CHICAGO – Michael Busch begon in juli als leider voor de Chicago Cubs. De eerste honkman paste zich aan zijn nieuwe positie in de opstelling aan door zich helemaal niet aan te passen.
“Vanaf het moment dat ik op die plek werd geplaatst, plaatsten ze me daar, en ik dacht: ‘Waarom veranderen wat ik doe?’ zei Busch.
Aanbevolen video’s
“Vanaf dat moment is het gewoon een van die dingen waarbij ik gewoon mijn slag probeer te slaan. Soms gaat het goed, soms niet.”
Het lukt op dit moment behoorlijk goed.
Busch sloeg woensdag een leadoff homer in Chicago’s eerste inning van vier punten in Game 3 van de NL Division Series van de ploeg tegen de Milwaukee Brewers. De Cubs voorkwamen een ‘sweep’ door vast te houden aan een 4-3 overwinning.
Chicago had drie of minder punten gescoord in elk van de laatste dertien ‘postseason’-wedstrijden, na een 9-8 overwinning in Washington in Game 5 van een NL Division Series 2017.
De 27-jarige Busch werd volgens het Elias Sports Bureau de eerste speler in de geschiedenis van de Major League met meerdere leadoff homeruns in één postseason-serie.
“Hij is de man geworden in de opstelling waar iedereen aan denkt en ze pitchen om hem heen, en dat is een eer voor de speler”, zei Cubs-manager Craig Counsell. “Echt waar.
“Het is niet gemakkelijk om te doen, en hij heeft ons een hele reeks van deze wedstrijden een geweldige start bezorgd.”
Busch zette carrièrehoogtes neer met een slaggemiddelde van .261, 34 homeruns en 90 RBIs in 155 wedstrijden in zijn tweede jaar bij Chicago. Vijf van zijn homeruns in het reguliere seizoen waren openingsschoten.
Nu de Cubs op het punt stonden te worden uitgeschakeld, reed hij een full-count cutter van Quinn Priester diep naar rechts-midden, waardoor de wedstrijd op 1 kwam. Het was zijn teamhoge derde homer van het ‘postseason’.
“Vooral Busch is helemaal tot zijn recht gekomen. Deze man is… je moet hem een pitch geven”, zei Brewers-manager Pat Murphy.
Het was een groot moment voor Busch nadat hij de mijl-hoge pop-up van William Contreras in de zon in de eerste helft van de inning verloor, wat een opofferingsslag opleverde voor Sal Frelick.
‘Ik heb net geprobeerd te resetten,’ zei Busch. “Het is een lange wedstrijd en er zijn veel outs, en ik probeerde mezelf eraan te herinneren dat ik gewoon een goede slagbeurt moest hebben.”
Busch sloeg zaterdag ook een openingsschot tegen Freddy Peralta in Chicago’s 9-3 nederlaag in Game 1. De Cubs scoorden driemaal in de eerste inning van Game 2, maar de Brewers kwamen tot een rally van 7-3.
Het duel tussen NL Central-rivalen is de eerste ‘postseason’-serie waarin beide teams scoorden in de eerste inning in elk van de eerste drie wedstrijden. Milwaukee versloeg Chicago tot nu toe met 10-8 in de eerste.
Nadat Busch woensdag diep was gegaan, zorgden de Cubs voor volle honken na een honkslag en twee vrije lopen. Pete Crow-Armstrong sloeg een tiebreaking two-run single met twee uit, en Ian Happ scoorde na een wilde worp van Nick Mears.
“Ik bedoel, het vertrouwen dat we hebben om Buschy daar elke slagbeurt naar toe te sturen, is duidelijk erg hoog, maar het vertrouwen dat ik heb als Michael Busch een balspel of een inning leidt, is enorm”, zei Crow-Armstrong, “en ik denk dat ik slechts een van de gelukkigen ben die zijn jaar tot nu toe heeft gezien.”