Farmingdale, NY – Vaak zijn sport op hun best de puurste vorm van concurrentie. Ze bieden een kans om winnaars en verliezers te kiezen in confrontaties tussen rivaliserende teams, landen, soms zelfs wereldbeelden, in een arena waar de spellen worden gespeeld voor hoge inzet, maar uiteindelijk niet voor leven en dood.
De Ryder Cup van deze week is daar een voorbeeld van.
Aanbevolen video’s
Het is de tweejaarlijkse US vs. Europe -matchup op de golfbaan – een affaire die de afgelopen vier decennia meer omstreden, af en toe ongemakkelijk en soms alarmerend klein is geworden.
De editie van dit jaar heeft de toegevoegde intriges om te worden gespeeld voor wat historisch gezien een van de meest bombastische en minst verraven menigten van Golf is die samenkomen in de moeilijkste openbare baan van het land-Bethpage Black op Long Island. Als toevoeging aan de mix, zal niemand minder dan president Donald Trump aanwezig zijn voor dag 1, slechts enkele dagen nadat ze veel Europese leiders hadden verteld dat hun landen ‘naar de hel gingen’.
Zoveel als het plaag van Scottie Scheffler’s kansen tegen de favoriet van de fan die Loyal-oppositie Rory McIlroy is geworden, is een van de grootste uitdagingen die in deze wedstrijden gaan, uitzoeken of golf de macht heeft om een verdeeld land te verenigen.
Zou het Amerikanen – of zijn sportfans, tenminste – een pauze kunnen geven in de non -stop nieuwscyclus die het land des te meer beladen en kwetsbaarder heeft laten voelen sinds de moord op conservatieve activist Charlie Kirk eerder deze maand?
Zou het Democraten en Republikeinen samen kunnen brengen om de dagelijkse combinaties te doorzoeken en voor niets meer dan een paar gemaakt putts door de jongens in rood, wit en blauw?
En als het iets daarvan bereikt, hoe zullen McIlroy – samen met een andere galerijfavoriet, Tommy Fleetwood – en 10 teamgenoten uit Europa de dupe zijn van deze nieuwe (al was het maar tijdelijke) eenheid?
Een individuele sport voor 51 weken elk jaar
Gedurende 51 weken in een typisch jaar gaan de scheidslijnen op het hoogste niveau van pro -golf niet over landen of continenten.
Deze dynamiek nam vier jaar geleden een gecompliceerde wending toen investeerders uit Saoedi -Arabië miljarden stapelden in een afgescheiden competitie, LIV Golf, die deze wedstrijd brak en voor altijd veranderde.
Destijds werd McIlroy uit Noord -Ierland beschouwd als de goede kerel door liefhebbers van de status -quo omdat hij weigerde de PGA -tour te verlaten.
Bryson DeChambeau, uit Californië, werd anders bekeken omdat hij naar Liv vertrok.
Een paar jaar verstreken, beide spelers won majors – McIlroy voltooide zijn carrière Grand Slam door de Masters te vangen – en hun reputatie verschoof.
McIlroy werd als meer afstandelijk gezien, terwijl Dechambeau een nieuwe trove fanaanbidding opende door zichzelf te vestigen als een vermakelijk armatuur op YouTube.
Meer recent hebben ze weerhaken in de pers ingewisseld, waarvan de meest verse was McIlroy die de Guardian vertelde: “Om aandacht te krijgen, zal hij mij of Scottie (Scheffler) of anderen vermelden.”
Die trends lijken perfect in de rij te staan voor een verhaallijn “US vs. Them” in New York: de groeiende vrijstaande Europeaan tegen de Amerikaanse golfen Everyman.
Maar hoe handicap de reactie voor bijvoorbeeld Fleetwood of Patrick Cantlay?
Vijf korte weken geleden verheugden Amerikaanse golffans zich toen Fleetwood, de hard gelast Brit bekend als “Fairway Jesus” voor zijn stromende sloten van bruin haar, doorbrak voor zijn eerste PGA Tour-overwinning en de $ 10 miljoen prijs die bij het Tour Championship ging.
Onder degenen die hij had afgehouden, was Cantlay, een Amerikaan die tegenwoordig in relatieve vrede rond de koers gaat.
Het is niet helemaal hetzelfde voor hem sinds twee jaar geleden, toen zijn beslissing om geen “VS” hoed te dragen bij de Ryder Cup, werd gespeeld als een protest omdat hij niet werd betaald om in het evenement te spelen. Cantlay stond erop – toen en nu – de hoed paste gewoon niet.
