NEW YORK – Voordat Aryna Sabalenka de US Open opnieuw kon winnen, moest ze begrijpen waarom ze dit jaar twee Grand Slam -finales verloor.
Waarom ze Madison Keys in januari niet kon opbergen op de Australian Open en kon Coco Gauff niet afmaken bij de French Open in juni.
Aanbevolen video’s
Sabalenka besefte dat het was omdat ze slechte gedachten toestond om haar goede tennis ongedaan te maken en beloofde tijdens het vakantie in Griekenland na Wimbledon dat niet meer zou gebeuren.
“Ik was in Mykonos, las mijn boek, genoot van het uitzicht en ik dacht gewoon dat waarom ik mijn emoties de controle over me zou laten overnemen in die twee finales?” Zei Sabalenka. “Het voelde alsof ik dacht dat, OK, als ik de finale zou halen, het betekent dat ik het ga winnen, en ik verwachtte niet dat spelers daar zouden komen en zouden vechten. Ik dacht dat alles gemakkelijk op mijn manier zou gaan, wat helemaal de verkeerde mindset was.”
Ze was zaterdag veel sterker in dat gebied, toen ze Amanda Anisimova met 6-3, 7-6 (3) versloeg om de eerste herhaalkampioen te worden bij de US Open sinds Serena Williams drie op rij van 2012-14 won.
Sabalenka noemde een paar ogenblikken, waaronder op weg om gebroken te worden tijdens het dienen voor de wedstrijd met een 5-4 voorsprong in de tweede set, waar ze de soorten vervallen in focus had kunnen hebben die haar in de vorige finale in 2025 hebben geteisterd.
Die nederlagen dreigden om een anders geweldig seizoen te overschaduwen voor de 27-jarige uit Wit-Rusland, die de nummer 1 in de buurt heeft gehouden en de WTA-tour leidt met 56 overwinningen. Als ze de US Open niet had gewonnen, zei ze vóór het toernooi, zou Sabalenka het jaar nog steeds als een succes hebben beschouwd.
Maar ze maakte zaterdagavond duidelijk hoeveel ze dat wilde vermijden.
“Ik wist dat het harde werk dat we erin hebben gedaan, ik het verdiende om dit seizoen een Grand Slam -titel te hebben,” zei Sabalenka.
Ze gooide haar racket in woede na het verlies tegen Keys, die haar van een derde opeenvolgende titel bij de Australian Open hield. Gefrustreerd terwijl hij verloor van Gauff na het winnen van de eerste set – net zoals ze deed in een andere grote finale, de 2023 US Open – schreeuwde Sabalenka naar zichzelf of staarde naar haar team met een geërgerd uiterlijk terwijl ze 70 ongedwongen fouten in Parijs maakte, later de nederlaag meer over de nederlaag de nederlaag de nederlaag de nederlaag de nederlaag de nederlaag de nederlaag de nederlaag de nederlaag overgeslagen dan Gauff’s prestaties.
Sabalenka wist dat ze de ups en downs binnen de wedstrijd beter moest omgaan tegen Anisimova, een Amerikaan die haar in de halve finale van Wimbledon had afgezet, een vergelijkbare kracht had in haar slagen en de menigte in Arthur Ashe Stadium achter haar zou hebben.
“In deze finale ging ik zelf voor mezelf dat ik mijn emoties ga beheersen. Ik ga ze niet de controle over me laten overnemen en maakt niet uit wat er in de wedstrijd gebeurt,” zei Sabalenka.
Ze heeft hard gewerkt aan de mentale kant van de sport. Sabalenka zei dat ze ongeveer vijf jaar ontmoette met een psycholoog, eraan toevoegend dat het in het begin heeft geholpen. Maar uiteindelijk, de viervoudige Grand Slam-kampioen vastbesloten, stelde ze te veel op haar op haar.
“Ik dacht dat, oké, ze moet me repareren, ze moet me een antwoord geven. Dus ik nam niet echt de verantwoordelijkheid over mijn acties,” zei Sabalenka. “Ik maakte steeds weer dezelfde fout en ik raakte overstuur dat het niet hielp.
“Op een gegeven moment besloot ik, oké, ik moet verantwoordelijkheid nemen en ik moet het zelf (uit) bedenken door te denken, mezelf beter te analyseren en te begrijpen. Ik denk dat het echt heel goed werkte. Ik denk dat dat de juiste stap voor mij was.”
De volgende in de majors is een kans om de trofee terug te krijgen die ze in Australië verloor. Sabalenka weet dat ze een grote kans zal hebben als ze de volwassenheid laat zien die ze in New York deed.
“Om het gevecht te brengen en mijn emoties te kunnen behandelen zoals ik in deze finale deed, betekent dit veel,” zei Sabalenka. “Ik ben nu super trots op mezelf.”