WASHINGTON – Republikeinen in het Congres hebben gestemd voor het terugdraaien van de beperkingen op mijnbouw, boren en andere ontwikkelingen in drie westerse staten, waarmee ze de ambities van president Donald Trump om de energieproductie uit openbare gronden uit te breiden, bevorderen.
Senatoren stemden donderdag met 50 tegen 46 stemmen voor het intrekken van een landbeheerplan voor een groot deel van Alaska, dat werd aangenomen in de laatste weken van de regering van de Democratische president Joe Biden. Wetgevers stemden eerder deze week voor het terugdraaien van soortgelijke plannen voor land in Montana en North Dakota.
Aanbevolen video’s
De timing van de acties van Biden maakte de plannen kwetsbaar voor de Congressional Review Act, die het Congres in staat stelt regels te beëindigen die tegen het einde van de ambtstermijn van een president zijn afgerond. De resoluties vereisen een gewone meerderheid in elke kamer en worden van kracht na ondertekening door de president.
Het Huis van Afgevaardigden keurde de intrekkingen vorige maand goed, grotendeels langs partijlijnen. Verwacht wordt dat Trump de maatregelen zal ondertekenen, die een voorgestelde weg van 340 kilometer door de wildernis van Alaska zullen stimuleren om de winning van koper, kobalt, goud en andere mineralen mogelijk te maken.
Trump gaf eerder deze week opdracht tot goedkeuring van het Ambler Road-project en zei dat het de toegang zal ontsluiten tot koper, kobalt en andere cruciale mineralen die de Verenigde Staten nodig hebben om met China te concurreren op het gebied van kunstmatige intelligentie en de ontwikkeling van andere hulpbronnen. Koper wordt gebruikt bij de productie van auto’s, elektronica en zelfs hernieuwbare energietechnologieën zoals windturbines.
De weg werd goedgekeurd tijdens de eerste termijn van Trump, maar werd later geblokkeerd door Biden nadat uit een analyse bleek dat het project een bedreiging zou vormen voor kariboes en andere dieren in het wild en schade zou toebrengen aan de inheemse stammen van Alaska die afhankelijk zijn van jacht en visserij.
De beperkingen uit het Biden-tijdperk omvatten ook een blokkering van nieuwe mijnbouwcontracten in de meest productieve steenkoolproducerende regio van het land, het Powder River Basin in Montana en Wyoming. Maandag hield de regering-Trump de grootste steenkoolverkoop in dat gebied in meer dan tien jaar, met een enkel bod van 186.000 dollar voor 167,5 miljoen ton steenkool, of ongeveer een tiende van een cent per ton.
Trump heeft het doel van Biden om de uitstoot van klimaatverandering als gevolg van de verbranding van steenkool en andere fossiele brandstoffen uit federaal land te verminderen grotendeels terzijde geschoven. In plaats daarvan hebben hij en de Republikeinen in het Congres stappen ondernomen om meer land dat eigendom is van de belastingbetaler open te stellen voor de ontwikkeling van fossiele brandstoffen, in de hoop meer banen en inkomsten te creëren. De Republikeinse regering heeft ook aangedrongen op de ontwikkeling van cruciale mineralen, waaronder koper, kobalt, goud en zink.
Een besluit over het al dan niet accepteren van het recente bod van de Navajo Transitional Energy Co. is in behandeling, en de huurovereenkomst kan pas worden uitgegeven als het landplan van Montana is gewijzigd. De spotgoedkope waarde weerspiegelt de gedempte belangstelling van de industrie voor steenkool, ondanks de inspanningen van Trump. Veel nutsbedrijven zijn overgestapt op goedkoper aardgas of hernieuwbare energiebronnen zoals wind- en zonne-energie.
Ambtenaren van de regering uitten hun teleurstelling dat zij geen “sterkere deelname” aan de verkoop in Montana kregen. In een verklaring gaf woordvoerder Aubrie Spady van het ministerie van Binnenlandse Zaken de schuld aan een “decennia lange oorlog tegen steenkool” door Biden en de voormalige Democratische president Barack Obama.
De Republikeinse senator Tim Sheehy uit Montana zei dat de intrekking van het landbeheerplan in zijn staat “een einde maakte aan de rampzalige regelgeving uit het Biden-tijdperk die onze hulpbronneneconomie op levensonderhoud zette.”
De Republikeinse senator Dan Sullivan uit Alaska noemde het plan uit het Biden-tijdperk voor 13 miljoen hectare in de centrale regio Yukon “een duidelijk geval van federale overschrijding die het land van Alaska opsluit, de stemmen van de inheemse bevolking van Alaska negeert … en de toegang tot kritieke energie, grind en minerale hulpbronnen blokkeert.”
De GOP-wetgeving “herstelt het evenwicht, versterkt de Amerikaanse energie- en mineralenveiligheid en handhaaft de wet”, zei Sullivan in een verklaring.
De Democraten drongen aan op afwijzing van de intrekkingen, met het argument dat de fossiele-brandstofvriendelijke agenda van Trump de energieprijzen opdrijft, omdat hernieuwbare bronnen buitenspel worden gezet, zelfs nu de vraag naar energie van de technologie-industrie voor datacenters en andere projecten enorm stijgt.
“We zien dramatische stijgingen van de energieprijzen voor Amerikaanse consumenten en bedrijven en het schrappen van Amerikaanse banen, zodat Donald Trump de fossiele-brandstofindustrie gemakkelijk een voorsprong kan geven”, zei de Democratische senator Tim Kaine uit Virginia woensdag in de Senaat.
Vorige week annuleerde de regering bijna 8 miljard dollar aan subsidies voor schone energieprojecten in 16 staten die de Democratische presidentskandidaat Kamala Harris bij de verkiezingen van 2024 had gewonnen.
Ashley Nunes, specialist op het gebied van openbare gronden bij het Center for Biological Diversity, een milieugroepering, zei dat de Republikeinen “een grootschalige aanval op de openbare gronden van Amerika” ontketenden. Het gebruik van de Congressional Review Act om landbeheerplannen uit te wissen “zal chaos zaaien in het hele land en onze meest geliefde plekken veranderen in speeltuinen voor kolenbaronnen en industrievervuilers”, zei ze.
Brown rapporteerde vanuit Billings, Montana.