Gevraagd deze week, zei Cantlay: “Ik denk dat we 100% van onze focus moeten leggen op het spelen van de beste golf die we kunnen en het geluid precies laten zijn wat het is, alleen lawaai.”
VS vs. Europa creëert eenvoudig te geven scheidslijnen
Er is altijd voldoende lawaai geweest.
Afgezien van hun verleden, als deze Ryder Cup is zoals veel recente versies, zullen de Amerikanen, zelfs Cantlay, worden behandeld als het geliefde thuisploeg. En de Europeanen, zelfs Fleetwood, zullen worden behandeld met beleefde minachting.
Dat zou onder de beste omstandigheden zijn.
De Europese kapitein Sam Torrance noemde de Amerikaanse groene-storming-viering tijdens de comeback van 1999 in Brookline “het meest walgelijke wat ik ooit in mijn leven heb gezien.”
Acht jaar daarvoor infiltreerden kibbelen en slechte gevoelens een strakke Amerikaanse overwinning in wat werd gefactureerd, hoe onartelijk ook, als de ‘oorlog aan de kust’, terwijl het land op een hoogte was na het afronden van de Golfoorlog in Irak.
Slechts twee jaar geleden kwamen de caddie van McIlroy en Cantlay, Joe Lacava, in een schreeuwende wedstrijd op de 18e green die ertoe leidde dat McIlroy moest worden tegengehouden toen een andere Amerikaanse caddy, Jim “Bones” Mackay, dingen probeerde te gladstrijken. Dat werd een verzameling roep om een Europese overwinning in Rome.
Nu is het podium New York en biedt het potentieel voor allerlei reacties. Bethpage Black is de cursus waar een voormalige Europese standvastige, Sergio Garcia, heckling -fans in de US Open in 2002 omdraaide.
Jerry Tarde, de oude hoofdredacteur van Golf Digest, vertelt over het speren van een campagne “Be Nice to Monty” voorafgaand aan diezelfde US Open. Monty is Colin Montgomerie, de Tart Scotsman en eenmalige Ryder Cup Regular die routinematig werd brucalized door Amerikaanse menigten, waarbij bijnamen als “Mrs. Doubtfire” en erger werd.
Tegen 2006, zegt Tarde, had de campagne gewerkt en “Monty” was een soort volksheld geworden – zijn dubbele bogey op 18 op een andere New Yorkse baan, Winged Foot, ontluchting van gekreun, niet in jeren, van de menigte terwijl hij een kans verspilde om de US Open te winnen.
“Rory en Tommy zijn anders,” zei Tarde. “Het zijn al helden, in Europa en Amerika. Ondanks enkele dronken uitbijters denk ik dat ze hier een eerlijke behandeling zullen krijgen.”
VS speelt voor het land, Europa voor een idee
In misschien de vreemdste wending van allemaal, zijn het de Europeanen – spelers die geen enkel land vertegenwoordigen, maar een conglomeratie van hen die moeite hebben om de veranderende rol van de VS in de internationale hiërarchie te absorberen – die zich beter hebben aangepast aan de VS versus hen ethos die golf om de twee jaar inhalen.
Europa is 13-6-1 in de Ryder Cup sinds 1985. Het momentum begon met een duwtje van de grote Spaanse kampioen, Seve Ballesteros.
Aan Amerikanen, die net zoveel van hem hielden als iedereen tijdens een normale week, stond Ballesteros te dicht bij zijn tegenstanders, hoestte te luid terwijl ze sloegen, te hard gevierd toen hij won.
Voor Europeanen is hij alles. Ballesteros stierf in 2011, maar Team Europe heeft er een punt van gemaakt zijn gelijkenis te plaatsen op teamuniformen, het pleegt in de kleedkamers en herinneringen op te roepen om zijn geest in leven te houden.
McIlroy heeft die geest misschien vier jaar geleden het beste belichaamd bij Whistling Straits, toen hij huilde tegen het einde van een zeldzaam Europees uitbarstingsverlies.
“Ik heb nooit echt gehuild of emotioneel geworden over wat ik als individu heb gedaan. Ik kon geen (expletief) geven,” zei hij.
Maar de Ryder Cup, zei hij, betekent meer dan dat.
Het betekent iets meer – of iets anders, althans – gedurende drie dagen bij onvergeeflijk Bethpage Black.