WASHINGTON – Na maanden van impasse kwam het staakt-het-vuren tussen Israël en Hamas in Gaza binnen enkele dagen tot stand na een behendige manoeuvre – of misschien een misverstand – van president Donald Trump, die de twee tegenstanders in een blok zette.
Hoe het ook zij, de pogingen om de verwoestende oorlog te beëindigen die is ontketend door de aanval van Hamas op Israël van 7 oktober 2023 hebben een doorbraak gekend, en de laatste 48 gijzelaars – van wie er ongeveer twintig vermoedelijk nog in leven zijn – zullen worden teruggestuurd op grond van de woensdag aangekondigde overeenkomst.
Aanbevolen video’s
Hamas zag gijzelaars in de loop van de tijd meer als een verplichting dan als een bezit, wat een opening bood voor de deal, aldus twee hoge Amerikaanse functionarissen die verslaggevers informeerden over de voorwaarde van anonimiteit.
Een van de functionarissen voegde eraan toe dat onderhandelaars, onder leiding van speciaal gezant Steve Witkoff en Trumps schoonzoon Jared Kushner, hadden ontdekt dat “Hamas er genoeg van had.”
Er blijven grote vragen bestaan, waaronder het bestuur en de wederopbouw van een gebied dat grotendeels is verwoest, en de vraag of Hamas zich zal ontwapenen – een belangrijke Israëlische eis die de militanten nog niet publiekelijk hebben aanvaard.
Maar voorlopig lijkt het erop dat de gevechten zullen ophouden, omdat Trump vorige week op een kritiek moment de zeer voorwaardelijke reactie van Hamas op zijn voorstel als een ja opvatte.
Een Israëlische aanval op een Amerikaanse bondgenoot
Begin september lagen de langlopende onderhandelingen over een staakt-het-vuren, bemiddeld door de VS, Egypte en Qatar, stil.
De Midden-Oostengezant van Trump was weken eerder weggelopen en gaf Hamas de schuld. De militante groep accepteerde vervolgens een voorstel dat volgens de bemiddelaars vrijwel identiek was aan het voorstel dat door Israël was goedgekeurd, maar er kwam geen publieke reactie van Israël of de VS.
Hamas bleef bij zijn standpunt dat het de resterende gijzelaars alleen zou vrijlaten in ruil voor honderden Palestijnse gevangenen, een duurzaam staakt-het-vuren en een volledige Israëlische terugtrekking uit Gaza. De Israëlische premier Benjamin Netanyahu verwierp deze voorwaarden en zei dat de oorlog alleen zou eindigen met de overgave van Hamas en de terugkeer van alle gevangenen, waarbij Israël de veiligheidscontrole over Gaza met een open einde zou handhaven.
Op 9 september deden explosies Doha opschudden en steeg er rook op boven de stalen en glazen skyline van de hoofdstad van Qatar.
Israël had een luchtaanval uitgevoerd op Hamas-leiders en onderhandelaars toen zij bijeen waren gekomen om het laatste voorstel voor een staakt-het-vuren in Qatar, een nauwe bondgenoot en bemiddelaar van de VS, te bespreken. Bij de aanval kwamen vijf Hamas-leden van een lagere rang en een lid van de veiligheidstroepen van Qatar om het leven.
Het maakte de leiders van de Arabische Golfstaten woedend en maakte het Witte Huis boos. Trump ging snel over tot schadebeheersing, in een poging Qatar gerust te stellen.
De aanval verontrustte Amerikaanse bondgenoten in de hele regio, inclusief landen als Turkije en Egypte die politieke leiders van Hamas hebben ontvangen. De oorlog die Trump had beloofd te beëindigen, dreigde opnieuw in een spiraal over het Midden-Oosten te verspreiden.
De staking verenigde de landen van de Samenwerkingsraad van de Golf op een manier die sinds de oprichting van het blok in 1981 niet meer werd gezien als tegenwicht tegen het postrevolutionaire Iran.
Het zorgde ervoor dat de zeven GCC-leden, waaronder Saoedi-Arabië, Qatar en de Verenigde Arabische Emiraten, hun relatief gematigde standpunten over Israël gingen heroverwegen en sommigen gingen geloven dat Israël nu een grotere bedreiging voor de regionale veiligheid en stabiliteit vormt dan Iran, aldus Arabische diplomaten die bekend zijn met gesprekken op de laatste top van het blok in Doha. Ze waren niet bevoegd om de privégesprekken publiekelijk te bespreken en spraken op voorwaarde van anonimiteit.
Een dergelijke verschuiving zou diepgaande gevolgen kunnen hebben voor de anti-Iran-campagne van de regering-Trump, die sterk afhankelijk is van de mogelijkheid om te reageren vanuit twee grote Amerikaanse militaire bases in Bahrein en Qatar. En het zou de kenmerkende diplomatieke prestatie van Trumps eerste ambtstermijn kunnen doen mislukken: de Abraham-akkoorden, waarin Bahrein en de Verenigde Arabische Emiraten de betrekkingen met Israël normaliseerden.
Twee weken na de aanval in Doha had Trump een ontmoeting met de leiders van acht Arabische en islamitische landen aan de zijlijn van een jaarlijkse bijeenkomst van wereldleiders bij de Verenigde Naties, waar het groeiende isolement van Israël werd benadrukt. De president zei dat het zijn ‘belangrijkste bijeenkomst’ was.
Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zei donderdag dat de inspanningen tijdens die bijeenkomst “een wending namen”, waarbij de VS een coalitie opbouwden achter het plan van Trump.
