schouder pijn doet.
“De grootste uitdaging is het veranderen van de beweging en het veranderen van alles voor zo’n groot toernooi voor mij,” zei Gauff. “Dit is een van de meest nerveuze toernooien voor mij in het algemeen, en bovendien is het veel.”
In de eerste ronde had ze drie sets nodig om voorbij Ajla Tomljanovic te komen, deels vanwege dubbele fouten.
Maar zoals in die wedstrijd droeg Gauff’s verdediging en superioriteit bij de basislijn haar voorbij Vekic.
Wat maakte haar zo emotioneel als ze donderdag was?
“Het waren gewoon zenuwen en gewoon druk, eerlijk gezegd, en ik ben iemand die daar meestal op kan gedijen. “Kortom, wat je daar zag was wat het was, en ik was in staat om er door te resetten. Maar het was een uitdagend moment voor mij op het veld. Het is een moeilijke paar weken op en naast het veld geweest, maar ik ben gewoon blij om er vandaag doorheen te komen.”
Vekic, die vorig jaar Gauff versloeg op de Olympische Spelen van Parijs, op weg naar de zilveren medaille, nam een medische time -out om haar rechterschouder laat in de eerste set te laten kijken en had veel dienende ellende. Ze heeft 10 keer dubbel geformuleerd.
In de eerste set had Gauff, een 21-jarige uit Florida, zeven dubbele fouten en verloor vier van haar zes servicegames, inclusief om 5-4 te trainen-toen de tranen begonnen-en vervolgens 6-5. Maar ze brak elk van die keren meteen terug en was toen superieur in de tiebreak.
Toen Vekic een forehand lang stuurde om de set te beëindigen, stond Gauff’s moeder op van haar stoel, een rij achter Macmillan, en riep: “Kom op! Laten we gaan!”
Gauff ging naar de kleedkamer om wat water op haar gezicht te spatten en de focus terug te winnen.
Het werkte wonderen.
Ze verzamelde zich en de tweede set verliep veel soepeler: slechts één dubbele fouten, zero-service breaks, voor een menigte met Star Gymnast Simone Biles.
Tegen het einde was Gauff in een veel betere bui en schreeuwde terwijl hij een gesloten linker vuist schudde toen de wedstrijd werd gewonnen.
Ze had gemerkt dat Biles bij de hand was.
“Ze hielp me het eruit te halen. Ik dacht gewoon: als ze op een 6-inch balk kon gaan en dat kon doen, met alle druk van de wereld, dan kan ik de bal raken. … het bracht me een beetje kalm, gewoon haar verhaal kennen, met alle dingen die ze mentaal doormaakte,” zei Gauff. “Ze is zeker een inspiratie.”