CHICAGO – Voor de tweede keer in een week spelen de Chicago Cubs een win-or-go-home-wedstrijd, dit keer tegen de Milwaukee Brewers op woensdag in Game 3 in hun best-of-five NL Division Series.
Opnieuw wenden de Cubs zich tot Jameson Taillon.
Aanbevolen video’s
Taillon gooide afgelopen donderdag vier puntloze innings met twee treffers tegen de San Diego Padres en Chicago won vervolgens de beslissende Game 3 van hun Wild Card Series met 3-1. De rechtshander was gefocust, gooide vier strikeouts en gooide geen vier wijd voordat vijf relievers het afrondden.
Deze keer moeten de Cubs de overwinning behalen in drie opeenvolgende eliminatiewedstrijden om hun seizoen levend te houden. De Brewers hebben een 2-0 voorsprong in de reeks na 9-3 en 7-3 overwinningen in Milwaukee toen ze Chicago’s uitgedunde pitchingstaf in een hinderlaag lokten en de Cubs beperkten tot in totaal tien treffers.
“Ik bedoel, kijk, we hebben er ervaring mee”, zei manager Craig Counsell dinsdag. “We hebben het donderdag net gedaan. En nu moeten we het drie keer doen.”
Teams die in een best-of-five postseason-serie met 2-0 achterop raakten, wonnen slechts 10 van de 90 keer. Elk herstel van de Cubs begint met de Taillon van 1,80 meter en 230 pond.
“Het begint morgen, en als startende werper hoop ik uiteraard mijn werk te kunnen doen en de toon te kunnen zetten en te zien waar dat ons naartoe kan brengen”, zei Taillon.
“Dus wat dat op mij van toepassing is, is gewoon mijn werk doen, naar buiten gaan en de toon zetten, de juiste manier voorbereiden, aantekeningen maken, video’s bekijken, mijn proces op de juiste manier doorlopen en ervoor zorgen dat ik klaar ben om te gaan.”
Taillon was 11-7 met een ERA van 3.68 in de reguliere competitie, zijn negende in de Majors. Hij stond twee keer op de geblesseerde lijst: in juli met een verrekking van de rechterkuit en in augustus met een verrekking van de lies.
Woensdag moet de 33-jarige Milwaukee vroegtijdig onder controle houden. De Brewers scoorden negen punten in de eerste twee innings op zaterdag en zeven op drie homeruns in de eerste vier innings op maandag.
Taillon hoopt de energie van Wrigley Field-fans te kanaliseren, ook al laat hij die niet op de heuvel zien.
“Ik denk dat het een goede les voor mezelf is, als het publiek zo enthousiast is en het moment zo groot is en de druk zo groot en belangrijk is, is een uitgevoerde pitch nog steeds de beste pitch”, zei hij. ‘Ik hoef daar niet op mijn borst te bonken.
“Als ik een mijl per uur win door adrenaline, maakt dat niet echt uit. Wat er wel toe doet, is of ik de juiste volgorde heb en de pitches op de juiste manier uitvoer. Ik ben eigenlijk van plan om daar nog een keer mee te verdubbelen.”
Counsell rekent erop.
“Ik denk dat wat je van al je spelers wilt, gewoon de beste versie van zichzelf is en dat je, zoveel als je kunt, jezelf moet zijn en je door het moment moet laten verheffen”, zei Counsell. “Ik denk dat Tailon dat deed. Hij gooide zoals hij gooit, en probeerde niet iets anders te doen dan waar hij goed in is.
“Ik denk dat hij zich door het moment naar een andere plek heeft laten leiden en dat is precies wat je wilt.”
Ondertussen moeten Cubs-hitters uit hun funk komen.
Bij de All-Star break was Chicago 57-39 en tweede in de Majors in gescoorde punten met 512. In de tweede helft gingen de Cubs 35-31 en scoorden 281 keer toen grote spelers – met name All-Stars Pete Crow-Armstrong en Kyle Tucker – lange tijd onderuit zakten. Tucker lijkt nog steeds te kampen te hebben met een blessure aan zijn linkerkuit die hem het grootste deel van september buitenspel heeft gezet.
Maar Chicago heeft geen ruimte meer voor fouten.
“Maar een deel van het feit dat je hier goed in bent, is het reageren op de slechte dingen en er naartoe rennen, man,” zei Counsell. “Dat hoort erbij. Je kunt er niet bang voor zijn. We hebben onszelf in deze serie in een gat gestopt; daar bestaat geen twijfel over. Wij mogen beslissen hoe het verhaal eindigt.”