SAN ANTONIO – (EN) De aanhoudende havenstaking in de havens aan de oostkust en de Golfkust is een situatie die door veel bedrijven en supermarkten nauwlettend in de gaten wordt gehouden, ook al maken ze zich op dit moment niet al te veel zorgen.
River City Produce, een distributiebedrijf gevestigd aan Laredo Street, bedient zowel bedrijven als inwoners die producten nodig hebben.
“Mijn eerste gedachte was dat het moeilijker zou worden”, zegt Nando Gonzalez van River City Produce. “We komen er wel doorheen, maar het zal moeilijker worden. We moeten gewoon alternatieve bronnen gebruiken.”
Hij zei dat er veel producten worden verbouwd en verzonden binnen de Verenigde Staten, maar voor producten als bananen kunnen aanpassingen nodig zijn, afhankelijk van hoe lang de staking duurt.
“Vijfentachtig procent van de bananen die in de VS worden geïmporteerd, komt via schepen”, zegt Gonzalez. “Er komt veel via Mexico, dus ze zullen er zijn. Maar afhankelijk van hoe lang het blijft, hebben we te maken met een bederfelijk product, dus we hebben om te beginnen een beperkte houdbaarheid.”
Gonzalez zei dat zodra hij zich realiseerde dat dit gebeurde, het hem deed denken aan hun strijd tijdens de pandemie.
“Toen mensen het hadden over COVID, toeleveringsketens en lockdowns, besefte niemand echt welke impact dat zou hebben”, zei hij. “Als een haven sluit en er dagelijks zoveel product binnenkomt en je de toeleveringsketen stopt, is het als een wiel dat altijd draait. We zagen tijdens COVID het effect als het wiel uit balans raakt. In plaats van soepel te zijn, is het onevenwichtig, waardoor het langer duurt om weer binnen te komen.
Gonzalez zei op basis van wat ze in de hele sector horen dat de havenstaking economische gevolgen voor iedereen zou kunnen hebben.
“Het zijn niet alleen bananen die hogere prijzen of problemen naar de Verenigde Staten zullen zien komen. Dat gaat van ingeblikte goederen tot elektronica”, zei hij. “De cijfers die zij bij deze dagelijkse staking voorspellen, zullen een impact hebben op 3,5 miljard dollar per dag in de handel. Niet een week, maar een dag.”
Net als sommige retailers en bedrijven hoopt Gonzalez dat president Joe Biden zal ingrijpen, ook al heeft hij gezegd dat hij niet zal ingrijpen.
Biden, die pro-vakbondsgezind is, heeft de macht om een beroep te doen op de Taft-Hartley Act uit 1947, die de president zou machtigen om een rechterlijk bevel te vragen voor een afkoelingsperiode van 80 dagen voor bedrijven en vakbonden om hun meningsverschillen op te lossen.
“Ik denk dat wanneer de handel en de economie getroffen zullen worden, Biden tussenbeide moet komen en moet zeggen: ‘Laten we dit nu oplossen’”, zei Gonzalez. “Denk aan de Amerikaanse consument. Wij betalen al veel te veel. Ik begrijp wat ze doen en welk punt ze maken, maar denk echt aan de mensen die afhankelijk zijn van deze producten.”
De laatste keer dat een dergelijke staking plaatsvond was begin jaren 2000, toen president George W. Bush een beroep deed op de Taft-Hartley Act nadat 29 havens aan de westkust leden van de International Longshore and Warehouse Union hadden uitgesloten. Uiteindelijk bereikten beide partijen een akkoord.
Gonzalez zei dat hij de angst voor automatisering en loonproblemen begrijpt die deze staking aandrijven, maar hij hoopt dat, of Biden nu ingrijpt of niet, er eerder vroeg dan laat een akkoord wordt bereikt.
“Laten we geduldig zijn en hopelijk zal dit snel eindigen met winnaars aan beide kanten”, zei hij.