Een wapenstilstandsplan en een ultimatum
Trump onthulde zijn twintigpuntenvredesplan minder dan een week later – tijdens Netanyahu’s vierde bezoek aan het Witte Huis dit jaar. Trump maakte er ook een show van om boze Qatarese functionarissen te kalmeren.
Trump belde de Qatarese premier Mohammed bin Abdulrahman Al Thani en sprak met hem voordat hij de telefoon aan Netanyahu overhandigde. De premier las voor uit een schriftelijke verontschuldiging en uitte zijn spijt dat Israël met de aanval de soevereiniteit van Qatar heeft geschonden.
Het Witte Huis publiceerde later foto’s van een grimmig kijkende Trump met de telefoon onhandig op zijn schoot.
Tijdens een persconferentie in Washington na de bijeenkomst van 29 september zei Netanyahu dat hij het plan van Trump had aanvaard.
Rubio zei dat de onderhandelaars van Trump vervolgens hun inspanningen hebben opgevoerd via tussenpersonen in Qatar en Egypte om Hamas aan boord te krijgen, terwijl Trump telefoongesprekken en ontmoetingen voerde met wereldleiders.
Het Amerikaanse plan roept Hamas op om binnen 72 uur na het staakt-het-vuren alle resterende gijzelaars vrij te laten, in ruil voor honderden Palestijnse gevangenen, de macht in Gaza op te geven en te ontwapenen.
Het plan eiste in wezen de overgave van Hamas. Trump zei dat de militante groep dagen had om erover na te denken en gaf een scherpe waarschuwing.
“Als dit LAATSTE KANS-akkoord niet wordt bereikt, zal de HEL, zoals niemand ooit eerder heeft gezien, uitbreken tegen Hamas”, schreef Trump vorige week op sociale media. “ER ZAL VREDE ZIJN IN HET MIDDEN-OOSTEN, OP DE ENE MANIER OF ANDER.”
Uren later, en eerder dan gepland, diende Hamas zijn antwoord in.
Een cruciale zet van Trump
Hamas herhaalde zijn bereidheid om alle gijzelaars vrij te laten in ruil voor Palestijnse gevangenen en om de macht aan andere Palestijnen over te dragen. Maar het zei dat andere elementen van het plan van Trump meer onderhandelingen vereisten en niets boden over ontwapening, een belangrijke Israëlische eis.
Het antwoord was duidelijk een ‘ja, maar’.
De VS en Israël hadden het als een “nee” kunnen opvatten en Hamas de schuld kunnen geven van het onvermogen om tot een staakt-het-vuren te komen op de voorwaarden van Israël, zoals ze in het verleden al hadden gedaan. Israël had kunnen beloven door te gaan met de invasie van Gaza-stad of deze zelfs uit te breiden.
Maar toen de reactie van Hamas vrijdag laat arriveerde, werd Israël grotendeels gesloten vanwege de sabbat, en was Trump de eerste die reageerde.
“Gebaseerd op de verklaring die zojuist door Hamas is afgegeven, geloof ik dat ze klaar zijn voor een duurzame VREDE. Israël moet onmiddellijk stoppen met het bombarderen van Gaza, zodat we de gijzelaars veilig en snel kunnen bevrijden!” schreef hij op zijn Truth Social-site.
Amerikaanse functionarissen weigerden commentaar te geven op de denkwijze van Trump. Als hij de reactie van Hamas verkeerd had geïnterpreteerd, was niemand in de stemming om hem te corrigeren – noch Hamas, dat zijn ultimatum had omzeild, noch Netanyahu, die niet gezien wilde worden als iemand die de deal van de president verpestte.
In een korte verklaring later die avond zei Netanyahu dat Israël zich voorbereidde op de uitvoering van de “eerste fase” van Trumps plan – de vrijlating van gijzelaars – en nog steeds vastbesloten was de oorlog te beëindigen volgens zijn eigen principes.
Er werd geen melding gemaakt van het feit dat Hamas enkele belangrijke eisen niet had aanvaard.
Er was ruimte om te onderhandelen, en er was wanhoop van de kant van de internationale gemeenschap, van de belangrijkste Arabische spelers – en waarschijnlijk van Trump zelf – om een oorlog te beëindigen die tienduizenden Palestijnen heeft gedood en de regio heeft gedestabiliseerd.
De Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Gideon Saar zei donderdag dat hij en vele andere Israëlische functionarissen sceptisch waren over de zwaar gekwalificeerde acceptatie van Hamas. Maar hij zei dat de beslissing van Trump om het als een teken van momentum te beschouwen een “briljante” zet bleek te zijn.
Trump ‘ greep niet alleen een kans, maar creëerde een kans door te zeggen: ‘Nou, het is positief, en laten we van daaruit verder gaan.’ En uiteindelijk werkte het”, vertelde Saar aan Fox News.
In een interview met Fox News-presentator en bondgenoot Sean Hannity, na de aankondiging van de overeenkomst, zei de president dat hij hoopte dat het de internationale status van Israël zou helpen herstellen.
“Ik heb zojuist Bibi Netanyahu gesproken”, zei Trump tegen Hannity, waarbij hij de bijnaam van de Israëlische premier gebruikte. ‘Ik zei: ‘Israël kan de wereld niet bevechten, Bibi.’ Ze kunnen de wereld niet bevechten. En dat begrijpt hij heel goed.”
Krauss rapporteerde vanuit Ottawa, Ontario.