Las Vegas – Geen enkel WNBA -team is heter dan de azen, maar hoeveel hun maandlange winnende reeks bedoeld in het grote geheel van het achtervolgen van een kampioenschap was nog steeds in kwestie voor donderdagavond.
Las Vegas maakte vervolgens het punt om zijn reeks uit te breiden naar een franchise-record 13 wedstrijden met een 97-87 overwinning op Minnesota dat het van plan is om in het naseizoen een groot woord te hebben, dat de top-geplaatste Lynx geen kroning zou moeten verwachten.
Aanbevolen video’s
“Deze gastank is nog niet afgetapt,” zei de azencoach Becky Hammon. “We komen er.”
Dit was nogal een andere situatie dan de laatste keer dat de teams 2 augustus ontmoetten. Minnesota gaf de ACES het ergste huisverlies in de competitiegeschiedenis, een drubbing van 111-58 die Las Vegas op de rand zette om de play-offs niet eens te maken.
Het idee om aan te dringen op het nummer 2 zaad zou belachelijk zijn geweest.
“We schamen ons,” zei Point Guard Chelsea Gray. “Als dat je niet in verlegenheid bracht, kom de volgende dag niet op het spel.”
De azen kwamen niet alleen opdagen, ze begonnen te winnen. En blijf winnen.
Nu is de streak aan de dozijn van een bakker, verbonden met drie andere teams voor de vijfde langste in de geschiedenis van WNBA. De Los Angeles Sparks wonnen de record-setting 18 in 2001.
“We moesten echt leren hoe we in elkaar moesten geloven,” zei ster vooruit A’ja Wilson.
De azen zijn vastgebonden met Atlanta en Phoenix allemaal op 27-14, maar Las Vegas bezit de tiebreaker met beide clubs.
Wilson heeft niet alleen een teamverklaring afgelegd, Wilson heeft ook een individuele gemaakt.
Napheeesa Collier van Minnesota is de weggelopen favoriet voor MVP, een prijs die Wilson drie keer heeft gewonnen, inclusief vorig seizoen. Hammon heeft onlangs een gepassioneerd pleidooi gedaan aan kiezers dat Wilson de eer opnieuw verdient.
Wilson werd uitgeroepen tot Western Conference Player of the Month na gemiddeld 25,5 punten en 11,8 rebounds. Toen op donderdag scoorde ze 31 punten op 12-van-15 schieten om met acht rebounds te gaan om Collier te passeren in het scoren van gemiddelde (28,7-26,9).
Fans zongen “MVP” in het derde kwartaal toen Wilson een driepuntsspel voltooide bij de vrije worplijn en in de vierde toen ze een 3-pointer sloeg voor een voorsprong van 81-71.
Collier eindigde met 12 punten op 5-van-13 schieten, Minnesota leegde de bank met 4:42 links en de Lynx eindigde de nacht nadat hij een seizoen hoog in punten had toegestaan.
Of Wilson’s prestaties kiezers nog te bezien zijn, maar als de topspeler van wat het beste team is geweest, blijft Collier een goede reputatie om de stemmen te krijgen.
Wat betreft welk team de trofee krijgt, de azen toonden tegen de lynx, ze zijn van plan deel uit te maken van dat gesprek. Dit is een franchise die niet ver verwijderd is van het winnen van de titel in 2022 en 2023.
Die teams werden niet geconfronteerd met de tegenspoed die deze is tegengekomen.
“Die kleedkamer is een kleedkamer met een sterke wil,” zei Gray. “Er waren veel momenten waarop we hadden kunnen worden gevouwen. We hadden onze eigen weg kunnen gaan, en we werden gewoon strakker. We bleven bij het proces. Het was prachtig om te zien, en iedereen is de voordelen van dat. Ik zeg elk seizoen dat je je beste basketbal wilt spelen (in) augustus, september, en dat is wat je nu ziet.
“Ik denk nog steeds dat er een ander niveau is waar we aan beide uiteinden van de vloer kunnen gaan.”