Kerr County, Texas – Tientallen reddingsteams reageerden op de oproep om hulp na de overstromingen van 4 juli in Kerr County, waaronder officieren van de Texas Parks and Wildlife Department (TPWD) Game Wardens en het gespecialiseerde luchtteam.
Game Wardens Brent Biggs, Lt. Robert Mitchell en Jacob Crumpton behoorden tot de eerste helikopterteams die aankwamen in Kerr County, al was het maar een paar minuten.
Het team was betrokken bij verschillende reddingen langs de rivier de Guadalupe. Ze hielpen mensen in bomen te stakken om het land te laten drogen.
TPWD Zoeken- en reddingsteamzwemmer Jacob Crumpton
Crumpton zei dat hij onlangs als zwemmer bij het team was gecertificeerd toen hij op 4 juli zijn eerste real-world reddingsoproep kreeg.
“De allereerste redding die we die dag deden, was een heer die ongeveer 20 voet in een boom zat,” zei Crumpton.
Alles die ochtend was vergelijkbaar met wat hij had getraind, zei Crumpton.
“Ik geloof dat die dag ongeveer een dag van 17 uur was,” zei hij.
“Als je een piloot en een bemanningstuur en een zwemmer en een helikopter, kabel en bomen en hoogspanningsleidingen betrekt, moet je die training altijd serieus nemen,” ging Crumpton verder. “En dus, als we in dergelijke situaties rollen, is het net alsof we er 100 keer op hebben voorbereid.”
Lt. Game Warden Pilot Robert Mitchell
Mitchell vliegt in zijn bloed. Hij is een piloot van de vierde generatie. Alle piloten in zijn familie hebben hun land gediend.
“Ik heb 23 jaar in het Marine Corps doorgebracht. De laatste 13 van die jaren was ik over de hele wereld aan het vliegen van aanvalshulpprogramma’s,” zei Mitchell.
Vliegen in rampen is niet nieuw voor Mitchell. Op de een of andere manier, zei hij, was de ramp van Kerr County anders.
“Eén: het aantal oproepen dat we kregen,” herinnerde Mitchell zich. “En twee: ik heb in een behoorlijk slecht weer gevlogen – echt, echt slecht weer, over de hele wereld, alle verschillende omgevingen. Maar de totaliteit van de situatie – met het weer, het vloedwater, het puin – dit was de slechtste omgeving die ik ooit heb gevlogen.”
Mitchell zei te weten dat er geen andere helikopters betrokken waren bij reddingen, verbeterden hun vastberadenheid om naar de Guadalupe -rivier te komen, ondanks het risico. Mensen uit bomen halen en dat soort reddingen uitvoeren was de eerste prioriteit, zei hij.
Het team had al vroeg informatie dat de overlevenden van Camp Mystic OK waren.
Later op die dag arriveerden volgens Mitchell meer helikopters. Hulp kwam in de vorm van zeven DPS -helikopters en ten minste vier helikopters van de National Guard.
Toen kon de bemanning zich afbreken om te helpen bij Camp Mystic.
“Brent Biggs en ik keken elkaar gewoon aan. Ik denk niet eens dat we hebben gesproken. We hebben gewoon – we wisten dat we Mystic in moesten (kamp),” zei Mitchell. “Dat was waarschijnlijk het moeilijkste deel van de dag omdat ik twee kleine meisjes heb. En we wisten gewoon dat we ze gewoon thuis moesten krijgen.”
“Elke keer dat we een groep meisjes in het vliegtuig laadden, maakte ik er een punt van om te stoppen voordat ik vertrok,” ging Mitchell verder. “Ik kon niets tegen hen zeggen omdat ze geen communicatie hadden, maar ik zou over mijn schouder kijken en glimlachen en ze gewoon laten weten dat het OK was.”
Tactische vluchtofficier Brent Biggs
Biggs gaf het commando aan de piloot en vertelt hem waar hij moest vliegen om de zwemmer veilig op en neer te krijgen.
De overstromingsramp was persoonlijk voor Biggs. Hij groeide op en woont nog steeds in Kerrville
“Ons kaartsysteem in de helikopter stopte die ochtend toen we vertrokken,” zei Biggs. “Maar gelukkig, weet je, als mijn geboortestad, was ik in staat om de wegen te vliegen om daar terug te komen. En zodra we daar aankwamen, hielp de lokale kennis echt.”
Biggs kende niemand persoonlijk die werd vermoord in de overstromingen. Hij zei echter dat vrienden van vrienden en vrienden van familie helaas waren.
Biggs zei dat het moeilijk was om Camp Mystic in zo’n verwoesting te zien.
“Ik heb daar gelabeld, weet je, een paar keer opgroeien op de rivier,” zei Biggs. “Weet je, badmeesterskampeerders die daar waren zwemmen. Dus het sloeg een beetje dicht bij huis.”
Het team was er ongeveer anderhalve week, maar hij gaat altijd terug naar huis.
“Het moeilijkste deel is niet, weet je, direct daarna. Het is niet de week erna, het is niet drie weken later. Het is, weet je, drie maanden over nu,” zei Biggs. “Als je teruggaat en je in de omgeving kunt wonen en je ziet de verwoesting die er nog steeds is. Mensen (zijn) doen nog steeds pijn, proberen te herstellen. En dus, het is absoluut een lang proces. En de moeilijkste delen beginnen zodra iedereen vertrekt, en er is nog werk gedaan.”
Lees meer: