San Antonio – Er zijn momenteel minstens 112 veteranen achter de tralies in de gevangenis van Bexar County, volgens gegevens die beschikbaar zijn vanwege een nieuwe staatswet die vorige week van kracht werd.
Onder Senaat Bill 2938, elke keer dat iemand in een gevangenis in Texas County gaat, moeten sheriffs verifiëren of die persoon ook in het leger heeft gediend. Voor de wet was het verificatieproces in de gevangenis voor veteranen inconsistent.
Voorstanders beweren dat de wet zal helpen opgesloten veteranen op het juiste spoor te krijgen zodra ze uit de gevangenis zijn vrijgelaten.
“Er zijn veel dierenartsen … (dat zijn) zo verloren, dat ze niet weten hoe ze terug moeten komen,” zei veteraan Morris Austin.
Nu Austin uit is, wil hij buiten blijven en een nieuw leven opbouwen.
Gelukkig heeft hij de essentie: eten en een verblijfplaats. Hij ontvangt ook hulp via het Bexar County Military and Veterans Service Center.
“We bieden werkgelegenheidsdiensten die kunnen helpen. We hebben een peer -ondersteuning en een programma voor financiële hulp”, zegt Keith Wilson, uitvoerend directeur van het Centrum.
Het bureau is bedoeld om alle veteranen te helpen, inclusief degenen die in de gevangenis zitten, waar SB 2938 binnenkomt. De wet is op 1 september van kracht geworden en vereist gevangenissen in Texas om de veteraanstatus van gevangenen tijdens de inname te verifiëren.
“We beginnen niet vanaf nul,” zei Bexar County Sheriff Javier Salazar.
Salazar zei dat de wet eenvoudig te implementeren was in de gevangenis.
“We hebben een systeem dat iemand als veteraan zal identificeren, zelfs in het geval dat ze ‘nee’ controleren,” zei Salazar.
Het verificatieproces wordt verondersteld het gemakkelijker te maken om veteranen te verbinden met diensten vanaf het moment dat ze bij de gevangenis komen.
“Ik heb één medewerker die er regelmatig gaat om individuele sessies te runnen, groepssessies met veteranen al,” zei Wilson. “Wat we willen doen, is hen een weg laten zien die hopelijk zal voorkomen dat ze terugkomen.”
“We zijn het aan onze veteranen verschuldigd om voor hen te zorgen,” zei hij. “Ik ben er vast van overtuigd dat niet iedereen in de gevangenis een gevaarlijk persoon is. Vaak komen mensen in de gevangenis terecht voor omstandigheden die veel verder zijn dan hun controle.”
Morris was uit de gevangenis voordat de nieuwe wet van kracht werd. Hij is echter optimistisch over hoe het veteranen kan helpen. Hij hoopt dat ze profiteren van kansen om hulp te krijgen en uit juridische problemen te blijven.
“Probeer gewoon te handhaven, en wanneer je uitstapt … probeer je steungroep te vinden,” zei Morris.
Lees ook: