Winterport, Maine – Phylis Allen besteedt haar dagen op zoek naar dingen. Ze zoekt naar aardappelen bij Sam’s Club, goedkope bieten en gember bij Walmart en een lokale supermarkt. Ze bestudeert de wekelijkse inventaris van Good Shepherd, de enige voedselbank van Maine, voor goede deals voor boter en kaas.
Elke maandagochtend winkelt ze in drie verschillende winkels, houdt ze lijsten van prijzen in haar hoofd en herinnert ze zich wat specifieke klanten willen. Tijdens een recente reis naar Sam’s Club was ze op zoek naar betaalbare eieren.
Aanbevolen video’s
De verkleinwoord 78-jarige directeur van de pantry voor voedsel vond ze in een enorme koeler. Ze strekte zich uit en trok twee enorme dozen van de bovenste plank – elk zeven dozijn eieren, $ 21 per doos. “$ 2,82 per dozijn,” zei ze. “Dat is een goede prijs voor eieren.”
De eieren waren bestemd voor buurkast, de voedselpantry in Winterport, Maine, die Allen de afgelopen 17 jaar heeft geholpen. Elke woensdag bieden zij en een strakke groep vrijwilligers 25 tot 30 gezinnen met hangende zakken voedsel.
Maine is al lang een van de meest voedselonzekere staten in New England. Directeuren van voedselpantries zeggen dat de taak om ervoor te zorgen dat mensen worden gevoed, moeilijker wordt vanwege het verminderen van voedselvoorziening, het vergroten van de vraag en een overweldigende afhankelijkheid van vrijwilligers, van wie velen gepensioneerden zijn met leeftijden in de jaren 80.
Het Amerikaanse ministerie van Landbouw zal na oktober stoppen met het verzamelen en vrijgeven van statistieken over voedselonzekerheid en zeggen op 20 september dat de cijfers ‘overdreven gepolitiseerd’ waren geworden.
Federale bezuinigingen doen voedselbanken pijn
In maart heeft de Trump -administratie meer dan $ 1 miljard verlaagd van twee US Department of Agriculture -programma’s – het noodhulpprogramma, dat gratis voedsel biedt aan voedselbanken in het hele land, en het lokale Cooperative Agreement -programma voor voedselaankoop, dat fondsen verstrekt aan staats-, territoriale en tribale regeringen om voedsel te kopen van lokale boeren voor distributie aan hongeringen.
“Ik kan de beschikbaarheid van federaal voedsel elke maand zien dalen,” zei Allen.
Complicerende zaken is de infrastructuur waardoor de VS het meeste voedsel verspreiden aan degenen die hulp nodig hebben. In Maine zijn de bijna 600 hongerontlastingsbureaus die gratis en goedkoop voedsel van Good Shepherd Food Bank krijgen, afhankelijk van vrijwilligers. Dit omvat 250 voedselpantries en soepkeukens, senior centra, schuilplaatsen, scholen en jeugdprogramma’s.
Meer dan 75% van deze organisaties vertrouwen volgens Good Shepherd volledig op vrijwilligers, zonder betaald personeel.
Anna Korsen, die co-voorziet in de eindhonger in het adviescomité van Maine, zei dat alleen voedselpantries niet het antwoord zijn op voedselonzekerheid.
“Als ons doel is om een einde te maken aan de honger in Maine, wat een verheven doel is, dan gaan we dat niet doen via een liefdadigheidswerknetwerk dat wordt gerund door vrijwilligers, toch?” zei ze. “Dat zou moeten zijn voor crisissituaties … maar wat er is gebeurd is dat het nu gewoon een deel van het voedselsysteem is. Dat zou het niet moeten zijn.”
De kast van de buurman neuriede van activiteit op een recente woensdagochtend, blikken gestapeld in stapels zes voet hoog en kindercollages op een koeler geplakt.
Keith Ritchie begroette klanten – en hield een zachte in het oog om ervoor te zorgen dat niemand meer nam dan hun redelijk deel van beperkte voedingsmiddelen. Op 89 -jarige leeftijd is hij de oudste werker van de voorraadkast, hoewel Betty Williams, 88, hem plaagt over wie ouder is.
In meer dan 17 jaar dienst zei Ritchie: “Ik heb maar twee keer gemist.” Hij rijdt 20 mijl (32 kilometer) elke manier om boodschappen te doen en tassen te vullen met “verrassingen” – gedoneerde items zoals Girl Scout Cookies.
