MANILLA -Duizenden demonstranten gingen zondag de straten op in de Filippijnse hoofdstad om hun verontwaardiging te uiten over een corruptieschandaal waarbij wetgevers, ambtenaren en zakenmensen betrokken waren die naar verluidt enorme smeergeld hebben gepakt van overstromingscontroleprojecten in het armoede en stormgevoelig Zuidoost-Aziatisch land.
Polities en troepen werden alert gemaakt om uitbraken van geweld te voorkomen. Duizenden politieagenten werden ingezet om afzonderlijke protesten te beveiligen in een historisch Manilla-park en in de buurt van een democratiemonument langs de belangrijkste EDSA-snelweg, ook in de hoofdstad, waar organisatoren de afgelopen jaren hoopten een van de grootste opkomst van anti-corruptie-demonstranten in het land te trekken.
Aanbevolen video’s
De Verenigde Staten en Australische ambassades hebben reisadviezen uitgegeven waarin ze hun burgers vroegen om weg te blijven van de protesten als een veiligheidsmaatregel.
Een groep demonstranten zwaaide Filippijnse vlaggen en toonde een banner die luidde: “Niet meer, te veel, hen gevangen”, terwijl ze marcheerden in het Protest van Manila en de onmiddellijke vervolging eisten van alle betrokkenen bij het schandaal.
Trinidad woont in Bulacan, een overstromingsgevoelige provincie ten noorden van Manila, waar ambtenaren zeiden dat de meeste overstromingscontroleprojecten werden onderzocht als ondermaats of niet-bestaand.
“Ons doel is niet om onze democratie te destabiliseren, maar om onze democratie te versterken,” zei kardinaal Pablo Virgilio David, het hoofd van de katholieke bisschoppenconferentie van de Filippijnen, in een verklaring. Hij riep het publiek op om vreedzaam te demonstreren en verantwoordelijkheid te eisen.
Organisatoren zeiden dat demonstranten zich zouden concentreren op het aan de kaak stellen van corrupte ambtenaren van openbare werken, wetgevers en eigenaren van bouwbedrijven, samen met een systeem dat grootschalige corruptie toestaat, maar ze zouden president Ferdinand Marcos Jr. niet oproepen om af te treden.
Marcos benadrukte eerst het overstromingscontrole corruptieschandaal in juli in zijn jaarlijkse State of the Nation-toespraak.
Later richtte hij een onafhankelijke commissie op om te onderzoeken wat hij zei dat afwijkingen waren in veel van de 9.855 overstromingscontroleprojecten ter waarde van meer dan 545 miljard pesos ($ 9,5 miljard) die geacht zouden zijn te zijn uitgevoerd sinds hij medio 2022 aantrad. Hij noemde de schaal van corruptie ‘vreselijk’ en heeft het ontslag van zijn openbare werken geaccepteerd.
Publieke verontwaardiging brak uit toen een rijk echtpaar dat verschillende bouwbedrijven leidde die lucratieve overstromingscontroleprojectcontracten won, tientallen Europese en Amerikaanse luxe auto’s en SUV’s liet zien die ze bezaten tijdens media-interviews. De vloot omvatte een Britse luxe auto die 42 miljoen peso’s ($ 737.000) kostte die ze zeiden dat ze kochten omdat het met een gratis paraplu kwam.
Onder intense publieke kritiek, het echtpaar, Sarah en Pacifico Discaya, later geïdentificeerd tijdens een op televisie senaatsonderzoek ten minste 17 Wetgevers van het Huis van Afgevaardigden en ambtenaren van openbare werken die hen zouden hebben gedwongen om enorme smeergeld te betalen zodat ze overstromingscontroleprojecten konden beveiligen in een explosieve getuigenis.
Twee prominente senatoren waren later betrokken bij het schandaal door een voormalige overheidsingenieur in een afzonderlijk huisonderzoek. Al die genaamd ontkende wangedrag, maar ze worden geconfronteerd met meerdere onderzoeken.
Senaatsvoorzitter Francis Escudero en huisspreker Martin Romualdez treden afzonderlijk af in een groeiende fall -out uit het schandaal, omdat beide kamers van het Congres geconfronteerd worden met de intensiverende kritiek nadat verschillende wetgevers betrokken waren bij de beschuldigingen van corruptie.
Ten minste drie overheidsingenieurs werden afgewezen en 15 anderen werden onderzocht voorafgaand aan ontslag. Allen worden geconfronteerd met criminele klachten en hun bankrekeningen, huizen, auto’s en andere activa zullen worden ingevroren, zei secretaris van de openbare werken Vince Dizon.