NEW YORK – De carrière van Tom Johnson bracht hem van het Witte Huis naar krantenuitgever Jobs in Dallas en Los Angeles naar president van CNN. Terwijl dat hem in staat liet om verhalen te ruilen over twee invloedrijke figuren – Lyndon B. Johnson en Ted Turner – dat is niet de echte reden waarom hij zijn memoires schreef.
In plaats daarvan is het om te vertellen hoe zijn prestaties kwamen ondanks het lijden door een depressie die zo ernstig was dat hij zelfmoord overwoog, in de hoop dat anderen hulp zullen zoeken als ze in nood zijn.
Aanbevolen video’s
“Ik wil die depressie overbrengen een behandelbare ziekte is,” zei Johnson, 84, in een interview. “Je hoeft niet zelf te doden zoals twee van mijn beste vrienden deden.”
Hij noemt zijn memoires ‘gedreven’. Dat lijkt gedeeltelijk in eerbetoon aan zijn moeder, die een jonge jongen in Georgië vertelde dat hij kon bereiken wat hij wilde in het leven door hard werken, en een erkenning dat een dergelijke drive met kosten komt.
Hij ging werken in het Witte Huis van Johnson (geen relatie) direct van de graduate school in Harvard. Als een assistent op juniorniveau die voor het eerst met perssecretaris Bill Moyers werkte, was zijn belangrijkste taak zorgvuldig aantekeningen in vergaderingen. Hij werd genoeg vertrouwd dat toen LBJ het Witte Huis verliet om terug te keren naar Texas in 1969, hij Johnson meenam als zijn tophulp.
Dit artikel bevat materiaal over zelfmoord. Als u of iemand die u kent hulp nodig heeft, kunt u de 988 Suicide & Crisis Lifeline of Chat Online bellen of sms’en op 988Lifeline.org
Een openbare pauze nog steeds pijnlijk jaren later
Je kunt dus zeggen dat hij pijn deed om publiekelijk te schrijven, een halve eeuw later, dat hij had geconcludeerd dat “ons Vietnam -beleid verkeerd was. Rampzalig verkeerd.”
Hij wist dat zijn oude baas zich geperst voelde, geloofde in het strategische belang van de oorlog, maar erkende dat het niet goed ging en resulteerde in onnodige dood. Johnson herinnerde zich dat hij op een dag de voormalige president vroeg, terwijl ze rond zijn ranch in Texas reden, of hij iets anders zou hebben gedaan.
“Hij zei: ‘Tom, ik zal naar mijn graf gaan geloven dat we het juiste hebben gedaan,'” herinnerde Johnson zich. De voormalige president stierf een paar weken later.
Johnson ging werken voor Times Mirror, eerst bij de Dallas Times Herald toen als uitgever van de Los Angeles Times tijdens de boomjaren voor kranten. Hij zei dat hij uiteindelijk werd uitgedrukt door de familie Chandler die de krant bezat omdat hij te liberaal werd geacht. Vervolgens beschouwde hij het presidentschap bij CNN, ondanks advies dat Turner, de oprichter, ‘nootachtig’ was.
Hij nam de baan toch, in 1990, en beschouwde Turner snel als een visionair vastbesloten om alles uit te geven wat nodig was om CNN te laten slagen als een wereldwijde nieuwsorganisatie. Achteraf gezien markeerden de 11 jaar die hij als CNN -president doorbracht, zijn periode van grootste succes als een televisienetwerk.
“Lyndon Baines Johnson was de meest complexe mens die ik ooit had ontmoet,” schreef Tom Johnson in “gedreven.” “Hij zou de meest complexe mens blijven die ik kende totdat ik begon te werken voor Ted Turner op CNN decennia later. In termen van complexiteit zaten de twee mannen in een eigen competitie.”
“Driven” is gevuld met binnenverhalen over werken voor beide mannen, maar Johnson is duidelijk over zijn loyaliteit. Hij bewondert ze allebei. Hij verliet CNN kort nadat Turner effectief van zijn taken was ontdaan na de verkoop van het netwerk aan Time Warner; Kijken hoe dat de depressie van Johnson weer deed, schreef hij.
Johnson werd voor het eerst gediagnosticeerd met depressie terwijl hij in de LA Times was, zich terugtrekkend van familie, vrienden en activiteiten waar hij van hield. Zijn vrouw, Edwina, duwde hem om hulp te krijgen, waar hij ontdekte dat hij een genetische aanleg voor depressie had.
“Je leert echt het belang van deze persoon die de reis met je deelt, zelfs toen ik moeilijk was om van te houden,” zei hij. “Ik zou naar haar uithalen, ik zou uithalen naar mijn kinderen. Nooit voor mensen op het werk.”
Johnson zorgde ervoor dat wapens uit zijn huis verwijderen
Johnson zei dat zijn laagste punt in 1989 kwam toen hij zijn baan als uitgever verloor. Een jager, Johnson nam zijn wapens mee naar een collega om ze het huis uit te krijgen. “Een wapen gemakkelijk toegankelijk hebben voor een persoon die zelfmoord overweegt, is een ernstige fout,” herinnerde hij zich.
Hij vertelde Turner over zijn strijd met depressie bij het bespreken van de CNN -baan. Het was geen probleem. “Hij zei: ‘Hell, vriend, laat me je over mij vertellen’, zei Johnson.
Door vallen en opstaan vond hij de juiste medicijnen om hem te helpen. Johnson zei dat hij ook profiteerde van het praten met enkele andere prominente mannen die vochten tegen depressie: krantencolumnist Art Buchwald, “60 minuten” correspondent Mike Wallace en romanschrijver William Styron.
Johnson was ook een workaholic, die vaak het huis zou verlaten voordat zijn kinderen Wyatt en Christa wakker werden, niet terugkeren totdat ze weer in bed lagen. Hij miste zoveel van de sportevenementen van zijn dochter dat ze opgroeiden dat ze hem moest confronteren: “Vergeet niet dat je ook een papa bent.”
“De grootste spijt van mijn leven was dat ik in dat opzicht geen goede vader voor mijn kinderen was,” zei hij. “Ik was een goede provider, maar ik was er niet voor hen.”
Nadat hij op 60 -jarige leeftijd met pensioen ging, heeft Johnson geprobeerd zijn familie tijd te geven dat hij dat niet deed toen hij jonger was. Hij pleit ook voor het inzamelen van geld om mensen met geestelijke gezondheidsproblemen, middelenmisbruik en de ziekte van Alzheimer te helpen, waarvan de laatste werd gediagnosticeerd tijdens de Covid-19-pandemie.
En hij schrijft ‘gedreven’, dat hij ‘het meest stressvolle project van mijn leven’ noemde.
Zijn reis onderstreepte dat je de journalistiek nooit echt verlaat: Johnson is geobsedeerd door ervoor te zorgen dat het feitelijk en eerlijk was. “Mijn vrouw zei: ‘Als je ooit een ander boek doet, zal het met een andere vrouw zijn.'”