VATICAANSTAD – Paus Leo XIV bekritiseerde hoe de rijken in een “bubbel van comfort en luxe” leven, terwijl arme mensen in de marge lijden, en bevestigde in zijn eerste onderwijsdocument dat hij op het gebied van sociaal en economisch onrecht perfect op één lijn zit met zijn voorganger paus Franciscus.
Het Vaticaan heeft donderdag het document vrijgegeven, getiteld ‘Ik heb van je gehouden’, dat Franciscus in zijn laatste maanden was begonnen te schrijven, maar nooit had afgemaakt. Leo, die in mei werd gekozen, gaf Franciscus de tekst, citeerde hem herhaaldelijk, maar zei dat hij zich het document eigen had gemaakt en het had ondertekend.
Aanbevolen video’s
Het 100 pagina’s tellende document schetst de geschiedenis van de voortdurende zorg van het christendom voor arme mensen, van bijbelcitaten en de leer van kerkvaders tot de prediking van recente pausen over de zorg voor migranten, gevangenen en slachtoffers van mensenhandel.
Leo crediteert vooral de religieuze ordes van vrouwen voor het uitvoeren van Gods mandaat om voor de zieken te zorgen, de armen te voeden en de vreemdeling te verwelkomen, en prees ook door leken geleide volksbewegingen die pleiten voor land, huisvesting en werk voor de meest achtergestelden in de samenleving.
De conclusie die Leo trekt is dat de “voorkeursoptie voor de armen” van de Katholieke Kerk vanaf het begin heeft bestaan, niet onderhandelbaar is en de essentie is van wat het betekent om christen te zijn. Hij roept op tot een hernieuwde inzet om de structurele oorzaken van armoede aan te pakken, en tegelijkertijd onvoorwaardelijke liefdadigheid te bieden aan degenen die dat nodig hebben.
“Als de kerk naast een melaatse, een ondervoed kind of een anonieme stervende knielt, vervult ze haar diepste roeping: de Heer liefhebben daar waar Hij het meest misvormd is”, schrijft Leo.
Onder verwijzing naar Franciscus, een kritiek op de rijken
Leo citeert Franciscus regelmatig, ook in enkele van de meest geciteerde uitspraken van de Argentijnse paus over de mondiale “economie die doodt” en kritiek op de trickle-down-economie. Franciscus maakte deze punten vanaf het allereerste begin van zijn pontificaat in 2013 en zei dat hij een “kerk wilde die arm is en voor de armen.”
“God heeft een speciaal plekje in zijn hart voor degenen die gediscrimineerd en onderdrukt worden, en hij vraagt ons, zijn kerk, om een beslissende en radicale keuze te maken ten gunste van de zwaksten”, schrijft Leo.
In navolging van Franciscus gaat Leo tekeer tegen de ‘illusie van geluk’ die voortkomt uit het vergaren van rijkdom. “Dus in een wereld waar de armen steeds talrijker worden, zien we paradoxaal genoeg de groei van een rijke elite, die in een zeepbel van comfort en luxe leeft, bijna in een andere wereld vergeleken met gewone mensen.”
Franciscus’ frequente kritiek op het kapitalisme maakte veel conservatieve en rijke katholieken boos, vooral in de Verenigde Staten, die de Argentijnse jezuïet ervan beschuldigden een marxist te zijn.
In een recent interview zei Leo dat dergelijke verkeerd gerichte kritiek niet tegen hem kan worden geuit. “Het feit dat ik Amerikaan ben, betekent onder meer dat mensen niet kunnen zeggen, zoals ze dat over Franciscus deden, ‘hij begrijpt de Verenigde Staten niet, hij ziet gewoon niet wat er aan de hand is’”, vertelde Leo aan Crux, een katholieke site.
Als gevolg hiervan is Leo’s omarming van de leer van Franciscus over armoede en de plicht van de kerk om voor de zwaksten te zorgen een belangrijke herbevestiging, vooral in Leo’s eerste onderwijsdocument.
Franciscus’ geest in tekst en lancering
Ambtenaren van het Vaticaan hielden vol dat de tekst volledig van Leo was en weigerden te zeggen hoeveel Franciscus had geschreven voordat hij stierf.
“Het is 100% Franciscus en het is 100% Leo,” zei kardinaal Michael Czerny, die leiding geeft aan het ontwikkelings- en migrantenbureau van het Vaticaan en een topassistent van Franciscus was. Op de vraag of dezelfde conservatieven die Franciscus als marxist of communist bestempelden Leo nu van hetzelfde zullen beschuldigen, merkte Czerny op dat beiden slechts het evangelie volgen.
Dergelijke labels “zeggen veel meer over de persoon die het label gebruikt”, zei Czerny. “Het probleem is niet dat van paus Franciscus of paus Leo. Het probleem is de persoon”, waarbij dergelijke labels worden gebruikt om de leer van de kerk te verwerpen.
De geest van Franciscus was sterk doordrongen van het document en de officiële presentatie ervan op donderdag.
Naast Czerny was er op de persconferentie een zeldzame verschijning van kardinaal Konrad Krajewski, de Poolse prelaat aan wie Franciscus tijdens zijn pontificaat de uitvoering van zijn persoonlijke daden van naastenliefde had toevertrouwd. Onder het rustige oog van Krajewski installeerde het Vaticaan douches voor daklozen bij het Sint-Pietersplein, voorzag het in COVID-19-vaccins voor 6.000 migranten en mensen zonder toegang tot de Italiaanse gezondheidszorg, stuurde het ambulances met medicijnen naar Oekraïne en organiseerde het wekelijkse lunches voor de hongerigen.
Krajewski zei dat het document het bewijs is dat dergelijke gebaren van naastenliefde jegens de behoeftigen rechtstreeks uit de Bijbel komen. Hij herinnerde eraan dat Jezus niet van 9 tot 5 op een kantoor werkte, maar eerder naar buiten ging en op zoek ging naar mensen die Hem nodig hadden.
Krajewski onthaalde verslaggevers met anekdotes over zijn omgang achter de schermen met Francis, die hem gekscherend berispte als er te veel geld op zijn bankrekening stond, omdat het betekende dat hij niet genoeg aan arme mensen had uitgegeven.
Getekend op de feestdag van Sint Franciscus
Leo ondertekende de tekst op 4 oktober, de feestdag van Sint Franciscus van Assisi, de 13e-eeuwse bedelmonnik die afstand deed van zijn rijkdom om arm te leven onder de armen. De datum was niet toevallig.
Wijlen paus Franciscus vernoemde zichzelf naar de heilige en een van de belangrijkste documenten van de paus – “Fratelli Tutti” (Brothers All) – werd zelf gepubliceerd op de feestdag van 4 oktober in 2020.
Ook Leo lijkt geïnspireerd door het voorbeeld van de heilige: als jonge priester verliet de voormalige Robert Prevost het comfort van thuis om als missionaris in Peru te werken als lid van de Augustijnse religieuze orde, een van de andere oude bedelordes die gemeenschap, het delen van gemeenschappelijk bezit en het dienen aan anderen als centrale principes van zijn spiritualiteit beschouwt.
“Het feit dat sommigen liefdadigheidswerken afwijzen of belachelijk maken, alsof ze een obsessie van enkelen zijn en niet het brandende hart van de missie van de kerk, overtuigt mij van de noodzaak om terug te gaan en het Evangelie te herlezen, anders riskeren we het te vervangen door de wijsheid van deze wereld”, schrijft Leo.