NEW YORK – Tenor Rolando Villazón zong de titelrol in Massenets “Werther” in 2006 in Nice, Frankrijk, toen hij begon na te denken over hoe hij de opera zou regisseren.
“Ik zei: ‘Oh, dat laatste is heel moeilijk. Hij heeft zichzelf neergeschoten en blijft 40 minuten zingen.’ En dus, wat zou ik doen?” herinnerde hij zich. “En ik begon met het uitvinden, en creëerde voor de lol een enscenering.”
Aanbevolen video’s
Bijna twintig jaar later maakt Villazón zijn regiedebuut bij de Metropolitan Opera in Bellini’s ‘La Sonnambula’, die maandagavond opende met een opvallende cast van Nadine Sierra, Xabier Anduaga en Alexander Vinogradov.
“Hij is erg gevoelig voor zangers”, zei Sierra. “Misschien kunnen sommige regisseurs, omdat ze geen zangers zijn of nooit zangers zijn geweest, moeilijk voor hen zijn om zich echt te verhouden tot de psychologische strijd waarmee sommige zangers op het podium te maken hebben. We willen onze personages zo geloofwaardig maken als menselijkerwijs mogelijk is door de acties die we laten zien, maar soms is het moeilijk om dat te doen omdat je ook hoge noten moet zingen.”
Carrière als tenor begon 26 jaar geleden
Villazón groeide op in Mexico-Stad, won in 1999 de Operalia-wedstrijd van Plácido Domingo en maakte dat jaar zijn Europese debuut in Massenets “Manon” in Genua, Italië. Hij debuteerde in de Met in Verdi’s “La Traviata” in 2003 en verwierf grote bekendheid toen hij Alfredo zong met Anna Netrebko’s Violetta in de sobere enscenering van Willy Decker op de Salzburger Festspiele van 2005.
In 2007 ontwikkelden zich stemproblemen, waardoor Villazón zijn schema moest annuleren, en in 2009 werd hij geopereerd om een cyste uit zijn stembanden te verwijderen. Hij ontwikkelde rond 2015 faalangst en onderging in 2018 opnieuw een operatie om zure reflux te verlichten.
“Twee dingen vielen samen toen ik in 2009 een jaar lang stopte met zingen – en dat was dat ik mijn eerste roman schreef en mijn enscenering voorbereidde, maar beide gebeurden niet omdat ik aan het rusten was”, zei hij. “Zou ik mijn roman af hebben gemaakt? Dat weet ik niet. Maar als regie zou dat zeker gebeurd zijn.”
Lange weg van concept naar podium
Toen Villazón zijn ‘Werther’-enscenering bedacht, deelde hij deze met Alain Lanceron, destijds hoofd van het platenlabel van de tenor, Virgin Classics. Richard Jones, een regisseur waarmee Villazón had samengewerkt, hielp hem een theater te vinden. Nadat hij in Berlijn was afgewezen, won Villazón Serge Dorny, destijds algemeen directeur in Lyon en nu hoofd van de Beierse Staatsopéra.
Villazóns “Werther” debuteerde in 2011, en het jaar daarop regisseerde hij Donizetti’s “L’Elisir d’Amore” in Baden-Baden, Duitsland, terwijl hij ook Nemorino zong.
Vervolgens regisseerde hij Verdi’s ‘La Traviata’, Donizetti’s ‘Don Pasquale’, Strauss’ ‘Die Fledermaus’, Rameau’s ‘Platée’, Bellini’s ‘I Puritani’ en Rossini’s ‘Il Barbiere di Siviglia’, en heeft aankomende producties van Mozarts ‘Die Zauberflöte’ en Rossini’s ‘L’Italiana in Algeri.”
Zijn ‘Sonnambula’ ontvouwt zich in een ijskoud Alpendorp in één decor voor projecties en was voor het eerst te zien in het Théâtre des Champs-Elysées in Parijs in 2021, vervolgens in Nice in 2022 en in Dresden, Duitsland, in 2023. De film zou in 2023-2024 naar de Met zijn gereisd, maar werd uitgesteld vanwege bezuinigingen.
“Tijdens de repetities stond hij altijd met hen op het podium”, zegt Peter Gelb, algemeen directeur van Met. “Meestal zitten regisseurs in de kamer met de zangers, maar ze besteden een groot deel van de tijd aan het kijken vanaf een stoel op afstand. Hij zat meer in de loopgraven met de zangers dan de meeste regisseurs.”
De enscenering van ‘Sonnambula’ heeft een ongebruikelijke wending
Villazón wijst het happy end van Donizetti en librettist Felice Romani af. In plaats van dat Amina in extase ontwaakt uit het slaapwandelen als ze hoort dat Elvino met haar zal trouwen, geeft ze hem zijn ring terug en rent ze weg naar een onafhankelijke toekomst. Hij paste de richting voor New York aan, bracht het aantal dansende geesten die Amina hallucineert terug van drie naar één en voegde een wereldbol, een telescoop en een krant toe als geschenk van graaf Rodolfo om de wereldse nieuwsgierigheid te tonen die ze zoekt.
“Het blijft in wezen het concept dat ik ervoor had bedacht, het concept van een gesloten samenleving, patriarchaal, zeker heel religieus, waar een vreemde vrouw wordt geadopteerd door een weduwe”, zei Villazón. “Ze is verplicht om de regels te volgen en zich aan te passen aan de manier waarop de gemeenschap zich gedraagt voor het welzijn van de gemeenschap, maar ze voelt nog steeds deze roep van het wild.”
Sierra en Anduaga hadden deze rollen gezongen in een Barbara Llutch-enscenering die in december 2022 in Madrid in première ging en afgelopen april naar Barcelona reisden voordat ze naar New York kwamen om met Villazón te werken.
“Hij begrijpt onze situatie echt”, zei Anduaga. “Hij wil niets raars of vreemds met het lichaam doen, omdat hij weet dat alle bewegingen belangrijk zijn, maar het zingen het allerbelangrijkste.”
Villazón leerde van zijn ervaringen met een reeks topregisseurs, waaronder Decker, Jones, Robert Carsen, Claus Guth, Christof Loy en Bart Sher.
“Richard Jones vertelde me: ‘Je vraagt iets drie keer'”, herinnert Villazón zich. “Als de artiest het niet doet, is hij of zij niet in staat of niet in staat om het te doen. In beide gevallen zul je niet krijgen wat je vraagt, dus ga verder en denk aan iets anders.”