Tallinn – Tientallen politieke gevangenen vergeven door de autoritaire leider van Wit -Rusland, zaten in een bus te wachten om de grens over te steken met Litouwen vorige maand, minuten van vrijheid. Plots stond een van hen op, dwong de deur open en stapte uit en weigerde uitdagend om zijn thuisland te verlaten in wat hij een gedwongen deportatie noemde.
Sinds dat incident op 11 september is Mikalai Statkevich niet gezien. Mensenrechtenactivisten eisen dat Wit-Russische autoriteiten onthullen wat er is gebeurd met de 69-jarige oppositiepoliticus en voormalig presidentskandidaat.
Aanbevolen video’s
Statkevich was een van de 52 politieke gevangenen vergeven door president Alexander Lukashenko als onderdeel van een deal die door de Verenigde Staten werd bemiddeld.
Toen de uitgemergelde Statkevich uit de bus schoot, liet hij zijn kritisch noodzakelijke hartmedicatie achter in de bus, die doorging naar Litouwen.
“Statkevich verstoorde het script van Lukashenko en bewees dat zelfs ziek … je kunt nog steeds weerstand bieden aan dictatuur en wetteloosheid,” zei Viniarski. “Hij begreep duidelijk de prijs van zijn keuze. Hij vertelde me: ‘Ik zal mezelf niet toestaan om te worden verkocht of voor iemand om te beslissen waar ik woon – of waar ik sterf.'”
Veiligheidstroepen die hem meenemen wegnemen
Gedurende enkele uren bleef Statkevich in het No-Man’s-land bij de Kamenny Loh-grensovergang totdat bewakingscamera’s zes gemaskerde veiligheidstroepen registreerden die hem terug naar Wit-Rusland begeleidden.
Lukashenko zei later dat Statkevich terug was in Wit -Rusland – “hij is tenslotte onze burger” – maar zou niet ingaan.
De acties van Statkevich herhaalden die van Maria Kolesnikova, een leider van massademonstraties na een betwiste verkiezing van 2020 die Lukashenko aan de macht hield. Ze werd een symbool van weerstand door haar paspoort aan de grens op te scheuren en terug te lopen naar Wit -Rusland toen de autoriteiten haar dat jaar probeerden te deporteren. In 2021 werd ze veroordeeld voor aanklachten, waaronder “samenzwering om de macht te grijpen” en veroordeeld tot 11 jaar gevangenisstraf.
Na de verdwijning van Statkevich keerde zijn vrouw Maryna Adamovich terug naar Wit -Rusland en bezocht de gevangeniskolonie in Hlybokaye, waar hij eerder was vastgehouden, maar ambtenaren weigerden te bevestigen of hij daar was. Ze heeft geen reactie ontvangen van de autoriteiten over zijn toestand en locatie.
“Het misbruik gaat door. Proberen Mikalai te deporteren, gezien zijn karakter, was een zinloze onderneming,” zei ze, eraan toevoegend dat hij haar had verteld: “Ze deporteren Patriots. Ik zal niet gaan. Wat zal er met het land gebeuren?”
Adamovich vreest voor zijn gezondheid en merkte op dat Statkevich een hartaanval had in de gevangenis, maar “noch ziekte noch jaren van eenzame opsluiting hadden zijn wil verbroken.”
Protesten over zijn poging tot uitzetting
Pavel Sapelka van de Viasna Human Rights Group zei dat het onduidelijk is of de autoriteiten nieuwe aanklachten tegen Statkevich hebben ingediend om hem in hechtenis te houden, ook al werd hij gratie verleend door Lukashenko.
Experts van de Verenigde Naties protesteerden wat zij beschreven als de poging tot deportatie van Statkevich en eisten informatie over zijn verblijfplaats.
“Er zijn solide redenen om aan te nemen dat Statkevich een slachtoffer is van gedwongen verdwijning en willekeurige detentie,” zeiden de experts volgens het VN -kantoor van de VN. “We roepen Wit -Rusland op om informatie te verstrekken over zijn lot en verblijfplaats, evenals over zijn gezondheidstoestand.”
Het besluit van Lukashenko om de 52 gevangenen gratie te vergeven, volgden in augustus een telefoontje met de Amerikaanse president Donald Trump die leidde tot speculatie van een mogelijke dooi in de betrekkingen. De release was onderdeel van een Amerikaanse bemiddelde deal die de sancties tegen de nationale luchtvaartmaatschappij Belavia vergemakkelijkte, inclusief de hervatting van onderdelenvoorraden en het onderhoud van vliegtuigen.
Handel politieke gevangenen ‘zoals grondstoffen’
Lukashenko, bijgenaamd ‘Europa’s laatste dictator’, heeft meer dan drie decennia geregeerd geregeerd Wit -Rusland en handhaaft zijn greep op macht door verkiezingen die door het Westen zijn afgewezen als noch vrije noch eerlijke en gewelddadige optreden tegen afwijkende meningen. Na de protesten van 2020 die honderdduizenden de straat op zagen, werden meer dan 65.000 mensen gearresteerd, werden duizenden geslagen en honderden onafhankelijke media en niet -gouvernementele organisaties werden gesloten en verboden.
Volgens Viasna blijven ongeveer 1.200 politieke gevangenen, waaronder de oprichter, de Nobelprijsprijswinnaar Ales Bialiatski, in hechtenis. Activisten zeggen dat ze in barre omstandigheden worden gehouden en vaak medische zorg, juridische vertegenwoordiging en gezinscontact worden geweigerd.
Wits
Statkevich werd gearresteerd vóór de verkiezingen van 2020, veroordeeld op beschuldiging van het organiseren van massale onrust en veroordeeld tot 14 jaar gevangenisstraf. In 2022 noemden de autoriteiten hem een ”extremist” – een term die wordt gebruikt tegen critici van de overheid. Sinds 9 februari 2023 wordt hij volledig isolatie vastgehouden zonder contact met de buitenwereld.
In zijn decennia van politiek activisme is Statkevich drie keer gevangengezet en meer dan 12 jaar achter de tralies doorgebracht. Amnesty International heeft hem drie keer als een gewetensgevangene erkend.
Statkevich is de langst dienende oppositiepoliticus van het land en de oprichter van de Hramada-partij van de Wit-Russische sociaal-democratische volk, die is aangesloten bij de socialistische international.
Eerder in zijn leven volgde Statkevich een militaire carrière en was hij betrokken bij het vormen van het Wit -Russische leger na de ineenstorting van de Sovjet -Unie van 1991. In 1999 hielp hij de massa ‘March of Freedom’ te organiseren tegenover de voorgestelde vereniging van Wit -Rusland met Rusland. Voor het organiseren van een nieuwe oppositierally die protesteerde tegen de uitkomst van de parlementsverkiezingen en het referendum van 2004 waarmee Lukashenko een andere termijn kon zoeken, werd Statkevich veroordeeld tot drie jaar beperkte vrijheid.
Bij de presidentsverkiezingen van 2010 rende hij tegen Lukashenko en bracht daarna bijna vijf jaar in de gevangenis door. Hij behoorde tot de Wit -Russische oppositieleiders die de Sakharov -prijs van het Europees Parlement voor vrijheid van gedachte hadden toegekend.
“Statkevich is een voorbeeld van de veerkracht en moed van een politicus die gedwongen is om onder een dictatuur te werken,” zei Viniarski. “Statkevich heeft herhaald dat onze waarden precies de moeite waard zijn wat we ervoor willen betalen.”