“Je ziet veel mensen die je kent,” zei hij. “Ik ken de naam van iemand niet, maar ik heb geen naam nodig. Ik kijk gewoon naar hun gezichten.”
Een ouder wordende vrijwillige personeelsbestand
Jongere vrijwilligers kunnen moeilijker zijn te vinden dan betaalbare eieren. Ongeveer 35% van de Mainers meldt zich aan-het op twee na hoogste tarief in de natie, volgens een rapport uit 2024 over de staat van de staat van Maine. Maar slechts 20% van de millennials meldt zich aan in Maine, de helft van de snelheid van Gen Xers en Baby Boomers, zei hetzelfde rapport.
Het is geen gebrek aan verlangen om te dienen, maar obstakels in de weg, zei onderzoeker Quixada Moore-vissing, een auteur van het rapport.
“Ik zou het categoriseren als een overweldigde en overwerkte samenleving,” zei Moore-Vissing. “De stijgende kosten van alles, en in het bijzonder de kosten van huisvesting, betekent dat mensen meer moeten werken.”
Jongere vrijwilligers zoeken in toenemende mate wat de Minnesota Alliance of non-profit vooruitgang ‘evenementengebaseerd’ vrijwilligerswerk noemt-eenmalige inspanningen zonder toewijding aan toekomstige verschuivingen. Ongeveer 20% van alle vrijwilligers draagt bij door een mix van online en persoonlijk werk, volgens een enquête van 2023 Americorps.
De achteruitgang van vrijwilligersaantallen en de verhuizing naar eenmalige engagementen kunnen ernstige problemen veroorzaken.
Tweede Harvest Heartland in Minnesota moest begin september duizenden ponden voedsel afwijzen omdat de op een na grootste voedselbank van het land niet genoeg mensen had om het te sorteren en te pakken, zei Julie Greene, directeur van vrijwilligersbetrokkenheid.
Als gevolg hiervan hadden voedselpantries in Minnesota en West -Wisconsin minder voedsel om uit te geven.
Greene worstelt om de mismatch te overbruggen tussen een behoefte aan persoonlijke vrijwillige arbeid, zoals produceren Packers, en het toenemende verlangen naar incidentele service.
“Hoe kunnen we meer van deze one-en-done vrijwilligersmogelijkheden bieden, zodat mensen met ons bezig zijn,” zei ze, “en blijven doen wat we moeten doen om het werk gedaan te krijgen?”
In de kast van de buurman zei Allen dat financieringsverlagingen niet het meest uitdagende deel van haar werk zijn. Het is vrijwilligers, zei ze, vooral, “naarmate ze ouder worden en ze gezondheidsproblemen hebben of hun families hebben gezondheidsproblemen.”
Het verspreiden van voedsel vereist spieren – betrouwbare, sterke vrijwilligers die lange afstanden in sneeuw en ijs kunnen rijden om zware dozen voedsel op te pakken of te leveren.
Een jaar geleden vertelde Allen haar collega’s: “Vind me een hunk met een vrachtwagen.” Ze hadden een 78-jarige vrijwilliger verloren toen zijn vrouw ziek werd. Zonder vervanging zouden ze geen manier hebben om elke week honderden ponden voedsel op te pakken.
Door mond-tot-mondreclame vond Allen er een: 67-jarige Bryan MacLaren. Maar slechts enkele maanden nadat hij was begonnen, had hij een knieoperatie nodig. Het personeel moest opnieuw zoeken naar een vervanging.
Sinds maart hebben de pantries van Maine hun eten van Good Shepherd met de helft of meer zien snijden. Tot nu toe heeft de kast van de buurman genoeg om rond te gaan, deels omdat lokale bewoners 5.000 pond (2.300 kilogram) voedsel schonken tijdens een rit van mei. Maar er komen veranderingen aan.
Eind augustus ontving Allen een e -mail van Good Shepherd. Omdat de vraag stijgt, zei de voedselbank, mogen pantries die weinig benodigdheden hebben nu bezoekers afwijzen die niet in de buurt wonen-een omkering van de langdurige foodfilosofie van Good Shepherd voor iedereen.
Allen had het niet.
“We zullen iedereen blijven dienen”, schreef ze in een e -mail aan de Maine Monitor.