Hammam -chott – Jamel Bahrini herinnert zich de geur van stof en bloed dat zich aan de lucht klampte toen hij 40 jaar geleden op het toneel van de staking in de hoofdstad van Tunesië aankwam, onder honderden andere first -responders.
Israëlische oorlogsvliegtuigen hadden net het hoofdkantoor van de Palestijnse bevrijdingsorganisatie buiten Tunis getroffen, waarbij tientallen mensen in de langste rangorde van Israël destijds werden gedood.
Aanbevolen video’s
Buren en families snelden de straat op en graven door puin met hun blote handen, op zoek naar overlevenden.
Bahrini was een van de Tunesiërs tijdens een recente herdenkingsceremonie die zei dat de aanval groot opdoemt in hun herinneringen. Rouwenden droegen posters met de tekst “Van de zee van Tunesië tot de Zee van Gaza” en spraken over de staking van 1985 in de context van de huidige oorlog.
De staking vormt nog steeds de Tunesische percepties van Israël en dient als een toetssteen die hen verbindt met Palestijnen in de tweejarige oorlog in Gaza.
“We zijn niet alleen een volk dat solidariteit presenteert, maar we delen een gemeenschappelijke oorzaak,” zei Bahrini.
Een daverende explosie
In de vroege uren van 1 oktober 1985, tussen zes tot acht F-15 straaljagers-vergezeld van twee Boeing-707-vliegtuigen die werden gebruikt als luchtafvoertankers-vlogen meer dan 2.000 kilometer (1.200 mijl) om een van de meest verre luchtrouten te voeren die Israel had geleid aan die datum, volgens de militaire archief van Israel.
Om de locatie van de aanval in de stad Hammam Chott te bereiken, vereisten Israëlische jets meerdere tanken in de lucht en zorgvuldige routeplanning om detectie door radar te voorkomen over vriendelijke gebieden. De operatie duurde 10 minuten en gebruikte bommen van 1.000 pond om zich precies te richten op de gebouwen aan zee waarvan werd aangenomen dat ze PLO-leiderschap, communicatie en militaire voorzieningen huisvesten.
De aanval doodde 68 mensen, waaronder 50 Palestijnen en 18 Tunesiërs en raakten meer dan 100 mensen gewond, volgens de Tunesische regeringsfiguren die destijds aan de Verenigde Naties werden verstrekt.
Veel Israëli’s herinneren zich de tijdsperiode als een van intense gevechten tussen zijn krachten en de PLO voordat het in de jaren negentig zijn armen legde. Ze zien Tunesië op afstand als een kanttekening in een decennia lang conflict. Maar in Hammam Chott zien Tunesiërs de aanval als een keerpunt, toen hun banden met de Palestijnse strijd diep persoonlijk werden.
Israël-die later de operatie “Operation Wooden Leg” noemde-zei dat de Hammam Chott-aanval een daad van zelfverdediging was, uitgevoerd als vergelding voor het doden van drie Israëliërs aan boord van een jacht in Cyprus in september van hetzelfde jaar. Ze gaven de PLO de schuld, een bewering die Palestijns leiderschap destijds ontkende.
Een leider ontsnapt ternauwernood
Palestijnse leider Yasser Arafat, die ternauwernood aan de aanval ontsnapte, hekelde deze destijds als een ‘laffe bloedbad’.
Tunesië, dat de Exiled PLO had georganiseerd sinds de gedwongen vertrek uit Beiroet in 1982 tijdens de Libanese burgeroorlog, noemde het een schending van zijn soevereiniteit en eiste internationale verantwoordelijkheid.
Dagen later heeft de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties een resolutie aangenomen waarin de staking werd veroordeeld als een schending van het internationale recht en oordeelde dat Tunesië het recht had om ‘passende herstelbetalingen te ontvangen als gevolg van het verlies van het menselijk leven en materiële schade’. Zelfs de Verenigde Staten, destijds een bondgenoot van zowel Tunesië als Israël, hebben geen veto uitgesproken tegen de resolutie.
Taher Sheikh, het Chief van Tunis Bureau voor het Palestijnse persbureau Wafa, herinnert zich dat hij Arafat bovenop het puin zag staan en vragen verdreef over de vraag of de staking hem had gedood.
Hij zei dat het een mysterie blijft of zijn overleven louter geluk was of dankzij een tip van buitenlandse intelligentie. Arafat stierf in een Frans militair ziekenhuis in november 2004 op 75 -jarige leeftijd, nadat hij ziek was geworden onder omstandigheden die door Palestijnen zijn ondervraagd.
“Arafat was net terug naar Tunis, maar in plaats van terug te gaan naar Hammam Chott, vroeg de Palestijnse ambassadeur hem om naar La Marsa, een andere buitenwijk ten noorden van Tunis, te gaan om een gast te ontmoeten,” zei hij. De omweg heeft waarschijnlijk zijn leven gered.
Een nieuwe oorlog
In Tunesië en in Noord-Afrika heeft de huidige Israel-Hamas-oorlog in Gaza die solidariteit als woede jegens Israëlbevestigingen verdiept, protesten trekken duizenden en boycots worden grip.
De aanhoudende herinnering aan de staking van 1985 weerspiegelt nog steeds en roept vragen op over de langetermijnimpact van de strategieën van Israël vandaag, inclusief de staking van vorige maand in Doha, die gericht was op hoge Hamas-functionarissen die in het Qatari-hoofdstad zijn voor onderhandelingen. Tunesiërs waren ook gealarmeerd door luchtaanvallen op boten van een internationale activistische vloot in de haven van Sidi Bou van Tunesië, zei vorige maand terwijl ze zich voorbereidden om naar Gaza te varen.
Organisatoren van de Global Sumud Flotilla – die een symbolische hoeveelheid humanitaire hulp droeg die het aan de Gazastrook wilde leveren – beschuldigden Israël van het slaan van hun schepen. Israëlische functionarissen weigerden vorige week commentaar te geven op hun claims, hoewel de Amerikaanse ambassadeur in Turkije Tom Barrack Tunesië noemde tussen de landen die Israël eerder deze maand in een interview had getroffen.
“Ondanks wat er in Gaza gebeurt, heeft de hele Tunesische bevolking het verzet omarmd en zal het blijven omarmen in hun aderen tot de bevrijding van heel Palestina,” zei Bahrini, de eerste responder.
Tegen donderdag had de Israëlische marine de vlootboten onderschept toen ze het kustgebied van de kust naderden en de activisten vasthielden voor deportatie naar hun thuisland.