Santiago de Compostela – Terwijl sommige inwoners van Barcelona probeerden een tsunami van toeristen met plastic waterpistolen af te weren, koos een buurtvereniging in Santiago de Compostela voor een vriendelijkere aanpak: een gids voor goede manieren voor bezoekers van hun stad, het eindpunt van de beroemdste pilgrimage van de katholieke wereld.
Vertaald in verschillende talen, plaatste de groep het in de noordwestelijke Spaanse stad en verspreidde het over het steeds groeiende aantal hostels. Het herinnerde toeristen eraan om lawaai laag te houden, de verkeersregels te respecteren en plastic beschermers op wandelpalen te gebruiken om te voorkomen dat de smalle geplaveide straten onder andere worden beschadigd.
Aanbevolen video’s
Om weinig baten te hebben, lijkt het. Grote groepen nemen nog steeds de straten over die hymnes zingen, fietsen rijden in de verkeerde richting en metalen paal tips klettert tegen de grond. De sociale media van Santiago zijn overspoeld met foto’s die een gebrek aan decorum aan de kaak stellen.
De grotere overtreding van toeristen komt echter voort uit hun enorme aantallen; De oude stad en vierkanten rond de kathedraal met het gerenommeerde graf van Saint James de apostel – en dat was het centrum van het stadsleven voor een millennium – vandaag zijn bijna uitsluitend het domein van buitenstaanders, wiens instroom heeft gediend om bewoners te verdrijven. Deze dynamiek heeft Santiago ontstaan als de nieuwste wereldwijde bestemming waar oude bewoners zijn doorgegaan door het overtourisme dat hun gemeenschap transformeert.
“We hebben geen toerisme-fobie. We hebben altijd in harmonie geleefd met toerisme, maar wanneer het uit de hand loopt, wanneer de druk verder gaat dan wat redelijk is, ontstaat dat afwijzing,” zei Roberto Almuíña, president van de Neighborhood Association in de oude stad die een UNESCO World Heritage-site is.
Landschap voor bezoekers
De ‘Camino de Santiago’, in het Engels bekend als de weg van St. James, dateert uit de 9e eeuw, met pelgrims die zijn convergerende paden volgen voor maximaal honderden kilometers op paden afkomstig uit Portugal en Frankrijk. De moderne populariteit die het won met de film ‘The Way’ uit 2010 met in de hoofdrol Martin Sheen werd recenter door sociale media en ervaringsgerichte reizen na de coronavirus-pandemie.
Vorig jaar meldden een record van een half miljoen mensen zich aan bij Trek One of the Approved Routes naar de kathedraal-gelijk aan vijf keer de inwonende bevolking van de stad en markeerden een 725-voudige toename in de afgelopen vier decennia. Toegevoegd aan die massa zijn gewone toeristen die niet per pad aankomen.
De proliferatie van kortetermijnverhuur bracht de jaarlijkse huurprijzen met 44% van 2018 tot 2023 op, volgens een studie in opdracht van de gemeenteraad naar de Fundación Universidade da Coruña. Dat heeft in mei gemeentelijke autoriteiten ertoe gebracht om de regionale overheid het gebied te classificeren als een hogedrukzone, zoals Barcelona of San Sebastian, die zou helpen om de huurverhogingen te beperken.
In november, afgelopen november, voerde de gemeenteraad van Santiago al een verbod op van toeristische accommodaties in Airbnb-stijl in het historische centrum, waarin hij destijds ruzie maakte in een verklaring dat het “een noodzaak was die voortvloeit uit de aanzienlijke groei, die duidelijke effecten heeft op het aantal beschikbare wooneenheden voor bewoners en op hun prijs.”
Andrea Dopazo, 32, probeerde het huis van haar ouders te verlaten in een wijk, volledig 5 kilometer (3 mijl) van het stadscentrum. Maar haar verlangen om te blijven wonen op de plaats waar ze opgroeide en gemeenschapsbanden sterk zijn, bleek zinloos, en ze moest iets in een stad buiten Santiago nemen.
“De enige mensen die in de buurten hebben kunnen blijven, zijn degenen die geluk hebben gehad – of pech – genoeg om een appartement te erven van hun grootouders, ooms of ouders,” zei Dopazo, die in human resources werkt.
In Spanje zijn er grote straatprotesten geweest tegen onbetaalbare woningen, waarbij velen de woningcrisis koppelen aan toeristen die kortetermijnverhuur opslokken.
De regels overtreden
In de oude stad kunnen toeristen in kleine hotels verblijven in voormalige huizen of enorme hostels die zijn omgebouwd uit voormalige seminaries, die niet onderworpen zijn aan het verbod. Maar in de drukte om in te geldt, zijn sommige kortetermijnverhuur blijkbaar de beperking over het afspelen, blijkt uit huurders die sleutels verzamelen van lockboxes die buiten gebouwen hingen.
“Sommigen volgen de regels en anderen niet, maar dit is het model dat echt de woningen beperkt,” zei Montse Vilar, van een andere buurtgroep, Xuntanza.
Tussen 2000 en 2020 verloor het historische centrum ongeveer de helft van de permanente bevolking, nu gereduceerd tot slechts 3.000 inwoners die zich “verzetten als de Galliërs” achter de dikke stenen gevels van gebouwen, zei Almuíña. Er zijn geen hardware -winkels of kiosken over en slechts één bakkerij. Een paar supermarkten bestaan naast cafés, ijssalons en souvenirwinkels.
“De stad is leeggemaakt. Je hoeft alleen maar een wandeling te maken om te zien dat alles wat we hebben gesloten, verlaten gebouwen zijn die uit elkaar vallen,” voegde Almuíña eraan toe.
Spiritualiteit
Dit jaar is het aantal pelgrims dat Santiago bereikt op schema om een ander record te vestigen. De toename is de inwoners van Santiago verder aan het verzorgen van het toerisme-centrische economische model van hun stad; Al de helft van hen verwierp het vanaf 2023, een stijging van iets meer dan een jaar eerder, volgens een studie uitgevoerd door Rede Galabra, een onderzoeksgroep gericht op culturele studies aan de Universiteit van Santiago.
Zelfs sommige pelgrims noteren een verschuiving, zoals Spanjaarden Álvaro Castaño en Ale Osteso die elkaar vier jaar geleden op de route hebben ontmoet en sindsdien elk jaar zijn teruggekeerd.
“De Camino wordt steeds meer bekend, er komen veel meer mensen aan,” zei Osteso op een recente ochtend aan het einde van hun trek, onder tourgroepen pelgrims in heldere, kleurgecoördineerde outfits en gezinnen die foto’s maken. “Spiritualiteit lijkt soms een beetje verloren te zijn gegaan.”