LOS ANGELES – Een Barechested Bryce Harper goot een fles champagne over zijn hoofd en weken in de tweede opeenvolgende NL East -titel van de Philadelphia Phillies.
Kyle Schwarber werd gevierd door bier uit een slang te puffen terwijl zijn teamgenoten de constructie voedden in het midden van een donker clubhuis van bezoekers nadat de Phillies zich op maandagavond verzamelden voor een wilde 6-5 overwinning in 10 innings op de Los Angeles Dodgers.
Aanbevolen video’s
“Je moet hiervan genieten,” zei Schwarber later, puffend op een dikke sigaar. “Dit gebeurt niet altijd.”
De Phillies hopen dat het tot in oktober blijft gebeuren terwijl ze de derde World Series -kroon van de franchise achtervolgen en eerst sinds 2008.
“We spelen nu echt goed honkbal en moeten gewoon doorgaan en blijven begrijpen dat we een groter beeld hebben,” zei Harper. “We hebben dingen in gedachten die we willen winnen.”
Philadelphia was al verzekerd dat de vierde opeenvolgende National League Playoff ligplaats op zondag, toen de San Francisco Giants verloren van de Dodgers.
En met de tweede plaats New York Mets Idle Monday, hadden de Phillies een overwinning nodig om de eerste divisiekampioen in de majors dit seizoen te worden. Ze blies drie één-run leads voordat ze eindelijk voorbij de NL West-toonaangevende Dodgers kwamen voor hun negende overwinning in 11 wedstrijden, waardoor een voorsprong van 12 1/2-game over de Mets in het NL East met 11 om te spelen.
Philadelphia had slechts één hit – Schwarber’s 53e Homer – tot de zevende inning. Maar toen homered Weston Wilson en Harper toen Philly zich tegen de verdedigende World Series -kampioenen tegenkwam.
“Ze zijn gewoon stoer en ze zijn veerkrachtig,” zei Phillies -manager Rob Thomson over zijn team. “Ze blijven gewoon vechten en ik ben trots op hen. Dit is een echt speciale groep.”
Nadat de Max Muncy van de Dodgers zich heeft geëist om het te beëindigen, verzamelden de Phillies zich in de buurt van de heuvel om te vieren. Ze poseerden voor een foto op het veld terwijl rood geklede fans juichten achter hun dugout in Dodger Stadium.
Toen was de partij begonnen.
Het was de vroegste divisie clinch in Phillies History, twee dagen eerder dan het team van 2011 dat het NL East op 17 september won. Deze ploeg kreeg het gedaan in Game 151, tweede snelst achter die 2011 Phillies die het in Game 150 deden.
Philadelphia (90-61) heeft voor de derde keer in franchisegeschiedenis drie opeenvolgende 90-win seizoenen.
“Ik heb het gevoel dat we dit jaar zo goed werk hebben gedaan,” zei Schwarber. “We hebben ons veel grote blessures gehad en we hebben gewoon die volgende man-up mentaliteit. Ik voelde alsof jongens opkwamen, ze zijn meteen opgevoerd en ze hebben de klus geklaard. Dat is hoe je grote honkbalwedstrijden wint.”
Sinds de handelsdeadline van 31 juli zijn de Phillies 29-14.
Ze verloren Ace Right-Hander Zack Wheeler toen hij een maand geleden op de geblesseerde lijst ging met een bloedstolsel in zijn rechterschouder. Wheeler was 10-5 met een 2.71 ERA in 24 starts toen hij aan de kant werd gezet, maar de pitching-diepte van Philadelphia heeft het team in staat gesteld om zo’n enorm verlies te absorberen.
Het hielp zeker dat de Phillies tijdens de handelsdeadline dichter bij Jhoan Duran en middenvelder Harrison Bader uit Minnesota werden gekocht.
“We zijn een beetje anders dan in het verleden,” zei Thomson. “We kunnen wat dingen doen. We gaan slak, maar we kunnen ook een kleine bal spelen om games te winnen. Het is een goede balans.”
All-Star shortstop Trea Turner (rechter hamstringstam) en derde honkman Alec Bohm (linksschouderontsteking) zijn beide op de IL. Thomson zei dat Bohm later deze week in Arizona zou kunnen terugkeren, terwijl Turner terug in de tijd kon zijn voor de laatste homestand van het reguliere seizoen.
De overwinning maakte Thomson de derde manager in de franchisegeschiedenis om opeenvolgende divisietitels te winnen en zich bij Charlie Manuel (2007-11) en Danny Ozark (1976-78) aan te sluiten. Thomson is de vierde manager in Major League Baseball History die het naseizoen in elk van zijn eerste vier volledige seizoenen bereikt. Onder de andere drie is Dodgers -schipper Dave Roberts.