WASHINGTON – Puin van de sloop van de oostelijke vleugel van het Witte Huis, dat op een nabijgelegen openbare golfbaan werd gedumpt, is positief getest op lood, chroom en andere giftige metalen, aldus de National Park Service.
Een tussentijds rapport van een ingenieursbureau uit Virginia zegt dat de giftige metalen, samen met PCB’s, pesticiden, aardoliebijproducten en andere chemicaliën, werden gedetecteerd op niveaus boven de laboratoriumrapportagelimieten in de bodem van de East Potomac Golf Links, een historische golfbaan die president Donald Trump van plan is te renoveren.
Aanbevolen video’s
De parkdienst begon in oktober met het dumpen van puin uit de oostvleugel op de golfbaan en sinds vorige maand was ruim 30.000 kubieke meter (810.000 kubieke voet) uitgegraven grond naar de locatie getransporteerd, aldus het rapport van Jacobs Engineering Group Inc. Het rapport is opgevraagd door de parkdienst.
De non-profitorganisatie DC Preservation League heeft de regering-Trump voor de rechter gedaagd, met het argument dat de dumping onwettig en mogelijk gevaarlijk was. De groep vecht ook de overname van de golfbaan, ongeveer drie kilometer ten zuidoosten van het Witte Huis, en andere in de stad, door de Republikeinse regering aan.
De rechtszaak is een van de vele juridische gevechten die de buitengewone inspanningen van Trump aanvechten om zijn stempel te drukken op de openbare ruimte in de hoofdstad van het land, waaronder het hernoemen en sluiten van het Kennedy Center en het bouwen van een 76 meter hoge triomfboog nabij het Lincoln Memorial.
Eind vorig jaar heeft een afzonderlijke groep natuurbeschermers een rechtszaak aangespannen om te voorkomen dat de regering de Oostvleugel zou slopen zodat er een balzaal kon worden gebouwd, een project dat naar verwachting 400 miljoen dollar gaat kosten.
Een woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Zaken, dat toezicht houdt op de parkdienst, zei dinsdag in een e-mail dat de grond die uit het Witte Huis werd verwijderd “meerdere keren werd getest, door meerdere partijen, en dat dit project aan alle normen van de wet voldeed.”
Hoewel het bureau geen commentaar geeft op rechtszaken, “werd dit grondige proces gevolgd om ervoor te zorgen dat de overdracht veilig was voor het publiek”, zei woordvoerster Katie Martin.
De uitvoerend directeur van de Preservation League, Rebecca Miller, zei dinsdag dat experts het technische rapport nog steeds aan het analyseren waren. De groep maakt zich ook zorgen over de vraag of de regering-Trump zich houdt aan federale wetten, waaronder de National Historic Preservation Act en de National Environmental Policy Act, zei ze.
Het puin van de sloop van de East Wing komt zo veel voor dat golfers eromheen moeten rijden, zei Miller. “Als je Googlet, zie je veel foto’s van golfers die er langs lopen”, zei ze in een interview.
De plannen van de regering-Trump om de 105 jaar oude baan te renoveren om er een cursus op professioneel niveau van te maken, zouden het historische karakter en de lay-out permanent veranderen, zei Miller.
Een federale rechter vertelde de regering maandag om niet meer dan tien bomen te kappen zonder voorafgaande kennisgeving, te midden van het juridische geschil.
Rechter Ana Reyes van de Amerikaanse rechtbank zei tijdens een hoorzitting op afstand dat ze nog geen tijdelijk huisverbod zou uitvaardigen, maar dat ze wel een harde houding zou aannemen ten aanzien van grote wijzigingen die zonder voorafgaande kennisgeving worden aangebracht.
Democracy Forward, een nationale juridische organisatie die de Preservation League mede vertegenwoordigt, zei in een persbericht dat “verder onderzoek nodig zal zijn met betrekking tot mogelijke gifstoffen die door de regering in East Potomac Park zijn gedumpt als onderdeel van de vernietiging van de oostelijke vleugel van het Witte Huis.”
Testresultaten vrijgegeven door de regering “suggereren dat de beklaagden een cocktail van verontreinigende stoffen hebben gedumpt – en ondanks aanwijzingen over de inhoud van het afval, bleven ze het dumpen”, aldus de groep.
Kevin Griess, de hoofdinspecteur van de National Mall en Memorial Parks voor de parkservice, zei tijdens de hoorzitting van maandag dat er geen onmiddellijk plan was om te beginnen met het verwijderen van bomen, maar voegde eraan toe dat er een veiligheidsbeoordeling aan de gang was.
Trump, een fervent golfer, is ook van plan een militaire golfbaan net buiten Washington te renoveren, die al tientallen jaren door vorige presidenten wordt gebruikt.
In haar verklaring zei Martin dat het ministerie van Binnenlandse Zaken “toegewijd is aan het voortzetten van de relaties die we hebben opgebouwd met de lokale golfgemeenschappen om ervoor te zorgen dat deze banen veilig, mooi, open, betaalbaar, plezierig, toegankelijk en van wereldklasse zijn voor mensen die in de grootste hoofdstad ter wereld wonen en deze bezoeken.”